Chương 5: CÔ DÂU DƯỚI GIẾNG — HỒ SƠ THẤT TỊCH
Sáng hôm sau, Thanh Hoài lại có người chết.
Người lần này là một bà mụ già tên Ngô thị.
Bà ta từng đỡ đẻ cho nhiều gia đình quyền quý trong huyện, cũng là người cuối cùng còn sống trong số những người phục vụ tại Lâm phủ năm xưa.
Thi thể Ngô thị được tìm thấy bên cạnh giếng cổ.
Trong tay bà nắm chặt một mảnh vải đỏ, khuôn mặt méo mó như vừa chứng kiến điều gì vô cùng kinh khủng.
Ta kiểm tra hiện trường.
Mảnh vải trong tay bà được xé từ một bộ áo cưới cũ.
Hoa văn trên vải giống hệt bộ áo nằm trong quan tài trước cửa nhà ta.
Nhưng khi nhìn xuống giếng, ta phát hiện trên thành đá có một vệt kéo lê.
Dường như trước khi chết, Ngô thị đã cố ngăn ai đó đưa một vật nặng xuống dưới.
Ta sai người mang dây thừng đến kiểm tra.
Dưới đáy giếng cạn có một bộ hài cốt phụ nữ, khoác áo cưới đỏ.
Phần xương đã mục, nhưng những chiếc vòng bạc trên cổ tay vẫn còn nguyên.
Ta cẩn thận thu thập hài cốt.
Đến khi kiểm tra bàn tay trái, ta chợt nhận thấy điều bất thường.
Một số đốt xương có màu sắc và mức độ mục hóa khác hẳn những phần còn lại.
Có người đã thay chúng vào sau.
Ta nhìn kỹ hơn.
Dưới lớp bùn đất còn giấu một chiếc vòng bạc nhỏ, kích thước chỉ vừa cổ tay trẻ con.
Mặt trong chiếc vòng khắc hai chữ.
Lâm Tịch.
Ta không thể hiểu nổi.
Tại sao đồ vật của một đứa trẻ lại xuất hiện bên cạnh hài cốt cô dâu?
Tạ Huyền đứng phía sau, nhìn chiếc vòng bạc đến thất thần.
Ta hỏi:
“Người phụ nữ dưới giếng là ai?”
Hắn đáp:
“Là người từng được cả huyện tin rằng đã chết vào đêm Thất Tịch.”
“Ngươi nói rõ hơn.”
Tạ Huyền nhìn ta.
“Người ta tìm được áo cưới của nàng, nhưng chưa bao giờ tìm thấy thi thể.”
Ta cúi xuống bộ hài cốt.
Đúng lúc ấy, ta nhận ra một chi tiết khiến mọi suy đoán trước đó đảo lộn.
Bộ xương này từng bị tổn thương nghiêm trọng ở chân phải.
Trong khi hồ sơ của cô dâu năm xưa ghi rõ...
Nàng bị tàn tật ở chân trái.
Có người đã cố tình dùng một thi thể khác để giả làm cô dâu.
Vậy người phụ nữ thật sự năm ấy đã đi đâu?
Và vì sao kẻ nào đó lại muốn ta tìm thấy chiếc vòng mang tên Lâm Tịch?
