Hầu gia, báo ân thì tự mang bạc
Sau ngày Lạc Thanh Dao vào phủ, ta từng ôm một tia hy vọng rất nhỏ.
Hy vọng nàng thật sự yêu thích sổ sách.
Dù sao trên đời này có đủ loại người kỳ lạ. Có người thích ngắm hoa, có người thích cưỡi ngựa, có người thích đánh cờ, biết đâu cũng có người thích ngồi trước bàn cả buổi chỉ để tính xem tháng trước phòng bếp lớn dùng nhiều hơn tháng này ba đấu gạo là vì sao.
Nếu Lạc Thanh Dao thuộc loại người ấy, vậy Hầu phủ có phúc, Diệp Tĩnh Xu có phúc, ta cũng có phúc.
Đáng tiếc, trời cao không thích phát phúc nhiều lần.
Ngày thứ nhất Lạc Thanh Dao nhận sổ, Thanh Hà Viện còn rất yên tĩnh.
Ngày thứ hai, nha hoàn bên An Nghi Đường nói Lạc phu nhân thức đến nửa đêm xem sổ.
Ngày thứ ba, có người trong kho phòng nhỏ giọng truyền rằng Lạc phu nhân đã nhầm tiền than của Thọ An Đường với than dùng cho bếp lớn.
Ngày thứ tư, người của phòng may đến báo, số vải mùa xuân phát cho nha hoàn nhị đẳng bị ghi thiếu hai cây.
Ngày thứ năm, nha hoàn trong Thanh Hà Viện bắt đầu âm thầm hỏi người khác: “Sổ nguyệt lệ vì sao lại có nhiều cột như vậy?”
Ta nghe xong, vô cùng đồng cảm.
Không ai sinh ra đã biết làm sổ.
Kiếp trước lần đầu ta làm bảng báo cáo, cũng từng nhìn một hàng số mà muốn hỏi trời xanh: vì sao tiền của người khác đi qua mắt ta, cuối cùng lại biến thành lỗi của ta?
Cho nên đối với Lạc Thanh Dao tính sai vài khoản, ta không hề cười nhạo.
Ta chỉ cảm thấy may mắn.
May mà người tính sai không phải ta.
Sáng hôm đó, ta đang nằm trong Tùng La Viện ăn lê.
Lê năm nay kết không nhiều nhưng rất ngọt. Tang Quả gọt vỏ rất mỏng, cắt thành từng miếng đặt trong đĩa sứ trắng, bên cạnh còn rắc ít vụn đường hoa quế. Ta vừa ăn vừa cảm thấy đời người vẫn còn hy vọng.
Sau đó Thanh Ngọc bên An Nghi Đường đến.
Nàng hành lễ xong, nói:
“Kiều di nương, phu nhân mời người qua một chuyến.”
Miếng lê trong tay ta lập tức mất đi một nửa vị ngọt.
Ta hỏi rất cảnh giác:
“Việc gấp sao?”
Thanh Ngọc hơi cúi đầu:
“Phu nhân nói không quá gấp, nhưng nếu người có thể đến trước giờ ngủ trưa thì tốt.”
Ta nhìn sắc trời.
Cách giờ ngủ trưa còn chưa đầy một canh giờ.
Đây gọi là không quá gấp sao?
Ta đặt miếng lê xuống, trong lòng thở dài.
Từ khi Lạc Thanh Dao vào phủ, cuộc sống dưỡng lão của ta rõ ràng đã xuất hiện vết nứt. Tuy Tùng La Viện vẫn giữ được, ghế nằm vẫn nằm dưới gốc lê, nhưng ta bị gọi đến An Nghi Đường số lần nhiều hơn hẳn.
Trước kia một tháng ta gặp Diệp Tĩnh Xu hai ba lần.
Hiện tại ba ngày gặp hai lần.
Tình cảm tiến triển quá nhanh khiến ta hơi sợ.
Ta thay áo ngoài, dẫn Tang Quả đến An Nghi Đường. Vừa bước vào, đã thấy Diệp Tĩnh Xu ngồi trước bàn, trên bàn đặt mấy cuốn sổ mở sẵn. Bên cạnh nàng là một đĩa bánh hạt sen.
Ta nhìn bánh hạt sen, tâm tình dịu lại một chút.
Diệp Tĩnh Xu ngẩng đầu nhìn ta, cười nhẹ:
“Biết muội không thích đi không, nên chuẩn bị điểm tâm.”
Ta ngồi xuống, chân thành nói:
“Tỷ tỷ càng ngày càng hiểu muội.”
Diệp Tĩnh Xu lắc đầu cười, đẩy một cuốn sổ đến trước mặt ta.
“Muội xem chỗ này.”
Ta cúi đầu nhìn.
Một hàng chữ nhỏ ghi khoản than dùng cho Thọ An Đường, bên dưới lại ghi số lượng giống như than cấp cho bếp lớn. Tiếp theo là khoản vải mùa xuân phát cho nha hoàn nhị đẳng, số lượng so với sổ cũ ít hơn hai cây. Một chỗ khác ghi tiền dầu thắp của Thanh Hà Viện, nhưng lại cộng vào khoản chi chung của An Nghi Đường.
Ta nhìn một lúc, im lặng.
Diệp Tĩnh Xu hỏi:
“Thấy thế nào?”
Ta thành thật đáp:
“Rất có tinh thần khai phá.”
Diệp Tĩnh Xu khựng lại:
“Ý gì?”
“Có thể sai ở những chỗ người thường không nghĩ tới.”
Diệp Tĩnh Xu nâng tay che môi, ho nhẹ một tiếng.
Ta nói tiếp:
“Nhưng cũng không phải lỗi lớn. Lạc phu nhân mới xem sổ mấy ngày, không quen cột mục, nhầm là bình thường.”
Diệp Tĩnh Xu gật đầu:
“Ta cũng nghĩ vậy. Cho nên chỉ cho người trả lại, bảo nàng sửa.”
Ta cắn một miếng bánh hạt sen:
“Rất hợp lý.”
“Nhưng nàng có lẽ không thấy vậy.”
Ta ngước mắt.
Diệp Tĩnh Xu nhẹ giọng:
“Vừa rồi người của Thanh Hà Viện đến, nói Lạc phu nhân muốn gặp Hầu gia.”
Ta nuốt bánh xuống.
“Vì mấy cuốn sổ này?”
“Có lẽ.”
Ta nhìn đĩa bánh.
Đột nhiên cảm thấy hạt sen hơi đắng.
Người đời hay có một thói quen rất phiền: việc làm sai thì không muốn sửa, lại muốn tìm người phân xử xem vì sao người khác bắt mình sửa.
Ta không ghét Lạc Thanh Dao.
Nàng từng ở biên thành, từng hộ tống quân lương, từng cứu Thẩm Hoài Tự. Những chuyện ấy đều là thật. Một nữ tử có thể sống được đến hôm nay trong gió cát Sóc Dương, chắc chắn không dễ.
Nhưng không dễ không có nghĩa là không thể sai.
Gian khổ không phải miễn tử kim bài.
Ta vừa nghĩ đến đây, bên ngoài đã có tiếng bước chân.
Thanh Ngọc vào báo:
“Phu nhân, Hầu gia đến.”
Diệp Tĩnh Xu liếc ta.
Ta lập tức đặt bánh xuống, chuẩn bị đứng dậy cáo lui.
Đây là thói quen tốt của người muốn sống lâu: thấy phiền phức đến thì đi trước.
Đáng tiếc Diệp Tĩnh Xu không cho ta cơ hội.
Nàng nói:
“Vãn Ninh, muội ở lại.”
Ta nhìn nàng bằng ánh mắt rất đau lòng.
Tỷ tỷ, tình cảm của chúng ta quả nhiên đã thay đổi.
Trước kia tỷ còn cho ta nằm yên.
Hiện tại tỷ bắt đầu giữ ta lại cùng đối mặt gió mưa.
Nhưng bánh hạt sen đã ăn của người ta, lúc này đứng dậy đi thì hơi không có nghĩa khí. Ta đành ngồi lại, cố gắng thu mình thành một cái bóng bên cạnh bàn.
Thẩm Hoài Tự bước vào rất nhanh.
Hắn hôm nay mặc thường phục màu xanh đen, không mặc giáp, nhưng khí thế vẫn giống người vừa bước khỏi doanh trại. Vừa vào phòng, ánh mắt hắn lướt qua Diệp Tĩnh Xu, rồi rơi lên người ta.
Không biết vì sao, từ sau chuyện điều lệ bình thê, hắn nhìn ta luôn nhiều hơn trước.
Ta cảm thấy không ổn.
Một trắc thất chỉ muốn nằm yên không nên có cảm giác tồn tại quá mạnh trước mặt phu quân trên danh nghĩa.
Đằng sau hắn là Lạc Thanh Dao.
Nàng hôm nay không mặc kỵ trang, đổi sang áo váy màu xanh sẫm được may theo kiểu kinh thành, nhưng dáng người vẫn thẳng, ánh mắt vẫn có vẻ không chịu khuất phục. Chỉ là dưới mắt có chút xanh nhạt, rõ ràng mấy ngày nay bị sổ sách hành không nhẹ.
Thấy ta cũng ngồi trong phòng, nàng hơi nhíu mày.
“Kiều di nương cũng ở đây?”
Ta mỉm cười:
“Đúng lúc đến ăn điểm tâm.”
Lạc Thanh Dao: “…”
Nàng hẳn không biết nên đáp thế nào.
Thẩm Hoài Tự ngồi xuống, nhìn Diệp Tĩnh Xu:
“Thanh Dao nói nàng trả lại sổ, bảo nàng sửa nhiều lần?”
Diệp Tĩnh Xu thần sắc bình tĩnh:
“Có trả lại hai lần.”
Lạc Thanh Dao lập tức nói:
“Không phải ta không muốn sửa. Chỉ là mấy khoản ấy đều là việc vụn vặt. Ta từng ở Sóc Dương hộ tống quân lương, quản mấy trăm người vận lương, chưa từng vì một đấu gạo, một cây vải mà bị người trả sổ nhiều lần như vậy. Phu nhân nếu cảm thấy ta không hiểu quy củ trong phủ, có thể nói thẳng, không cần dùng cách này khiến ta mất mặt trước người dưới.”
Diệp Tĩnh Xu không vội đáp.
Ta nhìn Lạc Thanh Dao một cái.
Nàng không khóc, cũng không yếu đuối. Nàng đứng đó, giọng có chút cứng, có chút ấm ức, cũng có chút tự tôn bị tổn thương. Nói thật, nàng không giống người cố ý làm sai. Nàng chỉ thật sự cảm thấy những việc này nhỏ nhặt, không đáng để bị bắt bẻ.
Thẩm Hoài Tự nhìn sổ trên bàn, cau mày:
“Chỉ là mấy khoản nhỏ?”
Lạc Thanh Dao đáp:
“Đúng vậy. Than, vải, dầu, nguyệt lệ nha hoàn. Những thứ này sao có thể so với quân lương ở biên quan?”
Thẩm Hoài Tự nhìn Diệp Tĩnh Xu:
“Nếu chỉ là khoản nhỏ, dạy nàng sửa là được, không cần làm lớn.”
Ta đang cầm chén trà, nghe vậy thì dừng lại.
Đây chính là vấn đề.
Trong mắt rất nhiều người, hậu trạch toàn là khoản nhỏ.
Một đấu gạo nhỏ.
Một cây vải nhỏ.
Một tháng nguyệt lệ của nha hoàn nhỏ.
Một cái viện nhỏ.
Một phần thể diện của chính thê nhỏ.
Nhưng cộng lại, chính là cả một phủ.
Diệp Tĩnh Xu không biến sắc. Nàng chỉ nhìn ta một cái rất nhẹ.
Ta hiểu.
Lại đến lượt cái bóng như ta nói chuyện rồi.
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.
“Bẩm Hầu gia, Lạc phu nhân nói những khoản này nhỏ, không sai. Nhưng khoản nhỏ cũng có cách khiến người ta đau đầu.”
Thẩm Hoài Tự nhìn ta:
“Ngươi nói.”
Ta bảo Tang Quả đem ba bản sổ đặt lên bàn.
Tang Quả hiện tại làm việc ngày càng có khí thế. Nàng ôm sổ lên, đặt từng cuốn rất ngay ngắn, giống như đặt vũ khí lên chiến trường.
Ta chỉ cuốn thứ nhất:
“Đây là bản phu nhân quản trước đây. Cùng một khoản than, ghi rõ là than phòng sưởi của Thọ An Đường, bếp lớn dùng than khác, số lượng khác, giá khác.”
Ta chỉ cuốn thứ hai:
“Đây là bản Lạc phu nhân sửa. Than phòng sưởi của Thọ An Đường bị ghi thành số lượng của bếp lớn. Nhìn qua chỉ sai vài sọt than, nhưng nếu chi theo bản này, mùa sau Thọ An Đường thiếu than tốt, bếp lớn lại thừa than không đúng loại.”
Tống lão phu nhân không có mặt, nhưng nếu bà biết than của mình bị tính nhầm, có lẽ sẽ lập tức hiểu thế nào là chuyện nhỏ không nhỏ.
Ta lật sang trang khác:
“Đây là vải mùa xuân. Bản cũ ghi nha hoàn nhị đẳng mỗi người một đoạn vải mịn, nha hoàn tam đẳng vải thô. Bản Lạc phu nhân ghi thiếu hai cây vải mịn. Nếu phát theo bản này, hai nha hoàn thiếu vải sẽ nghĩ bị cắt xén. Người dưới không dám trách Lạc phu nhân, sẽ trách phu nhân quản gia không công bằng.”
Diệp Tĩnh Xu hơi khựng lại.
Ta tiếp tục:
“Còn đây là nguyệt lệ nha hoàn Thanh Hà Viện. Lạc phu nhân ghi thêm hai người hầu nhưng chưa ghi rõ từ đâu điều tới. Nếu kho bạc phát thêm mà sổ nhân sự chưa cập nhật, sau này thiếu bạc sẽ không biết truy ai. Nếu không phát, người hầu lại nghĩ công trung bạc đãi Thanh Hà Viện.”
Ta đặt cuốn thứ ba lên trên cùng.
“Đây là bản thiếp đối chiếu lại. Từng khoản sai đều đã đánh dấu. Không phải để trách Lạc phu nhân, chỉ là để nói rõ một chuyện.”
Ta nhìn Thẩm Hoài Tự.
“Hầu gia ở biên quan có để người không biết tính quân lương quản kho không?”
Cả phòng lặng xuống.
Ánh mắt Thẩm Hoài Tự trầm lại.
Lạc Thanh Dao sắc mặt hơi đổi.
Ta biết câu này nghe không khách khí. Nhưng không khách khí mới có tác dụng.
Thẩm Hoài Tự không đáp.
Ta liền tiếp tục:
“Quân lương sai một xe là tội lớn. Trong phủ bạc sai một khoản thì không chết người ngay, nhưng lâu ngày cũng đủ khiến cả phủ rối loạn. Người dưới nhận thiếu sẽ oán, nhận thừa sẽ tham. Kho phòng không rõ sẽ sinh lỗ hổng. Phần lệ không đều sẽ sinh thị phi. Hầu gia thấy việc hậu trạch nhỏ, chỉ vì ba năm nay có người thay ngài xử lý ổn.”
Câu cuối cùng vừa nói ra, ta cảm thấy trong phòng an tĩnh hơn hẳn.
Diệp Tĩnh Xu nhìn ta.
Nàng không ngờ ta sẽ nói thay nàng đến mức này.
Thật ra ta cũng không cố ý.
Chỉ là nói đến đây, nếu không nói câu này thì rất khó chịu.
Thẩm Hoài Tự rốt cuộc quay sang nhìn Diệp Tĩnh Xu.
Ánh mắt hắn lần này khác với khi vừa hồi phủ. Khi ấy hắn nói “ba năm qua vất vả cho nàng”, giống như một câu lễ nghĩa nên có. Còn hiện tại, hắn nhìn những cuốn sổ kia, nhìn nét mực dày đặc, nhìn từng khoản nhỏ được ghi rõ ngày tháng người nhận, mới thật sự ý thức được ba năm “vất vả” ấy rốt cuộc là gì.
Diệp Tĩnh Xu vẫn ngồi rất thẳng.
Nàng không kể khổ.
Càng không nhân cơ hội nói mình khó khăn.
Nàng chỉ bình tĩnh đến mức khiến người ta càng cảm thấy nặng lòng.
Lạc Thanh Dao mím môi:
“Kiều di nương nói vậy, là cảm thấy ta không bằng phu nhân?”
Ta nhìn nàng:
“Lạc phu nhân hiểu lầm rồi. Không ai sinh ra đã biết quản sổ. Ta chỉ nói, nếu chưa quen thì học. Học thì có thể sai. Sai thì sửa. Nhưng không thể vì người khác chỉ ra chỗ sai mà cảm thấy người ta đang nhục mạ mình.”
Lạc Thanh Dao sắc mặt càng khó coi.
Ta lại nói:
“Ở biên quan, nếu người vận lương đi sai đường, người chỉ đường sửa lại là muốn cứu quân lương, không phải muốn hạ thấp người vận lương.”
Thẩm Hoài Tự nghe câu này, mày hơi động.
Lạc Thanh Dao không nói gì.
Trong lòng nàng chắc chắn không phục.
Ta cũng không mong nàng lập tức phục. Con người càng từng chịu khổ, càng dễ xem nhẹ những khổ cực mình chưa từng trải. Nàng ở Sóc Dương đi qua gió cát, liền cảm thấy hậu trạch chỉ là nữ nhân ngồi trong phòng tính vài con số nhỏ. Nhưng người chưa từng bị một khoản bạc thiếu ép đến mức nha hoàn bà tử oán thầm cả tháng, sẽ không hiểu hậu trạch vì sao cũng có chiến trường riêng.
Ta nhìn Thẩm Hoài Tự, nói nốt câu đáng nói nhất hôm nay:
“Hầu gia muốn báo ân là việc của Hầu gia. Nhưng nếu báo ân bằng viện của ta, thể diện của tỷ tỷ, bạc của Hầu phủ, vậy chẳng phải chúng ta đều thành người trả nợ thay ngài sao?”
Lời này rơi xuống, ngay cả gió ngoài cửa cũng như ngừng lại.
Tang Quả đứng sau lưng ta, ôm sổ, thở cũng nhẹ đi.
Diệp Tĩnh Xu nhìn ta rất lâu.
Thẩm Hoài Tự im lặng.
Lạc Thanh Dao thì sắc mặt trắng đi một chút, sau đó lại đỏ lên.
Nàng siết tay áo:
“Kiều di nương, ta biết ngươi vì chuyện Tùng La Viện mà không thích ta. Nhưng công lao ở Sóc Dương không phải ta tự thổi phồng. Nếu không có chuyến quân lương đó, nếu hôm ấy ta không liều chết kéo Hầu gia ra khỏi vòng vây, ngươi hôm nay còn có thể ngồi đây nói mấy lời này sao?”
Thẩm Hoài Tự nhíu mày:
“Thanh Dao.”
Lạc Thanh Dao quay đầu nhìn hắn, mắt hơi đỏ nhưng không rơi lệ.
“Hầu gia, ta không sợ khổ, cũng không sợ việc. Nhưng ta không muốn vào phủ rồi bị người ta xem như kẻ đến cướp đồ. Ta từng cứu người, từng đổ máu, từng suýt mất mạng. Chẳng lẽ đến cuối cùng, ta ngay cả một chút tôn trọng cũng không xứng có sao?”
Lời này nói ra, không khí lại chuyển sang cảm xúc.
Ta thật sự rất đau đầu.
Mỗi lần đang nói sổ sách, có người bỗng nói tình nghĩa, thế trận liền như cháo trong nồi bị khuấy loạn.
Ta nhìn nàng, giọng chậm lại:
“Lạc phu nhân, không ai nói nàng không xứng được tôn trọng.”
Nàng nhìn ta.
Ta nói:
“Nàng có công, Hầu gia nên báo. Thánh thượng ban phong hiệu, Hầu phủ nên kính. Nhưng tôn trọng nàng không đồng nghĩa người khác phải tự động lui ra, tự động nhường viện, tự động gánh việc, tự động im lặng. Nếu hôm nay Hầu gia lập khoản riêng thưởng nàng trăm lượng bạc, ta sẽ là người vỗ tay to nhất.”
Tang Quả: “…”
Ta tiếp tục rất nghiêm túc:
“Vì bạc đó không phải của ta.”
Diệp Tĩnh Xu lại ho nhẹ một tiếng.
Khóe miệng Thẩm Hoài Tự hình như động một chút, nhưng rất nhanh bị hắn đè xuống.
Ta bổ sung:
“Nếu Hầu gia xây riêng cho nàng một tòa viện mới, ta cũng chúc nàng ở vui vẻ.”
Lạc Thanh Dao cứng mặt.
“Nhưng nếu vì tôn trọng nàng mà phải lấy Tùng La Viện của ta, lấy quyền quản gia của tỷ tỷ, lấy bạc công trung chưa ghi rõ, vậy tôn trọng này không phải Hầu gia cho nàng, mà là chúng ta bị bắt cùng góp phần.”
Ta nhìn Thẩm Hoài Tự:
“Ân tình của Hầu gia, Hầu gia tự trả mới đẹp.”
Trong phòng không ai nói gì.
Thẩm Hoài Tự nhìn ta rất lâu.
Ta bị hắn nhìn đến mức muốn ngồi xuống ăn nốt bánh hạt sen.
Nhưng không khí đang nghiêm túc, ta đành nhịn.
Cuối cùng, hắn quay sang Lạc Thanh Dao.
“Việc sổ sách, nàng học dần. Nếu sai, sửa là được. Tĩnh Xu không cố ý làm khó nàng.”
Lạc Thanh Dao ngẩng đầu:
“Hầu gia?”
Thẩm Hoài Tự nói:
“Trong phủ có quy củ của trong phủ. Nàng mới vào phủ, không quen là bình thường. Nhưng nếu muốn tham dự quản gia, không thể không biết những thứ này.”
Lạc Thanh Dao cắn môi, sắc mặt khó coi hơn.
Nàng không ngờ Thẩm Hoài Tự lần này không hoàn toàn đứng về phía nàng.
Thẩm Hoài Tự lại nhìn Diệp Tĩnh Xu:
“Sau này việc sổ sách vẫn do nàng làm chủ. Thanh Dao học được đến đâu thì để nàng học đến đó, không cần vội.”
Diệp Tĩnh Xu đứng dậy:
“Thiếp hiểu.”
Ta thầm thở phào.
Rất tốt.
Hôm nay không cần tiếp tục cãi.
Nhưng hiển nhiên, Lạc Thanh Dao không cảm thấy chuyện này đã kết thúc.
Nàng rời khỏi An Nghi Đường với sắc mặt rất lạnh. Thẩm Hoài Tự ở lại nói thêm vài câu với Diệp Tĩnh Xu. Ta vốn muốn nhân cơ hội lui, nhưng vừa xoay người đã nghe hắn gọi:
“Kiều Vãn Ninh.”
Ta đứng lại.
Lại gọi cả tên.
Rất đáng sợ.
Ta quay người hành lễ:
“Hầu gia còn gì phân phó?”
Hắn nhìn ba bản sổ trên bàn:
“Những chỗ sai này là ngươi đối chiếu?”
Ta đáp:
“Thiếp chỉ tiện tay xem qua.”
Thẩm Hoài Tự nhíu mày:
“Tiện tay?”
Ta rất khiêm tốn:
“Chủ yếu là phu nhân quản sổ rõ ràng, thiếp mới dễ xem.”
Diệp Tĩnh Xu nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy giống như đang nói: muội đừng tưởng ta không biết muội đang đẩy việc.
Thẩm Hoài Tự lại hỏi:
“Ngươi trước kia học qua sổ sách?”
Ta suy nghĩ một lát.
Kiếp trước học Excel tính báo cáo, có tính không?
Ta đáp:
“Biết một chút. Dù sao liên quan đến bạc thì nhớ nhanh hơn.”
Thẩm Hoài Tự nhìn ta, giống như muốn nói gì, cuối cùng chỉ nói:
“Ngươi lui đi.”
Ta lập tức hành lễ:
“Thiếp cáo lui.”
Đi nhanh.
Không quay đầu.
Người lười phải biết quý trọng mỗi lần được lui.
Nhưng ta còn chưa kịp về đến Tùng La Viện, chuyện ở An Nghi Đường đã truyền đến Thọ An Đường.
Lạc Thanh Dao đi tìm Tống lão phu nhân.
Nghe nói nàng không khóc lớn, chỉ đỏ mắt, nói mình vào phủ chưa lâu, đã bị sổ sách ép đến không thở nổi. Nàng không sợ học, nhưng cảm thấy Diệp Tĩnh Xu và Kiều Vãn Ninh rõ ràng liên thủ làm khó. Nàng còn nói mình không phải đến Hầu phủ để tranh đoạt, nhưng nếu ngay cả phần tôn trọng của người có công cũng không được, vậy nàng ở lại đây còn có ý nghĩa gì.
Những lời này truyền đến tai ta là lúc ta vừa chuẩn bị ngủ trưa.
Tang Quả kể xong, cẩn thận nhìn sắc mặt ta.
Ta nằm trên ghế mây, mắt nhắm lại:
“Lão phu nhân nói gì?”
Tang Quả nhỏ giọng:
“Lão phu nhân nổi giận, sai người mời phu nhân qua Thọ An Đường. Còn nói… còn nói nếu Kiều di nương rảnh thì cũng qua một chuyến.”
Ta mở mắt.
Nếu rảnh?
Ta nhìn bầu trời.
Giờ này đáng lẽ ta phải ngủ.
Một người đang ngủ trưa sao có thể gọi là rảnh?
Ta hít sâu một hơi, hỏi:
“Có nói không đi được không?”
Tang Quả cúi đầu:
“Người truyền lời nói lão phu nhân giận lắm.”
Ta ngồi dậy, mặt không cảm xúc:
“Lấy giấy.”
Tang Quả sửng sốt:
“Chủ tử muốn viết gì?”
“Ghi lại: phá giấc ngủ trưa lần thứ tư.”
Tang Quả: “…”
Ghi xong, ta mới đứng dậy đi Thọ An Đường.
Đến nơi, quả nhiên không khí căng thẳng.
Tống lão phu nhân ngồi trên cao, sắc mặt âm trầm. Lạc Thanh Dao ngồi bên cạnh bà, mắt hơi đỏ. Diệp Tĩnh Xu đứng trong sảnh, thần sắc vẫn bình tĩnh. Thẩm Hoài Tự cũng ở đó, chắc là nghe tin mẫu thân nổi giận nên đến.
Ta vừa vào, Tống lão phu nhân đã lạnh giọng:
“Kiều thị, ngươi thật có bản lĩnh. Hầu gia vừa hồi phủ, ngươi đã cùng phu nhân liên thủ làm Thanh Dao mất mặt. Ngươi có biết nàng là người có công với Hầu phủ không?”
Ta hành lễ xong, đứng dậy.
“Vãn Ninh biết.”
“Biết mà còn như vậy? Người có công nên được nhường nhịn, nên được tôn trọng. Ngươi chỉ là trắc thất, sao cứ tính toán từng chút với nàng?”
Ta vốn định im.
Thật sự.
Ta đã nói quá nhiều trong An Nghi Đường. Hôm nay phần thông minh đã dùng gần hết. Nếu có thể, ta chỉ muốn đứng ở đây gật đầu, đợi mọi người nói xong rồi về ngủ.
Nhưng Tống lão phu nhân câu nào cũng “người có công nên được nhường”.
Ta nghe đến câu thứ ba, rốt cuộc không nhịn được.
“Lão phu nhân.”
Tống lão phu nhân trừng ta:
“Ngươi còn muốn nói gì?”
Ta rất lễ phép:
“Vãn Ninh chỉ muốn hỏi, nhường bằng đồ của ai?”
Cả sảnh im lặng.
Ta nói tiếp:
“Lạc phu nhân có công, Hầu gia có thể thưởng bạc. Lão phu nhân thương nàng, có thể lấy đồ riêng của mình thưởng nàng. Hầu phủ muốn giữ thể diện, có thể theo quy củ công trung lập khoản rõ ràng. Những thứ này đều gọi là tôn trọng.”
Ta nhìn Tống lão phu nhân.
“Nhưng nếu bảo phu nhân nhường quyền quản gia, bảo ta nhường Tùng La Viện, bảo công trung xuất bạc không ghi rõ, bảo người dưới im lặng chịu sai, vậy không gọi là tôn trọng.”
Tống lão phu nhân giận dữ:
“Vậy gọi là gì?”
Ta đáp:
“Gọi là mượn hoa hiến Phật.”
Sắc mặt Tống lão phu nhân cứng lại.
Ta nói nốt câu cuối cùng:
“Rộng lượng là lấy đồ của mình cho người khác. Lấy đồ của người khác cho người khác, gọi là mượn hoa hiến Phật.”
Không khí trong Thọ An Đường đông cứng.
Lạc Thanh Dao nhìn ta, ánh mắt vừa giận vừa khó tin.
Diệp Tĩnh Xu cúi mắt, nhưng bàn tay trong tay áo hơi siết lại rồi thả ra.
Thẩm Hoài Tự đứng bên cạnh, khóe miệng dường như động một chút.
Rất nhẹ.
Nhẹ đến mức nếu không phải ta vừa nói xong đang quan sát phản ứng mọi người, có lẽ sẽ bỏ qua.
Nhưng hắn rất nhanh nén lại, khôi phục vẻ lạnh lùng.
Tống lão phu nhân tức đến run tay:
“Ngươi… ngươi dám nói lão thân mượn hoa hiến Phật?”
Ta lập tức cúi đầu:
“Vãn Ninh không dám. Vãn Ninh chỉ giải thích nghĩa của rộng lượng.”
“Ngươi!”
Thẩm Hoài Tự lúc này lên tiếng:
“Mẫu thân.”
Giọng hắn không lớn, nhưng đủ khiến Tống lão phu nhân dừng lại.
Hắn nhìn Lạc Thanh Dao trước, rồi nhìn Diệp Tĩnh Xu, cuối cùng ánh mắt rơi trên người ta.
“Chuyện sổ sách, là ta đồng ý để Thanh Dao học. Sai thì sửa, không phải làm nhục.”
Lạc Thanh Dao khẽ gọi:
“Hầu gia…”
Thẩm Hoài Tự nói:
“Thanh Dao, nàng có công, điểm này không ai phủ nhận. Nhưng trong phủ có quy củ. Nếu nàng thấy việc sổ sách quá vụn vặt, có thể tạm thời không học. Ta sẽ lập khoản riêng cho Thanh Hà Viện, không để nàng thiếu dùng.”
Lạc Thanh Dao sắc mặt trắng hơn.
Nàng muốn được tôn trọng, muốn chứng minh mình không thua nữ tử trong phủ. Nhưng nếu lúc này nói không học nữa, chẳng phải thừa nhận mình không chịu được việc hậu trạch sao?
Tống lão phu nhân không cam lòng:
“Hoài Tự, Thanh Dao là vì con…”
Thẩm Hoài Tự nhìn bà:
“Nhi tử biết. Ân tình của nàng, nhi tử sẽ trả.”
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm hơn:
“Không để người khác thay nhi tử trả.”
Câu này vừa ra, Thọ An Đường yên tĩnh hẳn.
Ta hơi kinh ngạc.
Không ngờ hắn học nhanh như vậy.
Dù sao không phải vị Hầu gia nào cũng có thể trong một ngày hiểu được đạo lý báo ân thì tự mang bạc.
Tống lão phu nhân nghẹn hồi lâu, cuối cùng chỉ nói:
“Ngươi vừa về, đã bị các nàng nói đến mức xa lạ với mẫu thân rồi.”
Thẩm Hoài Tự nhíu mày:
“Mẫu thân nói quá lời.”
Diệp Tĩnh Xu lúc này mới nhẹ giọng:
“Lão phu nhân, Lạc phu nhân mới vào phủ, thân thể chưa quen khí hậu kinh thành, quả thật không nên quá mệt. Việc sổ sách có thể tạm giảm, chỉ để nàng xem phần đơn giản nhất. Chờ nàng quen rồi lại nói.”
Nàng cho bậc thang.
Lạc Thanh Dao cũng cần bậc thang.
Cuối cùng chuyện này được định xuống: Lạc Thanh Dao vẫn học sổ, nhưng chỉ xem sổ nguyệt lệ đơn giản và sổ kho nhỏ, không cần vội tham dự quản gia. Thanh Hà Viện có khoản thưởng riêng do Thẩm Hoài Tự xuất từ tiền riêng của hắn, không động vào phần lệ các viện khác.
Ta nghe đến tiền riêng của hắn, lòng yên hẳn.
Rất tốt.
Báo ân đã bắt đầu đi đúng hướng.
Tan khỏi Thọ An Đường, ta gần như lập tức muốn chạy về Tùng La Viện.
Đáng tiếc, Thẩm Hoài Tự lại gọi ta.
“Kiều Vãn Ninh.”
Ta quay người.
“Hầu gia còn gì phân phó?”
Hắn nhìn ta một lát:
“Ngươi lúc nào cũng tính rõ như vậy?”
Ta suy nghĩ.
“Cũng không phải.”
Hắn hơi nhướng mày.
Ta nghiêm túc đáp:
“Chỉ khi liên quan đến viện, bạc, ngủ trưa và ghế nằm.”
Thẩm Hoài Tự: “…”
Diệp Tĩnh Xu đứng bên cạnh quay mặt đi.
Ta nghi ngờ nàng lại cười.
Thẩm Hoài Tự im lặng một lúc, nói:
“Về nghỉ đi.”
Ta lập tức hành lễ:
“Đa tạ Hầu gia.”
Lần này ta đi rất nhanh.
Nhanh đến mức Tang Quả phải ôm giấy bút chạy theo.
Về đến Tùng La Viện, ta nằm xuống ghế mây, cảm thấy cả người như cá khô được thả lại nắng.
Tang Quả đứng bên cạnh hỏi:
“Chủ tử, hôm nay Hầu gia hình như không trách người.”
Ta nhắm mắt:
“Ừ.”
“Hầu gia còn nói ân tình của Lạc phu nhân, ngài ấy tự trả.”
“Ừ.”
“Vậy có phải sau này Tùng La Viện sẽ an toàn hơn không?”
Ta im lặng một lát.
“Chưa chắc.”
Tang Quả ngẩn ra:
“Vì sao ạ?”
Ta mở mắt, nhìn tàng lê trên đầu:
“Bởi vì người hiểu đạo lý là một chuyện, làm được bao lâu lại là chuyện khác. Huống chi Lạc phu nhân hôm nay mất mặt, lão phu nhân lại không vui. Sau này có lẽ còn nhiều chuyện.”
Tang Quả vừa nghe, mặt lại xụ xuống.
Ta vỗ nhẹ lên tay vịn ghế:
“Cho nên hộp văn thư vẫn phải đặt gần một chút.”
Tang Quả lập tức gật đầu:
“Vâng, nô tỳ hiểu.”
Đêm đó, Thẩm Hoài Tự một mình ngồi trong thư phòng.
Trên bàn hắn đặt ba bản sổ ban ngày ta đưa ra.
Bản cũ của Diệp Tĩnh Xu.
Bản sai của Lạc Thanh Dao.
Bản đối chiếu của ta.
Đèn trong thư phòng cháy rất lâu.
Hắn lật từng trang, nhìn từng khoản nhỏ như than, vải, dầu, gạo, nguyệt lệ, nhân sự. Những thứ này trước kia trong mắt hắn đều là việc vụn vặt của hậu trạch, nhỏ đến mức không đáng để hắn hỏi.
Nhưng hiện tại, hắn nhìn những dòng chữ kia, bỗng nhớ đến câu ta nói:
“Hầu gia thấy việc hậu trạch nhỏ, chỉ vì ba năm nay có người thay ngài xử lý ổn.”
Hắn từng nghĩ biên quan gió cát, quân lương, đao thương, sinh tử mới là đại sự.
Hắn cũng từng nghĩ mình đưa Lạc Thanh Dao vào phủ là báo ân, là cho nàng một nơi nương thân, một danh phận đủ thể diện. Còn hậu trạch, Diệp Tĩnh Xu tự nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa.
Nhưng hôm nay hắn mới nhận ra, cái gọi là sắp xếp ổn thỏa không phải tự nhiên mà có.
Một cái viện, một khoản bạc, một phần thể diện, một dòng sổ sách, nhìn qua đều nhỏ.
Nhưng nếu hắn dùng ân tình của mình đặt lên những thứ nhỏ ấy, người phải gánh không chỉ là hắn.
Còn có Diệp Tĩnh Xu.
Còn có Kiều Vãn Ninh.
Còn có cả Hầu phủ.
Thẩm Hoài Tự khép sổ lại, day nhẹ mi tâm.
Hắn vốn tưởng đánh trận ở biên quan đã đủ khó.
Nhưng nhìn ba bản sổ trước mắt, hắn bỗng cảm thấy, có khi một bữa trà trong Hầu phủ còn khiến người ta đau đầu hơn một trận công thành.
