Chương 11: ĐÊM KHÔNG CÓ TRĂNG — HỒ SƠ THẤT TỊCH

Ta trở lại nhà bà Mạnh trước khi trời tối.

Nhưng lần này, bên trong không còn ai.

Bảy bộ áo liệm đã biến mất.

Trên bàn chỉ còn một chiếc lược gỗ và cuộn chỉ đỏ.

Ta tìm khắp căn nhà, cuối cùng phát hiện dưới nền bếp có một nắp hầm.

Bên dưới là đường đi cũ nối với hệ thống cống ngầm của huyện Thanh Hoài.

Những vết bánh xe khắc sâu trên nền đất khiến ta lập tức hiểu ra một chuyện.

Đoàn đưa tang xuất hiện mỗi năm không phải do quỷ thần tạo nên.

Có người lợi dụng tục lệ Thất Tịch để vận chuyển thứ gì đó qua huyện mà không bị kiểm tra.

Ta lần theo đường hầm.

Cuối lối đi là một kho chứa hàng bỏ hoang.

Bên trong chất đầy những chiếc quan tài rỗng, phía dưới mỗi chiếc đều có cơ cấu bánh xe và tay đẩy được giấu kín.

Ta cúi xuống kiểm tra một cỗ quan tài.

Trên đáy có lỗ thông khí.

Bên thành gỗ còn lưu lại dấu cào của móng tay.

Những chiếc quan tài này từng dùng để vận chuyển người sống.

Ta bất giác nhớ tới tám đứa trẻ trong bức tranh.

Năm xưa, chúng bị đưa đi như thế này.

Ta tiếp tục quan sát.

Trên tường có một bảng ghi ngày tháng.

Mỗi năm, đúng đêm Thất Tịch, sẽ có một chuyến hàng được chuyển khỏi huyện.

Điểm đến đều được viết bằng ký hiệu.

Nhưng chuyến gần nhất có một ghi chú khác thường.

“Người thứ tám đã quay lại. Đổi tuyến vận chuyển.”

Ta đứng bất động.

Rõ ràng có kẻ đã theo dõi ta từ lâu.

Và hắn biết chính xác ta là ai.

Bất chợt, một bóng người bước ra từ phía sau những cỗ quan tài.

Là Tạ Huyền.

Ta lập tức rút dao.

“Đứng lại.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy mệt mỏi.

“Ta biết ngươi đã tìm thấy cuốn sổ.”

“Vậy ngươi cũng biết cha mình từng làm những gì?”

Tạ Huyền gật đầu.

“Biết.”

Ta siết chặt cán dao.

“Ngươi tiếp cận ta để che giấu tội lỗi của ông ta?”

Hắn chậm rãi kéo cổ áo xuống.

Dưới lớp vải là những vết sẹo kéo dài từ vai đến lưng.

Bảy vết sẹo sâu, xếp thành hai hàng.

“Đây là thứ ta nhận được khi cố trốn khỏi căn phòng thử thuốc năm ấy.”

Ta nhìn hắn, không nói được lời nào.

Tạ Huyền tiếp tục:

“Cha ta không cứu được những đứa trẻ. Nhưng trước khi bị giết, ông đã giấu một phần chứng cứ.”

“Giấu ở đâu?”

Hắn nhìn về phía căn phòng tối sau lưng ta.

“Trong người cuối cùng được chuyển khỏi nơi này.”