Hầu gia tự đào hố

Sáng sớm, ta vừa xem xong danh mục hồi môn mới kiểm kê thì An Nghi Đường lại sai người đến.

Người truyền lời lần này là Lưu ma ma bên cạnh Vệ thị. Bà ta đứng trước cửa Tùng Hạc Viện, trên mặt vẫn giữ nụ cười khách khí, nhưng giọng điệu không giấu được vẻ cao cao tại thượng.

“Phu nhân, lão phu nhân nói mời người qua một chuyến. Có chuyện trong phủ cần bàn.”

A Nhiễm đứng sau ta, vừa nghe đến hai chữ “cần bàn” đã lập tức ôm chặt quyển sổ trong tay.

Mấy ngày nay, trong phủ chỉ cần có người nói muốn “bàn bạc”, nàng ấy sẽ theo bản năng tìm sổ.

Ta nhìn bộ dạng như gặp địch lớn của nàng ấy, suýt bật cười.

“Không cần căng thẳng.”

A Nhiễm nhỏ giọng nói:

“Phu nhân, nô tỳ thấy An Nghi Đường mỗi lần mời người qua đều không có chuyện tốt.”

Ta khép danh mục hồi môn lại.

“Đúng vậy.”

“Vậy người còn đi?”

“Đương nhiên phải đi.” Ta đứng dậy, sửa lại tay áo, “Không đi thì làm sao biết họ lại muốn tiêu tiền của ta bằng cách nào?”

A Nhiễm lập tức hiểu ra.

“Vậy nô tỳ mang sổ nào?”

Ta nghĩ một lát.

“Mang sổ quỹ công, sổ nợ của Cao Hành Chu, danh mục hồi môn đã chuyển đi, và một chùm chìa khóa kho cũ.”

A Nhiễm ngẩn ra.

“Chìa khóa kho cũ?”

Ta mỉm cười.

“Người ta đã muốn diễn, chúng ta phải đưa đạo cụ.”

An Nghi Đường hôm nay đông người hơn mọi khi.

Vệ thị ngồi trên ghế chủ vị, vẻ mặt nghiêm túc. Cao lão hầu gia cũng có mặt, tay chống gậy, sắc mặt không vui. Cao Hành Chu ngồi bên cạnh, chắc là vừa bị gọi tới từ thư phòng, trên mặt còn mang vẻ thiếu kiên nhẫn.

Liễu Sanh Sanh cũng ở đó.

Nàng ta hôm nay mặc áo trắng nhạt, trên vai khoác áo choàng mỏng, sắc mặt vẫn yếu ớt như thường. Thấy ta bước vào, nàng ta lập tức đứng dậy hành lễ.

“Phu nhân.”

Ta cười đỡ nàng ta.

“Liễu cô nương thân thể yếu, không cần đa lễ. Nếu vì đứng lên quỳ xuống mà tổn hao khí huyết, lại phải dùng thêm hai thang thuốc bổ, phu quân sẽ đau lòng.”

Liễu Sanh Sanh khựng lại.

Cao Hành Chu nhìn ta, sắc mặt lập tức trầm xuống.

A Nhiễm cúi đầu, vai run lên.

Vệ thị ho nhẹ một tiếng.

“Từ Ninh, ngồi đi.”

Ta ngồi xuống, dáng vẻ rất ngoan thuận.

“Mẫu thân gọi con đến, không biết có chuyện gì dặn dò?”

Vệ thị nhìn ta một lát.

Từ sau khi ta bắt Cao Hành Chu ký giấy vay, bà ta nhìn ta luôn có vẻ như nhìn một cái rương bạc đã mọc chân chạy mất.

Vừa đau lòng, vừa không cam tâm.

“Hai ngày nay ta nghĩ kỹ rồi.” Vệ thị chậm rãi nói, “Con quản gia nhiều năm, quả thật vất vả. Trước kia ta không để ý, mới khiến con một mình gánh nhiều việc như vậy.”

Ta cúi đầu.

“Mẫu thân nói quá lời. Quản gia là bổn phận của con.”

“Bổn phận là bổn phận, nhưng cũng không thể để con mệt mãi.” Vệ thị nhìn sang Liễu Sanh Sanh, vẻ mặt hiền hòa hẳn lên, “Sanh Sanh tuy mới vào phủ, nhưng là người thông minh dịu dàng, lại có ân với Hành Chu. Ta nghĩ, hay là để nó theo con học quản gia một chút. Sau này trong phủ có việc, nó cũng có thể san sẻ cho con.”

Ta nâng mắt nhìn Vệ thị.

Quản gia?

San sẻ?

Nói nghe thật đẹp.

Chữ vàng bay qua trước mắt:

【Mẹ chồng nói quản gia, thật ra là muốn quản tiền.】

Ta suýt nữa muốn gật đầu với dòng chữ vàng.

Quả nhiên là người xem náo nhiệt còn tỉnh hơn người trong cuộc.

Vệ thị nói xong, thấy ta không lập tức phản đối, ánh mắt hơi sáng.

“Sanh Sanh không cầu danh phận, nhưng dù sao cũng là ân nhân của Hầu phủ. Để nó học chút việc trong nhà, cũng không có gì quá phận. Hơn nữa…”

Bà ta dừng lại, giọng mềm đi:

“Con là chính thê, phải có khí lượng dung người. Nếu con chủ động dạy nó, người ngoài biết được sẽ càng khen con hiền đức.”

Lại là hiền đức.

Ta phát hiện hai chữ này ở Cao gia thật sự rất tiện dùng.

Muốn con dâu bỏ bạc, nói hiền đức.

Muốn con dâu nhường viện, nói hiền đức.

Muốn con dâu giao chìa khóa kho, vẫn nói hiền đức.

Nếu hiền đức có thể đổi bạc, Cao gia chắc đã giàu nhất Đại Tuyên rồi.

Cao Hành Chu cũng mở miệng:

“Mẫu thân nói không sai. Nàng mấy ngày nay cứ ôm sổ sách không buông, khiến trong phủ trên dưới đều căng thẳng. San San tính tình mềm mại, để nàng ấy học quản gia, cũng có thể khiến hậu viện bớt nặng nề.”

Ta nhìn hắn.

“Phu quân thấy thiếp làm hậu viện nặng nề?”

Cao Hành Chu cau mày.

“Ta không có ý đó.”

Ta cười.

“Thiếp hiểu. Phu quân là người làm đại sự, đương nhiên không quen nghe tiếng bàn tính.”

Cao Hành Chu bị nghẹn.

Liễu Sanh Sanh vội nhỏ giọng nói:

“Phu nhân, Sanh Sanh không dám. Sanh Sanh chỉ là muốn thay phu nhân chia sẻ chút việc vặt. Nếu phu nhân không thích, Sanh Sanh tuyệt đối không dám chạm vào.”

Nàng ta nói như thể ta chỉ cần không đồng ý, liền thành người hẹp hòi không dung nổi một cô nương đáng thương.

Ta nhìn nàng ta, mỉm cười.

“Liễu cô nương có lòng như vậy, ta vui còn không kịp, sao lại không thích?”

Cả phòng thoáng yên tĩnh.

Vệ thị ngẩn ra.

Cao Hành Chu cũng nhìn ta bằng ánh mắt nghi ngờ.

Ta quay sang A Nhiễm.

“Đưa chìa khóa.”

A Nhiễm cúi đầu, từ trong hộp gỗ lấy ra một chùm chìa khóa, đặt vào tay ta.

Ta cầm lấy, đi đến trước mặt Liễu Sanh Sanh.

“Đây là chìa khóa mấy kho trong phủ. Liễu cô nương đã muốn học quản gia, cứ bắt đầu từ kiểm kê kho đi. Kho là gốc của hậu viện, biết kho còn gì, mới biết tiền nên tiêu thế nào.”

Liễu Sanh Sanh nhìn chùm chìa khóa trong tay ta.

Dù nàng ta che giấu rất nhanh, ta vẫn thấy rõ ánh sáng thoáng lóe trong mắt nàng ta.

Không phải vui vì được học quản gia.

Mà là người tìm đường rất lâu, cuối cùng thấy cửa mở.

Nàng ta nhận chìa khóa, cúi đầu dịu dàng nói:

“Đa tạ phu nhân tin tưởng.”

Ta cười.

“Không cần cảm tạ. Liễu cô nương là ân nhân của phu quân, ta đương nhiên tin tưởng.”

Chữ vàng vui vẻ lướt qua:

【Kho trống rồi! Đúng rồi! Không cho bọn họ một đồng nào!】

Ta cúi đầu uống trà, giấu ý cười.

Vệ thị thấy ta giao chìa khóa dễ dàng như vậy, trên mặt cuối cùng lộ vẻ hài lòng.

“Như vậy mới đúng. Người một nhà vốn nên hòa thuận.”

Cao lão hầu gia cũng hừ một tiếng.

“Biết tiến biết lui là tốt.”

Cao Hành Chu nhìn ta hồi lâu.

Có lẽ hắn vẫn thấy không đúng.

Nhưng trước mặt mọi người, ta đã thuận theo đến mức này, hắn cũng không tìm được chỗ trách.

Rời khỏi An Nghi Đường, A Nhiễm đi theo sau ta, nhịn đến khi không còn ai mới nhỏ giọng hỏi:

“Phu nhân, người thật sự đưa chìa khóa cho nàng ta rồi?”

Ta chậm rãi bước qua hành lang.

“Ừ.”

“Nhưng đó là chìa khóa kho…”

“Kho cũ.”

A Nhiễm lập tức hiểu ra, mắt sáng lên.

“Kho trống?”

“Không hẳn trống.” Ta sửa lại, “Còn vài món đồ cũ của Cao gia, vài rương vải mốc, hai bộ bình phong nứt, và mấy cái hòm không khóa được.”

A Nhiễm ngẩn ra rồi bật cười.

“Vậy Liễu cô nương mở ra chắc vui lắm.”

“Vui hay không không quan trọng.” Ta nói, “Quan trọng là nàng ta sẽ tìm thứ mình muốn.”

A Nhiễm lập tức nghiêm túc.

“Phu nhân muốn xem nàng ta tìm gì?”

Ta gật đầu.

“Mấy ngày nay nàng ta dò hỏi kho, dược liệu, khế đất, ngân phiếu. Nếu chỉ muốn tranh sủng, nàng ta không cần quan tâm những thứ đó. Nếu muốn điều tra Cao Hành Chu, nàng ta cũng không nên chỉ nhìn kho của ta.”

“Vậy nàng ta rốt cuộc muốn gì?”

“Chưa biết.” Ta nhìn về phía Tây Noãn Các, “Nhưng người nóng ruột sẽ tự nói cho chúng ta biết.”

Chiều hôm đó, Liễu Sanh Sanh thật sự đi kiểm kê kho.

Danh nghĩa là “học quản gia”, nên Vệ thị còn sai hai nha hoàn thân tín đi theo, như thể đang chứng kiến một đại sự trong hậu viện.

Ta không đi.

Ta chỉ ngồi ở Tùng Hạc Viện uống trà, nghe A Nhiễm thuật lại.

A Nhiễm nói rất sinh động.

“Phu nhân, lúc Liễu cô nương cầm chìa khóa mở cửa kho, dáng vẻ dịu dàng đến mức nô tỳ còn tưởng nàng ta sắp ngâm thơ trước cửa. Kết quả cửa vừa mở ra…”

Nàng ấy dừng lại, cười đến không nói tiếp được.

Ta hỏi:

“Thế nào?”

“Bụi bay ra suýt khiến nàng ta ho thật.”

Ta cũng cười.

Kho cũ Hầu phủ đã lâu không chứa đồ quý. Trước kia, những thứ đáng tiền trong phủ phần lớn là của hồi môn của ta, bị đặt tạm ở các viện hoặc kho riêng. Từ sau hôm Cao Hành Chu đưa Liễu Sanh Sanh về, ta đã sai Tống quản sự dựa theo danh mục hồi môn, món nào có khế ước rõ ràng thì chuyển về kho của Thẩm gia ở Yến Kinh, món nào chưa tiện chuyển thì niêm phong, thay khóa, lập người canh giữ.

Còn kho mà Liễu Sanh Sanh mở hôm nay, đúng là kho của Hầu phủ.

Chỉ là Hầu phủ nghèo.

Nghèo rất thật.

A Nhiễm nói tiếp:

“Trong kho chỉ có vài rương vải cũ, mở ra còn có mùi mốc. Một cái bình sứ nứt miệng, hai bộ bình phong thiếu chân, còn có một hộp gỗ trống. Liễu cô nương nhìn thấy, sắc mặt suýt nữa không giữ nổi.”

Ta nhấp một ngụm trà.

“Sau đó?”

“Nàng ta hỏi người coi kho, những rương dược liệu Giang Nam ở đâu. Người coi kho nói dược liệu là của hồi môn của phu nhân, đã được chuyển về kho riêng theo danh mục. Nàng ta lại hỏi ngân phiếu, khế đất có phải cũng trong kho riêng không. Người coi kho nói không biết, vì những thứ đó trước nay do phu nhân và quản sự Thẩm gia quản.”

Ta gõ nhẹ ngón tay lên thành chén.

“Còn hỏi gì nữa?”

“Nàng ta còn hỏi thư phòng Hầu gia có kho nhỏ không.”

Tay ta dừng lại.

A Nhiễm cũng hạ giọng.

“Phu nhân, nô tỳ thấy nàng ta thật sự không giống muốn quản gia. Quản gia nào vừa mở kho đã hỏi thư phòng nam chủ nhân có kho nhỏ không?”

Ta cười.

“Đúng vậy. Nàng ta không tìm vải, không tìm trang sức, mà tìm thứ có thể cất trong rương nhỏ.”

“Là gì ạ?”

“Có thể là ngân phiếu. Có thể là khế đất. Cũng có thể là thư từ, quân báo, sổ riêng.”

A Nhiễm biến sắc.

“Quân báo?”

Ta không đáp ngay.

Trong đầu lại hiện lên những manh mối mấy ngày nay.

Liễu Sanh Sanh nói cứu Cao Hành Chu ở Lạc Hà Cốc.

Nàng ta biết cách xử lý thương thế, thân thủ nhẹ, từng nửa đêm đến gần thư phòng, lại luôn dò hỏi kho và dược liệu.

Nếu nàng ta thật sự là nam tử cải trang, còn liên quan đến quân doanh, vậy thứ nàng ta tìm có lẽ không chỉ là tiền.

Có lẽ là thứ có thể chứng minh Cao Hành Chu từng làm gì đó ở biên cảnh.

Ta không tin Cao Hành Chu có bản lĩnh làm chủ mưu đại án.

Hắn quá sĩ diện, quá tự phụ, lại không đủ thông minh.

Nhưng loại người như hắn có một điểm rất nguy hiểm: chỉ cần có lợi, hắn sẽ tự nguyện đưa tay.

Nếu có ai lợi dụng sự tham lam và sĩ diện của hắn, hắn chưa chắc sẽ từ chối.

Ta đặt chén trà xuống.

“Tiếp tục để người nhìn chằm chằm Liễu Sanh Sanh. Nhưng nhớ, chỉ nhìn, không ngăn.”

A Nhiễm gật đầu.

“Nô tỳ hiểu.”

Chạng vạng, Cao Hành Chu quả nhiên đến.

Lần này hắn đến rất nhanh, chắc vừa nghe tin ta chuyển của hồi môn khỏi Hầu phủ.

Hắn bước vào Tùng Hạc Viện, sắc mặt lạnh như sương.

“Thẩm Từ Ninh, nàng chuyển đồ ra ngoài?”

Ta đang kiểm tra danh mục hồi môn, nghe vậy cũng không ngẩng đầu.

“Phu quân nói đồ nào?”

“Những rương dược liệu, vải vóc, ngân phiếu, khế đất trong kho.” Hắn đè giọng, “Nàng còn giả ngu?”

Ta đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Đó là của hồi môn của ta.”

Cao Hành Chu lạnh lùng nói:

“Đồ đã vào Hầu phủ, nàng lại chuyển ra ngoài, đây là muốn làm gì? Nàng còn coi mình là người Cao gia không?”

Ta nhìn hắn hồi lâu.

Câu này nghe thật buồn cười.

Khi cần bạc của ta, ta là người Cao gia.

Khi ta muốn lấy lại đồ của mình, ta lập tức không coi mình là người Cao gia.

Ta mở hộp gỗ bên cạnh, lấy ra một quyển danh mục hồi môn và bản sao hôn thư đặt trước mặt hắn.

“Đây là danh mục hồi môn năm đó phụ thân ta giao cho Cao gia. Trên đó ghi rõ từng món, có chữ ký của người mai mối, trưởng bối hai nhà và quan viên ghi lễ. Những thứ ta chuyển đi đều nằm trong danh mục này.”

Cao Hành Chu nhìn cũng không nhìn.

“Ta không hỏi nàng giấy tờ.”

“Nhưng thiếp chỉ nói chuyện bằng giấy tờ.”

Sắc mặt hắn cứng lại.

Ta tiếp tục:

“Những thứ đó vốn thuộc về ta. Ta chỉ đưa về nơi an toàn, tránh lẫn với kho công của Hầu phủ. Nếu Hầu gia thấy không đúng, chúng ta có thể cùng lên quan phủ hỏi.”

Cao Hành Chu bị hai chữ quan phủ chặn lại.

Hắn nhìn ta chằm chằm.

“Nàng bây giờ động một chút là quan phủ, giấy vay, sổ sách. Thẩm Từ Ninh, nàng thật sự muốn biến phu thê thành người ngoài sao?”

Ta rất muốn nói: không phải ta biến, là ngươi đã làm từ lâu.

Nhưng ta chỉ cười nhẹ.

“Phu thê cũng cần rõ ràng. Huống chi, Hầu gia không phải luôn nói người làm đại sự không nên bị hậu trạch ràng buộc sao? Thiếp giúp Hầu gia bớt chút việc, chẳng lẽ không tốt?”

Cao Hành Chu siết tay.

“Ta biết nàng vẫn để ý San San.”

Ta nhìn hắn.

Đến lúc này rồi, hắn vẫn nghĩ mọi chuyện xoay quanh Liễu Sanh Sanh.

Trong lòng hắn, ta vẫn là nữ nhân chỉ biết ghen vì hắn.

Đáng thương.

Đáng thương cho ta trước kia, cũng đáng thương cho cái đầu của hắn hiện tại.

Ta bình thản nói:

“Phu quân nghĩ vậy cũng được.”

Cao Hành Chu ngẩn ra.

Có lẽ vì ta thậm chí lười giải thích.

Hắn nhìn ta, ánh mắt càng lúc càng phức tạp. Trước kia chỉ cần hắn nói ta ghen, ta sẽ lập tức phản bác, hoặc khóc, hoặc tức giận chất vấn hắn vì sao không hiểu lòng ta.

Bây giờ ta chỉ nói: ngươi nghĩ vậy cũng được.

Không phải vì ta nhận.

Mà vì ta không quan tâm.

Cao Hành Chu đứng đó một lúc lâu, cuối cùng ném lại một câu:

“Nàng đừng hối hận.”

Ta cười.

“Phu quân yên tâm. Nếu ngày nào đó thiếp hối hận, cũng sẽ ghi rõ nguyên nhân trong sổ.”

Hắn phất tay áo rời đi.

A Nhiễm từ sau bình phong đi ra, trên mặt viết đầy ghét bỏ.

“Hầu gia thật sự nghĩ người làm tất cả là vì ghen với Liễu cô nương?”

“Ừ.”

“Vậy hắn cũng quá xem trọng mình rồi.”

Ta gật đầu.

“Chuyện này hắn luôn làm rất tốt.”

A Nhiễm đang định cười thì bên ngoài bỗng có tiếng bước chân gấp.

Lý ma ma bên viện Dục An vội vàng đi vào.

“Phu nhân.”

Ta lập tức ngồi thẳng.

“Tiểu công tử sao rồi?”

“Tiểu công tử không sao.” Lý ma ma vội nói, “Chỉ là vừa rồi Liễu cô nương sai người đưa điểm tâm và một con ngựa gỗ nhỏ đến viện tiểu công tử, nói là nghe Hầu gia nhắc tiểu công tử thích đồ chơi bằng gỗ, nên muốn tỏ chút tâm ý.”

Ánh mắt ta lạnh xuống.

A Nhiễm cũng biến sắc.

“Đồ đâu?”

“Lão nô không dám cho tiểu công tử chạm vào, đã giữ lại ngoài phòng.”

Ta đứng dậy.

“Đến viện Dục An.”

Viện của Dục An nằm ở phía đông Tùng Hạc Viện, không lớn nhưng sạch sẽ ấm áp. Khi ta đến, Dục An đang ngồi trên giường nhỏ chơi con hổ vải. Thấy ta, mắt nó sáng lên.

“Mẫu thân!”

Ta bước đến ôm nó vào lòng.

“Ngoan, hôm nay có nghe lời ma ma không?”

Dục An gật đầu thật mạnh.

“Có ạ. Ma ma không cho An Nhi ăn bánh người lạ đưa, An Nhi không ăn.”

Lòng ta mềm lại, cũng lạnh đi.

Ta hôn lên trán nó.

“An Nhi rất ngoan.”

Bên ngoài, Lý ma ma đưa điểm tâm và con ngựa gỗ lên.

Điểm tâm nhìn rất tinh xảo, là bánh hạt sen trẻ con thích ăn. Con ngựa gỗ cũng được làm khéo, sơn màu sáng, dưới bụng còn buộc một túi hương nhỏ.

Ta nhìn túi hương kia.

Không cần mở ra, trong lòng ta đã thấy không thoải mái.

Đúng lúc ấy, chữ vàng hiện ra, nhanh hơn mọi lần.

【Bảo vệ con! Bảo vệ con! Đừng để nguyên tác lặp lại!】

Sau đó là dòng thứ hai:

【Nguyên tác nữ phụ mất tất cả cũng bắt đầu từ đứa trẻ này!】

Tay ta đặt trên lưng Dục An chợt siết lại.

Dục An ngẩng đầu nhìn ta.

“Mẫu thân?”

Ta dịu giọng:

“Không sao. An Nhi chơi tiếp đi.”

Ta giao Dục An cho Lý ma ma, rồi bước ra ngoài.

A Nhiễm nhìn sắc mặt ta, lập tức hỏi:

“Phu nhân, có vấn đề sao?”

“Chưa biết.” Ta nói, “Nhưng từ hôm nay, viện của Dục An không nhận bất kỳ đồ gì từ Tây Noãn Các. Không chỉ Tây Noãn Các, An Nghi Đường, thư phòng Hầu gia, bất cứ nơi nào đưa đồ đến đều phải qua tay Lý ma ma và người của ta kiểm tra.”

Lý ma ma lập tức đáp:

“Lão nô nhớ kỹ.”

“Đổi hai nha hoàn mới vào viện Dục An, phải là người Thẩm gia đưa đến. Người cũ trong phủ điều ra ngoài hết, ai có liên hệ với Tây Noãn Các thì lập tức đuổi khỏi viện.”

A Nhiễm gật đầu.

“Vâng.”

“Điểm tâm này đưa cho đại phu xem. Túi hương cũng mở ra kiểm tra, nhưng đừng làm lớn.”

Lý ma ma do dự:

“Phu nhân nghi ngờ Liễu cô nương muốn hại tiểu công tử?”

Ta nhìn con ngựa gỗ kia.

“Ta không biết nàng ta muốn gì. Nhưng ta biết, con ta không phải đường để nàng ta dò.”

Lý ma ma cúi đầu.

“Lão nô hiểu.”

Chuyện này ta vốn không muốn làm lớn.

Nhưng không ngờ Cao Hành Chu tự tìm đến.

Có lẽ Liễu Sanh Sanh lại đỏ mắt.

Có lẽ nha hoàn Tây Noãn Các lại thay nàng ta “bất bình”.

Tóm lại, không quá nửa canh giờ sau, Cao Hành Chu đã đến viện Dục An, phía sau còn có Vệ thị và Liễu Sanh Sanh.

Liễu Sanh Sanh cúi đầu, mắt đỏ hoe.

“Phu nhân, Sanh Sanh chỉ là thấy tiểu công tử đáng yêu, muốn tặng chút đồ chơi. Nếu phu nhân không thích, Sanh Sanh sau này không dám nữa.”

Cao Hành Chu lạnh mặt nhìn ta.

“Thẩm Từ Ninh, San San có lòng tốt, nàng cần gì nghi thần nghi quỷ? Dục An cũng là con ta, chẳng lẽ ta còn để người hại nó?”

Ta đứng trước cửa viện Dục An, không lùi nửa bước.

“Phu quân nói đúng, Dục An là con của người. Vậy từ lúc người hồi phủ đến nay, đã đến thăm nó mấy lần?”

Cao Hành Chu khựng lại.

Vệ thị vội nói:

“Hành Chu vừa hồi phủ, còn nhiều việc phải xử lý. Con cần gì bắt bẻ chuyện này?”

Ta nhìn bà.

“Mẫu thân, con không bắt bẻ. Con chỉ đang nói, nếu ngay cả phụ thân ruột của Dục An còn chưa có thời gian thân cận nó, vậy người ngoài càng không cần vội.”

Liễu Sanh Sanh sắc mặt trắng hơn.

“Phu nhân, Sanh Sanh không có ý khác…”

Ta nhìn nàng ta, giọng vẫn bình tĩnh:

“Liễu cô nương, ta biết cô có lòng tốt. Chỉ là con ta còn nhỏ, không quen người lạ. Nếu xảy ra chuyện, thiếp sợ ân nhân của Hầu gia gánh không nổi.”

Câu này vừa ra, sắc mặt Cao Hành Chu trầm xuống.

“Thẩm Từ Ninh!”

Ta không nhìn hắn, chỉ nhìn Liễu Sanh Sanh.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta một cái.

Lần này, ánh mắt nàng ta không còn hoàn toàn mềm yếu nữa.

Có một tia cảnh giác.

Cũng có một tia hiểu rõ.

Nàng ta biết ta đang cảnh cáo.

Ta cũng biết nàng ta hiểu.

Vệ thị tức giận nói:

“Chỉ là chút điểm tâm và đồ chơi, con làm lớn như vậy, không sợ người ngoài nói con không dung người sao?”

Ta mỉm cười.

“Nếu mẫu thân thấy con làm quá, vậy con có thể sai người mang điểm tâm và túi hương đến nha môn kiểm tra. Nếu thật sự không có vấn đề, con sẽ tự mình đến Tây Noãn Các tạ lỗi với Liễu cô nương.”

Vệ thị lập tức im bặt.

Liễu Sanh Sanh cúi đầu thấp hơn.

Cao Hành Chu nhìn ta, ánh mắt vừa giận vừa nghi.

Cuối cùng, hắn chỉ nói:

“Không cần. Sau này không đưa nữa là được.”

Ta cúi người.

“Đa tạ phu quân thông cảm.”

Một câu này nói ra, hắn càng tức.

Nhưng hắn không thể phát tác.

Vì người chủ động lùi bước là hắn.

Bọn họ rời khỏi viện Dục An. Trước khi đi, Liễu Sanh Sanh quay đầu nhìn con ngựa gỗ đặt trên bàn đá.

Ánh mắt nàng ta dừng ở túi hương dưới bụng ngựa rất nhanh, rồi lập tức dời đi.

Ta nhìn thấy.

A Nhiễm cũng nhìn thấy.

Sau khi họ đi xa, A Nhiễm thấp giọng nói:

“Phu nhân, túi hương kia…”

“Mở ra kiểm tra.”

Đại phu đến rất nhanh.

Sau khi kiểm tra, điểm tâm không có độc, túi hương cũng không phải thứ hại người. Bên trong chỉ có vài loại hương liệu an thần thông thường.

Nhưng ngoài hương liệu, còn có một mảnh giấy rất nhỏ, cuộn lại giấu trong lớp vải lót.

A Nhiễm lấy ra, sắc mặt thay đổi.

Trên giấy chỉ có mấy ký hiệu kỳ lạ, không giống chữ viết bình thường.

Đại phu nhìn không hiểu.

Lý ma ma cũng nhìn không hiểu.

Ta cầm mảnh giấy, nhìn thật lâu.

Đây không phải thư tình.

Càng không giống lời khiêu khích nữ nhân trong hậu viện hay dùng.

Nó giống ám hiệu.

Có lẽ là ám hiệu quân doanh.

Hoặc ám hiệu liên lạc nào đó.

Liễu Sanh Sanh muốn đưa thứ này cho ai?

Dục An chắc chắn không hiểu.

Vậy túi hương được buộc dưới bụng ngựa gỗ đưa vào viện Dục An, mục đích chưa chắc là để Dục An nhận.

Có thể là muốn mượn viện của Dục An làm nơi trung chuyển.

Hoặc thử xem người trong viện của Dục An có dễ tiếp cận không.

Chữ vàng chậm rãi hiện lên:

【Nữ phụ tỉnh rồi. Tình cảm có thể bỏ, chìa khóa kho không thể rơi. Con càng không thể mất.】

Ta siết mảnh giấy trong tay.

Từ giây phút đó, trong lòng ta không còn chút do dự cuối cùng nào.

Trước kia ta còn nghĩ, nếu Cao Hành Chu chỉ là bạc tình, chỉ là ăn bám, chỉ là tham chút phong lưu, ta có thể chậm rãi thu sổ, chậm rãi tính toán, chậm rãi rút lui.

Nhưng bây giờ, Liễu Sanh Sanh đã đưa tay đến viện Dục An.

Dù nàng ta có muốn hại con ta hay chỉ mượn nó làm quân cờ, đều không thể tha thứ.

Đêm đó, ta viết thư cho phụ thân.

Thư không dài.

Ta chỉ nói: con gái bất hiếu, muốn hòa ly, xin phụ thân vào kinh một chuyến.

Viết đến hai chữ hòa ly, tay ta không run.

Trái lại, trong lòng như có một cánh cửa khép lại rất lâu cuối cùng được đẩy ra.

Sau khi phong thư khô mực, ta giao cho Tống quản sự.

“Dùng người nhanh nhất đưa về Giang Nam. Không được qua tay bất kỳ người nào trong Cao gia.”

Tống quản sự nhận thư, sắc mặt nghiêm túc.

“Phu nhân yên tâm.”

Ta lại gọi Chu quản sự đến.

“Những chứng cứ về ngoại thất ở hẻm Xuân Đường, trong ba ngày phải sao chép đủ. Người làm chứng phải giữ an toàn. Chứng từ Cao Hành Chu tạm ứng bạc từ cửa hàng Thẩm gia, lập thành hai bản. Một bản giữ ở cửa hàng, một bản đưa đến chỗ ta.”

Chu quản sự đáp:

“Vâng.”

“Danh mục hồi môn đã chuyển ra, cũng lập thành bản mới. Món nào đã về kho Thẩm gia, món nào còn niêm phong trong phủ, ghi rõ ngày tháng, người chứng kiến.”

“Lão nô hiểu.”

Ta lấy mảnh giấy có ký hiệu trong túi hương ra, đặt vào hộp gỗ nhỏ.

“Còn thứ này, tìm người biết ám hiệu quân doanh xem thử. Nhưng phải kín đáo.”

Chu quản sự nhìn thoáng qua, lập tức nghiêm mặt.

“Phu nhân nghi ngờ Liễu cô nương liên quan đến quân doanh?”

“Không chỉ nghi ngờ nàng ta.” Ta nói, “Ta còn nghi ngờ Cao Hành Chu chưa chắc sạch sẽ.”

Trong phòng yên tĩnh.

A Nhiễm đứng bên cạnh, sắc mặt hơi trắng.

Ta nhìn nàng ấy.

“Sợ sao?”

A Nhiễm lập tức lắc đầu.

“Nô tỳ không sợ. Nô tỳ chỉ thấy… Hầu gia thật sự càng ngày càng không giống người.”

Ta cười nhạt.

“Không sao. Sổ sách sẽ giúp hắn nhớ lại mình là người.”

Ngày hôm sau, ta lấy danh nghĩa đến cửa hàng Thẩm gia đối sổ, rời khỏi Hầu phủ một chuyến.

Nhưng xe ngựa không chỉ dừng ở đường Đông Hưng.

Sau khi ở cửa hàng đổi xe, ta đi đến một ngõ nhỏ phía sau Đại Lý tự.

Nơi đó có một trà quán cũ.

Người ta muốn gặp là Lâm đại nhân, một viên quan tư trực thuộc Đại Lý tự. Ông ấy từng nhận ân của phụ thân ta ở Giang Nam. Năm đó phụ thân ta giúp ông ấy cứu người nhà trong trận lũ, từ đó vẫn giữ chút giao tình.

Lâm đại nhân đã ngoài bốn mươi, mặc thường phục, ngồi trong phòng riêng tầng hai.

Thấy ta bước vào, ông ấy hơi bất ngờ.

“Cao phu nhân.”

Ta hành lễ.

“Lâm đại nhân.”

Ông ấy nhìn ta, rồi nhìn A Nhiễm đứng sau, lập tức hiểu chuyện hôm nay không đơn giản.

“Phu nhân tìm ta, là có việc khó?”

Ta không vòng vo.

“Ta muốn nhờ đại nhân làm người chứng kiến.”

Ông ấy nhíu mày.

“Chứng kiến chuyện gì?”

“Thu hồi của hồi môn, đối chiếu sổ sách, và nếu cần, trình chứng cứ liên quan đến Tĩnh Viễn Hầu phủ.”

Lâm đại nhân sắc mặt nghiêm lại.

“Cao phu nhân, lời này không thể nói đùa.”

“Ta biết.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một bản danh mục hồi môn, bản sao giấy vay của Cao Hành Chu, vài chứng từ tạm ứng bạc, và mảnh giấy có ký hiệu tìm được trong túi hương.

“Những thứ này hiện chưa đủ để kết án ai. Nhưng đủ để chứng minh ta không muốn bị kéo xuống nước nếu Hầu phủ xảy ra chuyện.”

Lâm đại nhân cầm mảnh giấy có ký hiệu nhìn một lát, sắc mặt hơi đổi.

“Phu nhân lấy thứ này ở đâu?”

“Trong đồ Liễu Sanh Sanh tặng con trai ta.”

“Liễu Sanh Sanh là ai?”

“Người Cao Hành Chu đưa về phủ, nói là ân nhân cứu mạng ở biên cảnh.”

Lâm đại nhân im lặng.

Một lát sau, ông ấy đặt mảnh giấy xuống.

“Thứ này giống ký hiệu truyền tin trong quân, nhưng ta không thể chắc chắn. Việc này nếu dính đến quân vụ, phải rất cẩn thận.”

“Ta hiểu.” Ta nói, “Cho nên hôm nay ta không đến tố cáo ai. Ta chỉ muốn nếu ngày sau ta thu hồi của hồi môn hoặc hòa ly, có người biết trước rằng ta đã tách tài sản Thẩm gia khỏi Tĩnh Viễn Hầu phủ. Nếu Cao Hành Chu có liên quan đến chuyện gì, đó là chuyện của hắn, không phải của ta và con trai ta.”

Lâm đại nhân nhìn ta thật lâu.

Cuối cùng ông ấy thở dài.

“Phu nhân nghĩ rất rõ.”

Ta cười nhạt.

“Nếu không nghĩ rõ, ta đã chết trong hậu viện từ lâu rồi.”

Ông ấy không hỏi nhiều nữa, chỉ nói:

“Ta không tiện nhúng tay quá sâu khi chưa có án chính thức. Nhưng nếu phu nhân cần người chứng kiến việc thu hồi hồi môn đúng luật, ta có thể giới thiệu một vị lại viên quen thuộc luật hôn hộ. Còn mảnh giấy này, ta sẽ sai người âm thầm xem thử.”

Ta đứng dậy hành lễ.

“Đa tạ đại nhân.”

Khi rời khỏi trà quán, trời đã đổ mưa nhỏ.

A Nhiễm đỡ ta lên xe, thấp giọng hỏi:

“Phu nhân, chúng ta thật sự sắp rời khỏi Hầu phủ sao?”

Ta nhìn màn mưa ngoài xe.

“Ừ.”

“Tiểu công tử…”

“Ta sẽ mang nó đi.”

“Cao gia sẽ cho sao?”

Ta cười.

“Cho hay không không do họ nói. Dục An là trưởng tử Cao gia, đúng là họ sẽ không dễ buông. Nhưng nếu Cao Hành Chu liên quan đến quân vụ, nếu Cao gia dùng tiền của hồi môn Thẩm gia mà không trả, nếu bọn họ để người không rõ thân phận tiếp cận Dục An…”

Ta dừng một chút.

“Vậy ta sẽ khiến họ không còn mặt mũi nào giành con với ta.”

A Nhiễm nhìn ta, mắt đỏ lên nhưng không khóc.

“Nô tỳ đi theo phu nhân.”

“Đương nhiên.” Ta nói, “Ngươi còn phải giúp ta thu nợ.”

A Nhiễm lập tức lau mắt.

“Vâng, nô tỳ nhất định thu sạch.”

Đêm đó, mưa vẫn chưa ngừng.

Ta đến viện Dục An.

Nó đã ngủ, một tay nắm con hổ vải, một tay đặt ngoài chăn. Khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại, hơi thở đều đều. Lý ma ma ngồi bên cạnh canh, thấy ta đến liền lặng lẽ lui ra ngoài.

Ta ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng cầm tay Dục An.

Tay nó rất nhỏ.

Nhỏ đến mức ta chỉ cần khép tay lại là có thể bao trọn.

“Mẫu thân…”

Nó mơ màng gọi một tiếng, nhưng không tỉnh.

Ta cúi đầu, áp trán lên bàn tay nhỏ của nó.

Trước kia ta từng nghĩ, vì Dục An, ta có thể nhịn.

Nhịn Cao Hành Chu lạnh nhạt.

Nhịn Vệ thị dùng chữ hiền đức ép ta.

Nhịn Cao lão hầu gia xem thường xuất thân thương hộ của ta.

Nhịn cả cái Hầu phủ rỗng ruột này bám vào của hồi môn của ta mà vẫn tự cho mình cao quý.

Ta nghĩ chỉ cần ta giữ được vị trí chính thê, Dục An sẽ có danh phận trưởng tử, tương lai sẽ tốt hơn.

Nhưng hôm nay ta mới hiểu.

Nếu người làm phụ thân là Cao Hành Chu, nếu nhà gọi là nhà chồng này chỉ biết hút máu mẹ con ta, nếu một người không rõ thân phận có thể tùy tiện đưa đồ vào viện con ta…

Vậy nhịn không phải vì con.

Nhịn là hại con.

Ta mở mắt.

Trong phòng chỉ có tiếng mưa rơi ngoài hiên.

Chữ vàng cuối cùng trong đêm chậm rãi hiện lên:

【Nữ phụ tỉnh rồi. Tình cảm có thể bỏ, chìa khóa kho không thể rơi.】

Ta nhìn Dục An ngủ say, trong lòng hoàn toàn bình tĩnh.

Tình cảm có thể bỏ.

Thể diện có thể xé.

Cái danh Hầu phu nhân, nếu chỉ dùng để trói ta trong đống bùn này, vậy không cần cũng được.

Nhưng ai dám động đến con ta và tiền của ta…

Ta sẽ khiến kẻ đó hiểu thế nào là thương nhân tính sổ đến tận quan tài.