Chương 16: NGƯỜI THỨ TÁM TRỞ VỀ — HỒ SƠ THẤT TỊCH

Ta không thể tin lời Đỗ Kính.

Bà Mạnh là người đưa ta rời khỏi Lâm phủ.

Cũng chính bà từng cảnh báo ta về những người chết năm xưa.

Nhưng tại sao bà lại biết nhiều bí mật đến vậy?

Tạ Huyền giải thích rằng bà Mạnh từng là người quản lý việc chăm sóc tám đứa trẻ.

Bà không trực tiếp điều chế thuốc, nhưng chịu trách nhiệm giữ chúng sống trong thời gian thử nghiệm.

Những đứa trẻ gọi bà là Mạnh ma ma.

Ta đứng lặng.

Một ký ức chợt trở về.

Trong căn phòng tối năm ấy, ta từng nhìn thấy một người phụ nữ ngồi cạnh giường.

Bàn tay bà rất ấm.

Bà thường lén đưa cho chúng ta bánh ngọt.

Nhưng mỗi khi những người mặc áo trắng bước vào, bà đều cúi đầu, không dám ngăn cản.

Ta nhớ ra rồi.

Người phụ nữ ấy chính là bà Mạnh.

Đỗ Kính nhìn vẻ mặt ta, bật cười.

“Cô nghĩ bà ta vô tội sao?”

“Không có bà ta, những đứa trẻ ấy đã chết từ lâu. Nhưng cũng chính bà ta giữ chúng sống để cha ta tiếp tục thử thuốc.”

Ta không đáp.

Bởi ta hiểu có những tội lỗi không thể xóa bỏ chỉ bằng một hành động cứu người.

Tạ Huyền đưa ta ra khỏi từ đường theo lối phụ.

Đỗ Kính đã bị trói, nhưng vụ án vẫn chưa kết thúc.

Ta cần tìm bà Mạnh.

Khi trở lại căn nhà vá áo liệm, ta thấy bà đang ngồi một mình dưới ngọn đèn dầu.

Trước mặt bà là một bộ áo cưới đỏ.

Ta đặt bản danh sách tám đứa trẻ lên bàn.

“Bà biết ta là ai từ đầu.”

Bà Mạnh khẽ gật.

“Biết.”

“Vậy tại sao không nói?”

Đôi mắt mù của bà hướng về phía ta.

“Vì ta không biết cô có chịu nổi hay không.”

Ta hỏi:

“Người năm ấy cứu ta là bà?”

“Phải.”

“Nhưng bà cũng từng giúp chúng thử thuốc?”

Bàn tay bà Mạnh run lên.

Một lúc lâu sau, bà mới trả lời.

“Phải.”

Ta nhìn bà.

“Vậy những đứa trẻ còn lại đâu?”

Bà Mạnh cúi đầu.

“Ta không cứu được tất cả.”

Bà lấy từ dưới bàn ra một chiếc hộp gỗ.

Bên trong có bảy thẻ đồng đã gãy.

Mỗi thẻ khắc tên một đứa trẻ.

Bà chậm rãi nói:

“Những dấu gạch trong sổ không có nghĩa chúng đã chết. Chúng đã bị chuyển đi. Ta bí mật ghi lại nơi đến của từng đứa.”

“Vậy tại sao bà không báo quan?”

“Bởi người đứng sau Đỗ gia có thể nhìn thấy mọi tờ đơn tố cáo trước khi chúng đến được Hình bộ.”

Bà đưa cho ta một mảnh lụa.

Trên đó là địa điểm cuối cùng người ta giam giữ phụ thân ta.

Đồng thời bà nói ra một bí mật khiến tim ta gần như ngừng đập.

“Mẫu thân ruột của cô... có thể vẫn còn sống.”