Giấy Nợ Của Quân Tử

Sau khi tờ giấy làm chứng được lý trưởng cất một bản, Lục gia giữ một bản, lời đồn trong trấn Thanh Hà quả nhiên không còn chạy theo hướng cũ nữa.

Người trong trấn nhắc đến chuyện Tạ Hoài Chương được cứu, phần lớn đều nói:

“Hôm ấy may mà mọi người kéo dây kịp.”

“Đúng vậy, nếu Vân Đình thật sự nhảy xuống, chưa chắc cứu được người, còn có khi mất thêm một mạng.”

“Lý trưởng xử trí nhanh, Trương bá mang dây thừng, Lý thúc khiêng tre tới, mấy đứa A Sơn kéo dây đến bầm cả vai.”

“Lục gia cũng có tâm, Vân Đình giúp giữ dây, Vân Ninh nha đầu còn kéo đến rách cả tay.”

Những lời ấy truyền ra, tuy vẫn có người khen Lục gia nhân hậu, nhưng không còn ai nói Tạ Hoài Chương là do một mình Lục Vân Đình liều mạng cứu về.

Cũng không còn ai dám nói Lục Vân Đình lấy mạng đổi mạng cho Tạ Hoài Chương.

Bởi vì giấy trắng mực đen còn đó.

Lý trưởng còn đó.

Dấu tay của Trương bá, Lý thúc, A Sơn và những người trong làng còn đó.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương sau hôm ấy quả nhiên phải theo lời đã nói, cầm theo vài rổ trứng gà và mấy gói điểm tâm đến từng nhà cảm tạ.

Lễ không nặng.

Nhưng đối với Tạ gia vốn nghèo sau trận lũ, cũng đủ khiến bà đau lòng mấy ngày.

Lục Vân Ninh nghe người hầu kể lại, chỉ bình tĩnh ngồi bên cửa sổ thêu mấy đường chỉ lên túi thơm cũ.

Nàng không vui mừng quá mức.

Bởi vì nàng hiểu, người như Mẫu thân của Tạ Hoài Chương sẽ không vì một lần mất thế mà thật sự biết điều.

Còn Tạ Hoài Chương càng không phải người dễ buông tay.

Kiếp trước, hắn có thể từ một thư sinh nghèo từng bước leo lên vị trí Tân khoa Trạng nguyên, sau đó vào triều làm quan, đủ thấy tâm tính hắn không đơn giản.

Hắn giỏi nhất là nhẫn.

Giỏi nhất là dùng dáng vẻ thanh cao ôn hòa che đi tính toán bên trong.

Một lần không dựng được ân tình, hắn sẽ đổi cách khác.

Quả nhiên, chưa đầy nửa tháng sau, Tạ gia lại đến cửa.

Hôm ấy trời vừa hửng nắng sau nhiều ngày ẩm ướt.

Sân Lục gia phơi đầy vải thô và vải lụa bị ngấm nước. Mấy nha hoàn cẩn thận lật từng tấm, sợ để lâu sẽ mốc. Lục phụ ở kho sau kiểm lại sổ sách, thỉnh thoảng thở dài một tiếng.

Lũ lớn tuy không cuốn mất nền nhà Lục gia, nhưng kho vải bị ngập, thiệt hại không nhỏ.

Lục mẫu đang sai người chuẩn bị một ít gạo và thuốc cảm lạnh để đưa sang mấy hộ nghèo trong trấn.

Lục Vân Ninh đứng bên cạnh, giúp bà kiểm danh sách.

Nàng cầm bút gạch xuống từng hàng.

“Nhà Trương bá đông người, lần trước đưa hai đấu gạo e là không đủ. Thêm nửa đấu nữa đi.”

Lục mẫu nhìn nàng, hơi ngạc nhiên.

“Con nhớ rõ vậy sao?”

Lục Vân Ninh khẽ cười.

“Sau trận lũ, nhà ai thiếu gì, con nghe mọi người nói nhiều nên nhớ.”

Lục mẫu nhìn nữ nhi, trong mắt có chút vui mừng, lại có chút xa lạ khó gọi tên.

Từ sau trận lũ, Vân Ninh như đổi thành một người khác.

Nàng vẫn hiếu thuận, vẫn dịu dàng với người nhà, nhưng không còn là cô nương chỉ biết ở trong khuê phòng thêu hoa nữa.

Nàng bắt đầu xem sổ sách.

Bắt đầu hỏi chuyện kho vải.

Bắt đầu quan tâm nhà nào trong trấn được giúp bao nhiêu, giúp đến mức nào là vừa đủ.

Lục mẫu từng hỏi nàng vì sao bỗng nhiên để tâm những chuyện này.

Lục Vân Ninh chỉ nói:

“Nữ nhi cũng là người Lục gia. Được Lục gia che chở nhiều năm, nay cũng nên học cách bảo vệ Lục gia.”

Một câu ấy khiến Lục mẫu vừa đau lòng vừa tự hào.

Đúng lúc này, người hầu ngoài sân vào báo:

“Lão gia, phu nhân, Mẫu thân của Tạ Hoài Chương đến.”

Ngòi bút trong tay Lục Vân Ninh khẽ dừng.

Lục mẫu cũng ngẩn ra.

“Lại đến?”

Người hầu gật đầu.

“Bên ngoài còn có Tạ công tử. Sắc mặt nhìn đã khá hơn trước, nhưng vẫn hơi yếu.”

Lục Vân Ninh cụp mắt.

Đến đúng lúc lắm.

Tạ Hoài Chương đã hồi phục.

Vậy vở diễn tiếp theo của Tạ gia cũng nên mở màn rồi.

Lục mẫu đặt danh sách xuống, nhìn Lục Vân Ninh.

“Con có muốn tránh một lát không?”

Nếu là trước kia, bà nhất định sẽ bảo nữ nhi về phòng. Dù sao nhà có khách nam, Lục Vân Ninh là cô nương chưa xuất giá, gặp nhiều cũng không tiện.

Nhưng sau chuyện lần trước, Lục mẫu lại cảm thấy có Lục Vân Ninh ở đây, có vài chuyện ngược lại sẽ rõ ràng hơn.

Lục Vân Ninh nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không cần đâu nương. Nếu họ đến cảm tạ, con nghe cũng không sao. Nếu họ đến vì chuyện khác, con càng nên nghe.”

Lục mẫu im lặng một lát, cuối cùng gật đầu.

“Vậy đi cùng nương.”

Phòng chính Lục gia hôm nay không có lý trưởng và dân làng như lần trước.

Chỉ có Lục phụ, Lục mẫu, Lục Vân Đình và Lục Vân Ninh.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương bước vào trước.

Bà mặc bộ áo cũ hơn lần trước, tay áo còn có chỗ vá. Sắc mặt bà tiều tụy, tóc mai hơi rối, vừa vào cửa đã thở dài, dáng vẻ như chịu biết bao khổ cực.

Phía sau bà, Tạ Hoài Chương mặc áo xanh nhạt, dáng người cao gầy, sắc mặt tuy còn nhợt nhạt nhưng đã không đến mức phải có người đỡ. Hắn cúi người hành lễ với Lục phụ và Lục mẫu, dáng vẻ vẫn khiêm cung, nhã nhặn.

“Lục bá phụ, Lục bá mẫu.”

Lục phụ vội nói:

“Tạ công tử thân thể vừa khá lên, không cần đa lễ.”

Tạ Hoài Chương nhẹ giọng đáp:

“Lễ không thể bỏ.”

Nói xong, hắn lại nhìn sang Lục Vân Đình.

“Lục huynh.”

Lục Vân Đình gật đầu.

“Tốt hơn rồi?”

“Đã tốt hơn nhiều.”

Tạ Hoài Chương mỉm cười.

“Nhờ đại phu trong trấn tận tâm, cũng nhờ mọi người hôm ấy cứu giúp.”

Hắn nói hai chữ “mọi người” rất tự nhiên.

Nếu người ngoài nghe thấy, chắc sẽ khen hắn biết sửa lời, biết lễ nghĩa.

Lục Vân Ninh đứng bên Lục mẫu, bình tĩnh nhìn hắn.

Tạ Hoài Chương quả nhiên thông minh.

Sau chuyện giấy làm chứng, hắn không còn đặt riêng ân tình lên đầu Lục gia nữa. Ít nhất trước mặt người Lục gia, hắn sẽ không để người ta bắt lỗi.

Nhưng người thông minh như hắn, nếu thật sự muốn lợi dụng Lục gia, tự nhiên sẽ không chỉ có một con đường.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương ngồi xuống chưa lâu, nước mắt đã đỏ lên.

“Lục lão gia, Lục phu nhân, hôm nay ta thật sự không còn mặt mũi nào tới cửa.”

Lục phụ ngẩn ra.

“Phu nhân nói vậy là sao?”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương lấy khăn chấm khóe mắt.

“Sau trận lũ, nhà ta dột hơn nửa mái. Gian phía Tây ngấm nước, vách tường cũng nứt. Sách vở của Nghiên Chu bị ướt gần hết, mấy quyển hắn trân quý nhất đều mốc cả rồi.”

Bà vừa nói vừa thở dài.

“Đại phu lại bảo hắn bị lạnh vào phổi, thuốc thang không thể dừng. Mấy ngày nay, tiền thuốc đã tiêu sạch chút bạc cuối cùng trong nhà.”

Lục phụ nghe vậy, chân mày lập tức nhíu lại.

Tạ Hoài Chương cụp mắt, thấp giọng nói:

“Mẫu thân, những lời này đừng nói nữa.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương lại như bị câu ấy làm đau lòng, lập tức quay sang nhìn hắn.

“Sao có thể không nói? Con đọc sách bao nhiêu năm, mắt thấy khoa thi sắp tới. Tiên sinh ở phủ thành đã gửi lời, bảo con nên lên phủ học tiếp tục ôn tập, nếu lỡ kỳ này thì tiếc cả đời.”

Bà nhìn Lục phụ, giọng nghẹn ngào.

“Lục lão gia, ta biết Tạ gia nghèo, không nên mở miệng làm khó người khác. Nhưng Nghiên Chu là người đọc sách, là hy vọng duy nhất của Tạ gia chúng ta. Nếu vì trận lũ này mà đứt đường khoa cử, ta chết cũng không nhắm mắt.”

Trong phòng yên tĩnh.

Lục phụ vốn thương người, nhất là thương người đọc sách có chí tiến thủ.

Tạ Hoài Chương xuất thân nghèo khó, nhưng học vấn tốt, lại là bạn đồng môn với Lục Vân Đình. Trước kia Lục phụ cũng từng nói, nếu người này thật sự thi đỗ, trấn Thanh Hà cũng được thơm lây.

Nay nghe Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nói đến mức này, ông không khỏi động lòng.

“Cần bao nhiêu bạc?”

Lục Vân Ninh rũ mắt.

Quả nhiên.

Kiếp trước cũng là như vậy.

Sau trận lũ, Tạ gia đến Lục gia than nghèo.

Nói nhà dột.

Nói sách vở hỏng.

Nói Tạ Hoài Chương thân thể yếu, thuốc thang tốn kém.

Nói phủ học không chờ người, khoa thi càng không chờ người.

Phụ thân nàng mềm lòng, mẫu thân nàng thương người, ca ca nàng trọng tình nghĩa với đồng môn.

Thế là Lục gia lần lượt đưa bạc.

Ban đầu là mấy lượng.

Sau đó là mười mấy lượng.

Rồi đến tiền đi đường, tiền thuê phòng ở phủ thành, tiền mua sách, tiền biếu tiên sinh, tiền thuốc bổ.

Không có giấy nợ.

Không có sổ riêng.

Chỉ vì Lục gia khi ấy nghĩ, Tạ Hoài Chương là người đọc sách, sau này có tiền đồ, lại mang ân cứu mạng của Lục gia, chẳng lẽ còn quỵt bạc hay sao?

Nhưng sau này, khi Tạ Hoài Chương đã làm quan, có người nhắc lại chuyện Lục gia từng giúp Tạ gia, hắn chỉ nhẹ nhàng nói:

“Đều là tình làng nghĩa xóm, Lục gia giàu có, năm đó thuận tay giúp chút việc nhỏ mà thôi.”

Chút việc nhỏ.

Hắn dùng bốn chữ ấy phủi sạch tất cả.

Còn nàng khi ấy là thê tử hắn, nghe xong còn thay hắn xấu hổ, nghĩ rằng nhắc đến tiền bạc trước mặt người đọc sách quả thật làm tổn thương thể diện.

Giờ nghĩ lại, người bị làm nhục không phải Tạ Hoài Chương.

Mà là Lục gia.

Là phụ thân nàng nhiều lần mở kho lấy bạc.

Là mẫu thân nàng cắt bớt chi tiêu trong nhà để giữ thể diện cho người ngoài.

Là ca ca nàng xem hắn như bằng hữu thật lòng.

Lục Vân Ninh chậm rãi ngẩng đầu.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nghe Lục phụ hỏi cần bao nhiêu bạc, ánh mắt lập tức sáng lên, nhưng bà rất nhanh cúi đầu, làm ra vẻ xấu hổ.

“Ta cũng không biết phải mở miệng thế nào…”

Tạ Hoài Chương đúng lúc lên tiếng.

“Lục bá phụ, không cần đâu.”

Hắn đứng dậy, sắc mặt hơi tái, nhưng lưng vẫn thẳng.

“Tạ mỗ hôm nay vốn không biết mẫu thân muốn nói chuyện này. Nhà ta dù khó, cũng không nên khiến Lục gia khó xử.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương vội kéo tay áo hắn.

“Nghiên Chu!”

Tạ Hoài Chương nhìn bà, giọng ôn hòa mà kiên định.

“Mẫu thân, con là người đọc sách, sao có thể đến nhà người khác xin bạc?”

Một câu này nói ra, trong phòng ai nghe cũng phải sinh ra vài phần kính trọng.

Ngay cả Lục phụ cũng vội nói:

“Tạ công tử đừng nghĩ vậy. Người trong trấn gặp nạn, Lục gia giúp được thì giúp. Huống hồ con và Vân Đình là đồng môn, lại có tài học. Nếu chỉ vì chút bạc mà bỏ lỡ khoa thi, quả thật đáng tiếc.”

Tạ Hoài Chương cúi đầu.

“Lục bá phụ có lòng, Tạ mỗ ghi nhớ. Nhưng…”

Hắn dừng lại đúng lúc.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương che mặt khóc.

“Nghiên Chu, con thanh cao, con có cốt khí. Nhưng khoa thi không chờ người. Con nhẫn tâm nhìn bao nhiêu năm khổ học của mình đổ sông đổ biển sao?”

Lục Vân Đình nhíu mày.

Hắn nghe thấy chuyện khoa thi, trong lòng cũng có chút không đành lòng.

Hắn và Tạ Hoài Chương cùng đọc sách, biết người đọc sách nghèo khó muốn đi tới phủ thành không dễ.

Nhưng sau hai chuyện trước, hắn đã học được cách không lập tức mở miệng thay người ngoài.

Hắn quay đầu nhìn Lục Vân Ninh.

Lục Vân Ninh vừa hay cũng nhìn hắn.

Ánh mắt nàng bình tĩnh, như thể đã chờ khoảnh khắc này từ lâu.

Lục Vân Đình bỗng nhớ tới lời nàng nói cuối Chương 2.

Lòng tốt phải nói rõ.

Nếu không, người nhận lòng tốt chưa chắc nhớ ân. Có khi còn trách người cho lòng tốt đã khiến hắn mắc nợ.

Lục Vân Đình im lặng.

Lục phụ thở dài.

“Thôi, phu nhân cũng đừng khóc. Lục gia tuy sau trận lũ cũng bị thiệt hại, nhưng giúp Tạ công tử tiếp tục ôn thi vẫn không đến mức khó.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương lập tức ngẩng đầu.

“Lục lão gia đại thiện! Đại ân này Tạ gia chúng ta…”

“Phụ thân.”

Lục Vân Ninh bỗng lên tiếng.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương lập tức khựng lại.

Tạ Hoài Chương cũng chậm rãi nhìn sang nàng.

Lục phụ quay đầu.

“Vân Ninh?”

Lục Vân Ninh đi lên trước một bước.

“Bạc có thể giúp.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương vừa nghe câu đầu, vẻ mặt hơi thả lỏng.

Nhưng câu tiếp theo của Lục Vân Ninh khiến nụ cười của bà cứng ngay bên môi.

“Nhưng phải ghi giấy nợ.”

Trong phòng bỗng lặng xuống.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương như không tin vào tai mình.

“Giấy… giấy nợ?”

Lục Vân Ninh nhẹ nhàng gật đầu.

“Đúng vậy.”

Sắc mặt Mẫu thân của Tạ Hoài Chương lập tức thay đổi.

“Lục cô nương, lời này của ngươi là ý gì?”

Lục Vân Ninh nhìn bà, giọng vẫn ôn hòa.

“Không có ý gì khác. Tạ công tử cần bạc mua sách, sửa nhà, uống thuốc, lên phủ thành ôn thi. Lục gia có thể giúp. Nhưng giúp đến bao nhiêu, dùng vào việc gì, khi nào trả, nên viết rõ ràng.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nắm chặt khăn tay.

“Lục gia đây là xem thường người đọc sách sao?”

Lục mẫu nghe vậy hơi nhíu mày.

Lục phụ cũng có chút khó xử.

Tạ Hoài Chương đứng bên cạnh, ánh mắt khẽ động, nhưng không nói ngay.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương thấy thế, giọng càng thêm đau lòng.

“Nghiên Chu nhà ta tuy nghèo, nhưng đọc sách thánh hiền, trọng nhất là khí tiết. Hôm nay ta đến đây đã là không còn mặt mũi, Lục cô nương còn muốn hắn ký giấy nợ, chẳng phải là đem thể diện người đọc sách giẫm xuống đất sao?”

Nếu là kiếp trước, Lục Vân Ninh nhất định sẽ bị câu này dọa lùi.

Nàng sẽ cảm thấy mình quá tính toán.

Sẽ cảm thấy nhắc đến giấy nợ trước mặt thư sinh quả thật thô tục.

Sẽ sợ Tạ Hoài Chương cảm thấy Lục gia dùng tiền làm nhục hắn.

Nhưng hiện tại, nàng chỉ thấy buồn cười.

Người đọc sách trọng khí tiết?

Nếu thật sự trọng khí tiết, vì sao nhận bạc lại sợ ghi nợ?

Lục Vân Ninh khẽ mỉm cười.

“Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nói nặng rồi.”

“Lục gia chưa từng xem thường người đọc sách.”

“Ngược lại, chính vì Tạ công tử là người đọc sách, biết lễ nghĩa, hiểu phải trái, nên giấy trắng mực đen mới càng sạch sẽ.”

Tạ Hoài Chương rốt cuộc ngẩng mắt nhìn nàng.

Lục Vân Ninh cũng nhìn hắn.

“Tạ công tử, ngươi nói có phải không?”

Tạ Hoài Chương hơi mím môi.

Chỉ một câu, nàng đã đẩy hắn vào thế không thể phản bác.

Nếu hắn nói không phải, chẳng khác nào thừa nhận người đọc sách như hắn không thích giấy trắng mực đen, không muốn rõ ràng.

Nếu hắn nói phải, vậy giấy nợ hôm nay hắn không ký cũng phải ký.

Tạ Hoài Chương nhìn thiếu nữ trước mặt.

Lục Vân Ninh hôm nay mặc áo màu xanh nhạt, tóc vấn đơn giản, giữa cổ tay còn thấp thoáng vải trắng quấn vết thương chưa lành.

Nàng rõ ràng vẫn là nữ nhi Lục gia trước kia.

Nhưng vì sao mỗi một câu nói ra đều như đã cân nhắc kỹ?

Vì sao nàng luôn có thể đứng đúng chỗ khiến hắn khó xử nhất?

Tạ Hoài Chương cụp mắt, nhẹ giọng nói:

“Lục cô nương hiểu lầm. Tạ mỗ chưa từng nghĩ muốn nhận không bạc của Lục gia.”

Hắn quay sang Lục phụ, chắp tay nói:

“Nếu Lục bá phụ không tiện, việc này cứ xem như chưa từng nhắc đến. Tạ mỗ không muốn vì chuyện của mình mà khiến Lục gia khó xử.”

Nói xong, hắn lại nhìn Mẫu thân của Tạ Hoài Chương.

“Mẫu thân, chúng ta về thôi.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương hoảng lên.

“Nghiên Chu!”

Bà biết nhi tử mình đang giữ thể diện.

Nhưng thể diện có ăn được không?

Nhà dột phải sửa.

Sách phải mua.

Thuốc phải uống.

Đường lên phủ thành cần bạc.

Nếu hôm nay không lấy được bạc từ Lục gia, Tạ gia thật sự không biết lấy đâu ra tiền cho hắn đi học tiếp.

Lục phụ thấy vậy, quả nhiên mềm lòng.

“Tạ công tử, không cần như thế. Vân Ninh cũng không có ý làm khó con. Chỉ là…”

“Phụ thân.”

Lục Vân Ninh lại gọi một tiếng.

Lần này, giọng nàng nhẹ hơn, nhưng trong đó có sự kiên định không thể bỏ qua.

“Con không làm khó Tạ công tử.”

“Con chỉ muốn khoản nào ra khoản đó.”

Nàng quay sang nha hoàn bên cạnh.

“Lấy bàn tính và sổ nhỏ của ta tới.”

Nha hoàn vội vàng đi lấy.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nhìn nàng, trong mắt đã không giấu được chút bực tức.

“Lục cô nương, ngươi còn muốn tính từng khoản?”

“Đương nhiên phải tính.”

Lục Vân Ninh đáp rất tự nhiên.

“Bạc không phải từ trên trời rơi xuống. Phụ thân và ca ca ta ngày ngày lo sinh ý, kho vải sau lũ cũng tổn thất không ít. Lục gia giúp người là lòng tốt, nhưng lòng tốt cũng phải có giới hạn rõ ràng.”

Lục phụ nghe đến đây, lòng hơi chấn động.

Ông nhìn nữ nhi, bỗng thấy sống mũi cay cay.

Lục gia giàu hơn nhiều hộ trong trấn, nên mọi người dần cảm thấy Lục gia giúp người là chuyện nên làm.

Ngay cả ông cũng quen nghĩ như thế.

Nhưng nữ nhi nói đúng.

Bạc của Lục gia cũng không phải gió thổi tới.

Sau trận lũ, ông cũng mất ngủ mấy đêm vì kho vải bị ngập, hàng hóa hư hại, mối làm ăn ở phủ thành không biết có bị trễ hay không.

Chỉ là trước mặt người ngoài, ông không tiện nói khó.

Không ngờ những chuyện ấy, Vân Ninh đều nhìn thấy.

Lục Vân Đình đứng một bên, ánh mắt cũng dịu xuống.

Nha hoàn nhanh chóng mang bàn tính và sổ nhỏ tới.

Lục Vân Ninh đặt sổ lên bàn, chấm mực, ngẩng đầu nhìn Mẫu thân của Tạ Hoài Chương.

“Mẫu thân của Tạ Hoài Chương vừa nói nhà dột, sách vở bị ướt, Tạ công tử cần thuốc và cần lên phủ thành học. Vậy chúng ta tính từng khoản.”

Nàng viết xuống hàng đầu tiên.

“Tiền sửa mái nhà.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nghẹn lại.

“Chuyện này…”

Lục Vân Ninh hỏi:

“Nhà dột bao nhiêu gian? Cần thay bao nhiêu ngói? Cần thuê người sửa hay người nhà tự sửa?”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương không ngờ nàng hỏi kỹ như vậy, nhất thời đáp không trôi chảy.

“Khoảng… khoảng gian phía Tây, còn có mái phòng sách của Nghiên Chu…”

Lục Vân Ninh gật đầu, ghi lại.

“Vậy tạm tính ba lượng bạc sửa nhà. Nếu sau này không đủ, có thể bổ sung vào giấy nợ, nhưng phải ghi rõ.”

Nàng lại viết hàng thứ hai.

“Tiền mua sách.”

Nàng nhìn sang Tạ Hoài Chương.

“Tạ công tử là người đọc sách, hẳn biết rõ mình cần mua những sách gì, giá bao nhiêu?”

Tạ Hoài Chương im lặng một lát.

“Có mấy quyển kinh nghĩa bị ướt, còn có sách chú giải của tiên sinh phủ học…”

“Cần bao nhiêu?”

Tạ Hoài Chương nhìn nàng.

“Khoảng năm lượng.”

Lục Vân Ninh gật đầu, viết xuống.

“Tiền mua sách, năm lượng.”

Nàng lại viết hàng thứ ba.

“Tiền thuốc.”

Lục mẫu nghe vậy cũng nói:

“Đại phu kê thuốc dưỡng phổi, quả thật không thể ngừng. Khoản này nên có.”

Lục Vân Ninh gật đầu.

“Tiền thuốc tạm tính hai lượng. Nếu cần thêm, cũng có thể ghi bổ sung.”

Nàng tiếp tục viết.

“Tiền đi đường lên phủ thành.”

Tạ Hoài Chương nhìn nàng, ánh mắt càng sâu.

Lục Vân Ninh không để ý, tiếp tục tính:

“Từ Thanh Hà đến phủ thành, thuê xe, ăn ở dọc đường, tiền trọ ban đầu, cộng thêm chi phí vào phủ học. Tạm tính mười lượng.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương lập tức nói:

“Mười lượng e là không đủ. Phủ thành tiêu dùng đắt đỏ, Nghiên Chu còn phải bái kiến tiên sinh, cùng đồng môn qua lại…”

Lời vừa ra khỏi miệng, bà mới nhận ra không ổn.

Nếu là Lục phụ chủ động cho bạc, bà nói không đủ là muốn xin thêm.

Nhưng hiện tại Lục Vân Ninh đang ghi giấy nợ.

Nàng nói càng nhiều, khoản nợ càng lớn.

Quả nhiên, Lục Vân Ninh ngẩng đầu nhìn bà.

“Vậy Mẫu thân của Tạ Hoài Chương thấy bao nhiêu là đủ?”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương cứng họng.

Tạ Hoài Chương nhẹ giọng nói:

“Mười lượng đủ rồi.”

Lục Vân Ninh nhìn hắn một cái.

“Tạ công tử chắc chắn?”

Tạ Hoài Chương mỉm cười.

“Tạ mỗ không dám tiêu pha quá mức.”

“Được.”

Lục Vân Ninh viết xuống.

“Tiền đi đường và chi phí ban đầu lên phủ thành, mười lượng.”

Nàng đặt bút xuống, dùng bàn tính gảy vài cái.

“Tiền sửa nhà ba lượng, tiền mua sách năm lượng, tiền thuốc hai lượng, tiền đi đường và chi phí ban đầu mười lượng. Tổng cộng hai mươi lượng bạc.”

Con số ấy vừa ra, trong phòng yên tĩnh hẳn.

Hai mươi lượng không phải số nhỏ với một nhà bình thường ở trấn Thanh Hà.

Đối với Tạ gia, càng là khoản lớn.

Kiếp trước, Lục gia đã đưa cho Tạ gia nhiều hơn con số này.

Nhưng vì chia làm nhiều lần, lại không ghi lại, nên đến cuối cùng chẳng ai nhớ rõ rốt cuộc là bao nhiêu.

Lục Vân Ninh nhìn tờ sổ nhỏ trước mặt, trong lòng bình tĩnh đến lạ.

Kiếp này, nàng sẽ nhớ.

Từng lượng, từng khoản, từng người nhận.

Không để bất kỳ ai dùng một câu “tình làng nghĩa xóm” xóa sạch nữa.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương môi run lên.

“Hai mươi lượng… giấy nợ hai mươi lượng…”

Nói đến đây, bà lại đỏ mắt.

“Lục cô nương, Tạ gia chúng ta hiện tại đúng là khó khăn. Nhưng Nghiên Chu sau này nếu thi đỗ, chẳng lẽ còn thiếu Lục gia chút bạc ấy sao? Ngươi ghi giấy nợ như vậy, truyền ra ngoài, người ta sẽ nghĩ thế nào về hắn?”

Lục Vân Ninh đáp:

“Người ta sẽ nghĩ Tạ công tử là quân tử có vay có trả.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nghẹn lại.

Lục Vân Ninh lại nói:

“Chẳng lẽ Mẫu thân của Tạ Hoài Chương cảm thấy, nhận bạc không giấy tờ, sau này không ai nhắc đến mới là giữ thể diện cho người đọc sách?”

Câu này vừa ra, Lục Vân Đình suýt bật cười.

Hắn quay mặt đi, ho nhẹ một tiếng che giấu.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Tạ Hoài Chương cúi mắt, tay áo rủ xuống che đi ngón tay đang siết chặt.

Hắn bỗng nhận ra, Lục Vân Ninh không chỉ khác.

Nàng giống như đã nhìn thấu con đường phía trước của Tạ gia.

Mỗi lần Mẫu thân của Tạ Hoài Chương định dùng tình cảm ép người, nàng liền dùng lý lẽ chặn lại.

Mỗi lần hắn định lấy lùi làm tiến, nàng liền đưa sự việc trở về giấy trắng mực đen.

Nếu hắn không nhận bạc, thì khoa thi trước mắt sẽ gặp khó.

Nếu hắn nhận bạc mà không ký giấy, trước mặt Lục phụ, Lục mẫu và Lục Vân Đình, hắn sẽ mất hình tượng quân tử.

Nếu hắn ký, món nợ này từ nay về sau sẽ trở thành chứng cứ.

Dù chọn đường nào, hắn cũng không thể giữ được dáng vẻ thanh cao không vướng bụi như trước.

Lục Vân Ninh cầm một tờ giấy sạch, chậm rãi nói:

“Tạ công tử, giấy nợ này không phức tạp.”

“Chỉ cần ghi rõ hôm nay Tạ gia vay của Lục gia hai mươi lượng bạc, dùng cho việc sửa nhà sau lũ, mua sách, mua thuốc, và chi phí lên phủ thành ôn thi.”

“Khi Tạ công tử có công danh hoặc có khả năng hoàn trả, sẽ trả lại đủ số bạc này.”

Nàng dừng lại một chút.

“Không tính lãi.”

Lục phụ lập tức nói:

“Đúng, không cần tính lãi.”

Lục Vân Ninh gật đầu.

“Lục gia giúp người, không phải cho vay nặng lãi. Nhưng vay là vay, tặng là tặng, ân là ân, nợ là nợ. Những thứ này nên phân rõ.”

Lời này rơi xuống, Lục phụ càng nghe càng thấy có lý.

Ông nhìn Tạ Hoài Chương.

“Tạ công tử, Vân Ninh tuy là nữ nhi, nhưng lời này không sai. Bạc này Lục gia có thể cho mượn. Khi nào con dư dả rồi trả, không vội.”

Lục mẫu cũng nhẹ giọng nói:

“Đúng vậy. Ghi giấy nợ không phải xem thường con, chỉ là để hai bên rõ ràng. Sau này cũng không ai phải khó xử.”

Lục Vân Đình cuối cùng cũng mở miệng.

“Hoài Chương, nếu là ta vay bạc của ngươi, ta cũng sẽ ký giấy.”

Tạ Hoài Chương nhìn ba người Lục gia lần lượt đứng về phía Lục Vân Ninh, nụ cười trên môi gần như không giữ nổi.

Nhưng hắn rất nhanh cúi đầu.

“Tạ mỗ hiểu.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương vội gọi:

“Nghiên Chu!”

Tạ Hoài Chương nhìn bà, giọng nhẹ nhưng có ý ngăn lại.

“Mẫu thân, Lục cô nương nói phải.”

Hắn quay sang Lục Vân Ninh.

“Có vay có trả, là đạo lý nên có.”

Lục Vân Ninh đưa bút cho hắn.

“Tạ công tử hiểu là tốt.”

Tạ Hoài Chương nhận bút.

Đầu ngón tay hắn thon dài, khớp xương rõ ràng. Kiếp trước, cũng chính đôi tay này từng nắm tay nàng dạy nàng viết chữ.

Hắn từng đứng sau lưng nàng, cúi người cầm tay nàng, giọng nói ôn hòa:

“Vân Ninh, chữ không thể vội. Nét ngang phải ổn, nét dọc phải thẳng. Người viết chữ, lòng cũng phải tĩnh.”

Khi ấy, nàng nghe hắn nói, tim đập rất nhanh.

Nàng nghĩ, trên đời này làm gì có ai dịu dàng hơn Tạ Hoài Chương.

Nhưng cũng chính đôi tay ấy, sau này bóp lấy cổ tay nàng, kéo nàng ngã xuống nền tuyết trước viện, lạnh giọng hỏi:

“Ngươi còn muốn dùng dáng vẻ đáng thương này ép ta đến khi nào?”

Lục Vân Ninh nhìn hắn cúi đầu viết giấy nợ, trong lòng không còn nửa phần gợn sóng.

Tạ Hoài Chương đặt bút xuống.

Từng chữ hắn viết vẫn đẹp như kiếp trước.

Thanh nhã, ngay ngắn, có cốt khí của người đọc sách.

Nhưng trên tờ giấy này, từng nét chữ ấy không còn là thứ khiến nàng rung động nữa.

Mà là chứng cứ.

Tạ Hoài Chương viết xong, ký tên.

Lục Vân Ninh nhìn một lượt, sau đó nói:

“Còn cần Mẫu thân của Tạ Hoài Chương ấn dấu tay.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương sửng sốt.

“Ta cũng phải ấn?”

Lục Vân Ninh gật đầu.

“Bạc này dùng cho Tạ gia. Tạ công tử là người vay chính, nhưng Mẫu thân của Tạ Hoài Chương hôm nay là người mở lời, tự nhiên nên làm chứng.”

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương tức đến ngực phập phồng.

Nhưng Tạ Hoài Chương đã ký tên.

Nếu lúc này bà không ấn, chẳng khác nào bà muốn để nhi tử gánh hết, còn mình thì phủi sạch.

Tạ Hoài Chương nhẹ giọng nói:

“Mẫu thân.”

Chỉ hai chữ.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương cắn răng, cuối cùng vẫn ấn dấu tay lên giấy.

Lục Vân Ninh thổi khô mực, gấp giấy nợ lại, cất vào hộp gỗ nhỏ nha hoàn mang tới.

Động tác của nàng rất chậm.

Rất cẩn thận.

Như thể thứ nàng cất không phải một tờ giấy nợ hai mươi lượng, mà là một mảnh số mệnh vừa được nàng giành lại.

Mẫu thân của Tạ Hoài Chương nhìn chiếc hộp kia, chỉ thấy lòng đau như dao cắt.

Tạ Hoài Chương thì im lặng nhìn Lục Vân Ninh.

Nàng cất giấy xong, mới ngẩng đầu nói:

“Ngày mai Lục gia sẽ cho người đưa bạc sang Tạ gia. Hai mươi lượng, đủ số như trên giấy.”

Tạ Hoài Chương chắp tay.

“Đa tạ Lục bá phụ, Lục bá mẫu.”

Hắn dừng lại, lại nhìn Lục Vân Ninh.

“Cũng đa tạ Lục cô nương đã thay Tạ mỗ tính toán rõ ràng.”

Lời này nghe như cảm tạ.

Nhưng người tinh ý đều nghe ra trong đó có chút ý vị khó nói.

Lục Vân Ninh lại như không nghe thấy.

Nàng chỉ bình tĩnh đáp:

“Tạ công tử không cần khách khí.”

“Quân tử trọng lời hứa, chắc Tạ công tử sẽ không thấy giấy trắng mực đen là làm nhục mình.”

Tạ Hoài Chương nụ cười hơi khựng.

Hắn cúi đầu, che đi ánh mắt.

Một lát sau, hắn nói:

“Tự nhiên không.”

Nhưng khi hắn cúi xuống nhặt bút đặt lại nghiên mực, Lục Vân Ninh vẫn nhìn thấy.

Trong đáy mắt hắn, lần đầu tiên hiện lên một tia tối lạnh rất nhạt.

Rất nhanh.

Nhanh đến mức người khác gần như không nhận ra.

Nhưng Lục Vân Ninh thấy rõ.

Nàng thậm chí còn nhẹ nhàng cong môi.

Đúng rồi.

Đây mới là Tạ Hoài Chương.

Không phải quân tử thanh cao không nhiễm bụi.

Không phải thư sinh nghèo biết ân trọng nghĩa.

Mà là kẻ một khi lòng tự tôn bị chạm vào, liền đem tất cả người từng giúp hắn xem thành người làm nhục hắn.

Kiếp trước, nàng nhìn thấy quá muộn.

Kiếp này, nàng sẽ nhìn từng chút một.

Nhìn hắn tự tay xé rách lớp da quân tử kia.

Tạ Hoài Chương và Mẫu thân của Tạ Hoài Chương rời khỏi Lục gia không lâu, Lục phụ vẫn còn ngồi trong phòng chính nhìn hộp gỗ trên bàn.

Ông thở dài.

“Vân Ninh, con thật sự trưởng thành rồi.”

Lục Vân Ninh ngước mắt.

Lục phụ nhìn nàng, ánh mắt phức tạp.

“Trước kia phụ thân luôn nghĩ, con là nữ nhi, chỉ cần sống an ổn vui vẻ là được. Chuyện sinh ý, chuyện bên ngoài, có phụ thân và ca ca con lo.”

Ông cúi đầu nhìn hai tay mình.

“Nhưng hôm nay phụ thân mới phát hiện, có những việc phụ thân nghĩ chưa chắc đã chu toàn bằng con.”

Lục Vân Ninh trong lòng hơi chua xót.

Kiếp trước phụ thân cũng từng như vậy.

Luôn muốn che chở nàng.

Luôn nói nữ nhi chỉ cần sống vui vẻ là được.

Nhưng đến cuối cùng, khi Lục gia bị Tạ Hoài Chương từng bước ép vào tuyệt cảnh, phụ thân nàng đã già đi rất nhiều chỉ trong một năm.

Khi ấy nàng bị nhốt trong hậu viện Tạ phủ, không thể trở về giúp nhà mẹ đẻ.

Nàng chỉ nghe người ngoài nói, Lục gia sinh ý suy bại, Lục phụ bệnh nặng, Lục mẫu ngày ngày rơi lệ.

Nàng từng hận mình vô dụng.

Kiếp này, nàng không muốn lại đứng sau lưng người nhà chờ được bảo vệ.

Nàng cũng muốn bảo vệ họ.

“Phụ thân.”

Lục Vân Ninh nhẹ giọng nói:

“Con không phải muốn tính toán với người gặp nạn.”

“Con biết.”

Lục phụ gật đầu.

“Con là muốn bảo vệ Lục gia.”

Lục Vân Ninh mím môi.

Lục mẫu đi tới, nắm tay nàng.

“Nhưng sau này những chuyện thế này, cũng đừng một mình gánh hết. Có gì cứ nói với phụ thân mẫu thân, với ca ca con.”

Lục Vân Đình dựa bên cửa, nghe vậy lập tức nói:

“Đúng. Sau này nếu ai dám nói muội tính toán, ca ca sẽ nói lại giúp muội.”

Lục Vân Ninh nhìn hắn.

“Ca ca định nói thế nào?”

Lục Vân Đình nghiêm túc nghĩ một lát.

“Ta sẽ nói, vay tiền viết giấy nợ là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Không viết mới là muốn chiếm tiện nghi.”

Lục Vân Ninh bật cười.

Nụ cười này là nụ cười nhẹ nhõm thật sự đầu tiên của nàng sau khi trọng sinh.

Lục Vân Đình thấy nàng cười, cũng cười theo.

“Thấy chưa, ca ca cũng không ngốc.”

Lục Vân Ninh gật đầu.

“Ừm, ca ca không ngốc.”

Chỉ là kiếp trước, người nhà nàng đều quá thiện lương.

Thiện lương đến mức không chịu dùng lòng xấu để đo lòng người.

Nhưng có vài kẻ, lại chuyên lợi dụng điểm ấy để giẫm lên người tốt leo lên cao.

Lục Vân Ninh nhìn hộp gỗ trên bàn.

Bên trong có giấy làm chứng của trận lũ.

Có giấy nợ hai mươi lượng hôm nay.

Hai tờ giấy mỏng manh.

Nhưng đối với nàng, đó là hai lưỡi dao đầu tiên dùng để cắt đứt số mệnh cũ.

Một tờ cắt đứt ân cứu mạng giả.

Một tờ cắt đứt lòng tốt mập mờ.

Còn Tạ Hoài Chương…

Nàng biết hắn sẽ không vì hai tờ giấy này mà dừng lại.

Ngược lại, hắn sẽ nhớ kỹ sự mất mặt hôm nay.

Nhớ kỹ nàng đã bắt hắn đặt tên mình lên giấy nợ.

Nhớ kỹ nàng đã kéo hắn từ vị trí quân tử thanh cao xuống trước bàn tính và sổ sách của thương hộ.

Nhưng vậy thì sao?

Kiếp trước, hắn dùng ánh mắt cao cao tại thượng nhìn nàng, nói nàng là nữ nhi thương hộ chỉ biết mùi tiền, không hiểu thanh cao của người đọc sách.

Kiếp này, nàng sẽ cho hắn biết.

Thương hộ tính tiền, ít nhất còn biết rõ từng khoản.

Còn quân tử giả nhân giả nghĩa như hắn, mới là kẻ vừa muốn nhận lợi, vừa muốn giữ sạch tay.

Lục Vân Ninh đưa tay đặt lên hộp gỗ.

Vết thương trong lòng bàn tay còn chưa lành, chạm vào cạnh hộp hơi đau.

Nhưng nàng không rút tay lại.

Nàng chỉ nhẹ nhàng ấn xuống.

Tạ Hoài Chương.

Từ hôm nay trở đi, mỗi một phần Lục gia cho ngươi, đều sẽ có dấu vết.

Mỗi một câu ngươi nói, mỗi một khoản ngươi nhận, mỗi một món ân ngươi muốn biến thành nợ tình, ta đều sẽ thay ngươi ghi lại rõ ràng.

Quân tử trọng lời hứa.

Mà ta, sẽ nhớ thay ngươi.