Phu quân dẫn mỹ nhân về

Ngày Cao Hành Chu hồi kinh, cả phủ Tĩnh Viễn Hầu náo nhiệt như vừa nhặt được vàng ngoài đường.

À, nói nhặt được vàng cũng không đúng lắm.

Dù sao vàng bạc trong phủ này, mười phần thì có tám phần rưỡi là từ của hồi môn của ta mà ra. Nếu thật sự nhặt được vàng ngoài đường, người vui nhất chưa chắc là Cao gia, mà là đám chuột trong kho Hầu phủ.

Chúng nó chắc đã đói lâu lắm rồi.

Từ sáng sớm, Vệ thị đã sai người quét dọn từ cổng chính đến chính sảnh. Đèn lồng đỏ treo lên, thảm mới trải ra, hạ nhân đi qua đi lại, mặt ai cũng hớn hở.

“Hầu gia lập công trở về, sau này phủ ta lại nở mày nở mặt rồi.”

“Đúng vậy, Hầu phu nhân cuối cùng cũng được đoàn viên với Hầu gia.”

“Phu nhân đợi Hầu gia lâu như vậy, hẳn là vui lắm.”

Ta đứng dưới mái hiên trước cổng phủ, nghe mấy lời ấy, chỉ cười nhạt.

Vui sao?

Nếu là ba năm trước, có lẽ ta thật sự vui.

Khi đó ta còn trẻ, còn ngốc, còn tưởng nữ tử gả vào nhà chồng thì chỉ cần thật lòng đối đãi, sớm muộn gì cũng đổi được một tấm chân tình. Cao Hành Chu nói một câu “biên cảnh gió rét”, ta liền sai người đưa áo lông chồn tốt nhất đến. Hắn nói quân lương chậm trễ, ta lấy ngân phiếu trong rương riêng của mình cho hắn quay vòng. Hắn nói Cao gia là dòng dõi võ tướng, không thể để người ngoài chê cười, ta liền cắn răng dùng của hồi môn chống đỡ thể diện cho cả phủ Tĩnh Viễn Hầu.

Bốn năm qua, ta đã sinh cho hắn một đứa con trai, quản hậu viện cho hắn, nuôi phụ mẫu hắn, nuôi đám thân thích nghèo kiết xác của hắn.

Cuối cùng đổi lại được gì?

Đổi lại được ba năm trước hắn dẫn một nữ tử về phủ, nói nàng ta là cô nữ đáng thương, muốn giữ lại chăm sóc.

Khi ấy ta làm ầm.

Ta đập chén trà, khóc đến khàn giọng, mắng hắn phụ lòng ta.

Kết quả Cao Hành Chu lạnh mặt nói ta ghen độc.

Vệ thị ôm ngực nói ta bất hiếu.

Cao lão hầu gia chống gậy mắng ta xuất thân thương hộ, quả nhiên không biết lễ nghĩa.

Sau đó, nữ tử kia bị đưa ra khỏi phủ.

Ta tưởng mình thắng.

Mãi sau này ta mới biết, Cao Hành Chu không đưa nàng ta đi thật. Hắn chỉ đổi sang nuôi bên ngoài, còn lấy danh nghĩa giao tế, quân vụ mà rút bạc từ cửa hàng của ta.

Từ đó về sau, lòng ta đã nguội đi hơn nửa.

Chỉ cần hắn đừng đưa người vào phủ, đừng chạm đến con trai ta Cao Dục An, đừng động đến vị trí chính thê của ta, ta cũng lười tranh cãi.

Dù sao tranh với một nam nhân bạc tình, thắng cũng không vẻ vang.

A Nhiễm đứng bên cạnh ta, thấp giọng nói:

“Phu nhân, xe ngựa của Hầu gia đến rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Cuối con phố dài, tiếng vó ngựa vang lên từng đợt. Hộ vệ Cao gia đi trước mở đường, phía sau là xe ngựa màu đen thêu huy hiệu Tĩnh Viễn Hầu phủ. Dân chúng hai bên đường đứng xem náo nhiệt, có người khen Hầu gia trẻ tuổi có tài, có người khen Cao gia cuối cùng cũng vực dậy được gia môn.

Ta nghe mà suýt bật cười.

Gia môn Cao gia có thể vực dậy hay không, trước hết phải xem sổ sách tháng này của ta có đồng ý hay không.

Xe ngựa dừng trước cổng phủ.

Cao Hành Chu vén rèm bước xuống.

Hắn mặc áo giáp nhẹ màu đen, vai khoác áo choàng sẫm, dáng người cao lớn, mày kiếm mắt sáng, quả thật vẫn là bộ dạng khiến các cô nương trong kinh thành dễ đỏ mặt.

Vệ thị lập tức bước lên, mắt đỏ hoe.

“Con ta cuối cùng cũng về rồi.”

Cao lão hầu gia cũng gật đầu, vẻ mặt đầy tự hào.

Ta đứng sau họ, theo lễ cúi người:

“Thiếp cung nghênh Hầu gia hồi phủ.”

Cao Hành Chu nhìn ta.

Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta một thoáng, giống như đang chờ ta xúc động rơi lệ.

Đáng tiếc, hôm nay ta không có hứng diễn cảnh phu thê tình thâm với hắn.

Hắn hơi nhíu mày, nhưng rất nhanh đã dời mắt.

Sau đó, hắn quay người, đưa tay về phía xe ngựa.

Một bàn tay trắng nõn từ trong rèm vươn ra.

Lòng ta chợt lạnh.

A Nhiễm bên cạnh hít nhẹ một hơi.

Ngay sau đó, một nữ tử mặc áo trắng được Cao Hành Chu đỡ xuống xe.

Nàng ta rất đẹp.

Đẹp theo kiểu mong manh như nhành liễu sau mưa. Da trắng, môi nhạt, đôi mắt ươn ướt, chỉ cần khẽ cúi đầu đã khiến người ta cảm thấy nếu nói nặng một câu với nàng ta cũng là tội lỗi.

Nàng ta đứng cạnh Cao Hành Chu, thân thể hơi nghiêng về phía hắn, như thể gió thổi mạnh một chút là sẽ ngã vào lòng hắn.

Vệ thị sửng sốt.

Cao lão hầu gia cũng nhíu mày.

Đám hạ nhân đang vui vẻ lập tức im bặt.

Ta nhìn Cao Hành Chu.

Hắn nhìn ta, giọng điệu rất bình tĩnh, thậm chí còn mang theo chút cảnh cáo quen thuộc:

“Từ Ninh, đây là Liễu Sanh Sanh. Lần này ở biên cảnh, nếu không có nàng ấy cứu ta, ta chưa chắc có thể bình an trở về.”

Liễu Sanh Sanh lập tức cúi đầu, giọng mềm như nước:

“Sanh Sanh bái kiến phu nhân. Phu nhân đừng hiểu lầm, Sanh Sanh không dám cầu gì cả, chỉ là không còn nơi nương tựa, Hầu gia thương tình mới đưa Sanh Sanh hồi kinh.”

Không còn nơi nương tựa.

Thương tình.

Lại là hai câu này.

Ba năm trước, nữ tử kia cũng nói như vậy.

Ta nhìn nàng ta, rồi nhìn Cao Hành Chu đang vô thức chắn nửa người trước mặt nàng ta, bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

Không phải vì đau lòng.

Mà vì buồn cười.

Nam nhân trên đời này thật kỳ lạ. Khi muốn phụ bạc, ngay cả lời mở đầu cũng lười đổi.

Ta vừa định mở miệng, trước mắt bỗng sáng lên.

Một hàng chữ vàng lơ lửng giữa không trung, chói lọi đến mức ta tưởng mình hoa mắt.

【Nữ phụ bình tĩnh! Đừng làm ầm! Làm ầm là trúng kế đó!】

Ta cứng người.

Nữ phụ?

Ai là nữ phụ?

Ta chớp mắt, dòng chữ vàng kia vẫn còn đó.

Rồi rất nhanh, dòng thứ hai bay qua.

【Xong rồi xong rồi, đoạn này kiếp trước nữ phụ làm ầm trước cổng phủ, bị Hầu gia thuận thế chụp mũ ghen độc, cả kinh thành đều biết nàng không dung được ân nhân cứu mạng của chồng.】

Ta: “…”

Gió thổi qua cổng phủ, chuông đồng dưới mái hiên khẽ vang.

Ta nghe thấy giọng Cao Hành Chu lạnh xuống:

“Từ Ninh, San San thân thể yếu, không chịu được kinh sợ. Nàng là chính thê, nên có khí lượng.”

Nếu là trước kia, câu này vừa ra, ta nhất định sẽ tức đến run tay.

Hắn dẫn nữ nhân về phủ, lại bảo ta có khí lượng.

Hắn dùng dao đâm người, còn trách người bị đâm không biết tự cười cho đẹp mắt.

Nhưng lúc này, ta nhìn hàng chữ vàng trước mặt, lời đến bên môi đột nhiên nuốt xuống.

Chữ vàng tiếp tục hiện ra:

【Đừng cãi! Đừng khóc! Đừng đập chén! Hắn đang chờ cô làm ầm đó!】

【Làm ầm là thua! Khóa kho mới thắng!】

【Mỹ nhân này không đơn giản đâu. Nhìn mềm vậy thôi, cổ tay còn rắn hơn Hầu gia.】

Ta chậm rãi rũ mắt.

Cổ tay?

Ta nhìn bàn tay Liễu Sanh Sanh đang giấu trong tay áo rộng.

Móng tay nàng ta cắt rất gọn. Cổ tay lộ ra dưới tay áo trắng, nhìn qua thon nhỏ, nhưng lúc nàng ta đặt tay lên cánh tay Cao Hành Chu, lực bám rất ổn, không hề giống nữ tử bệnh yếu quanh năm.

Trong lòng ta khẽ động.

Cao Hành Chu thấy ta im lặng, tưởng ta đang cố nén giận, sắc mặt càng thêm nghiêm.

“Ta biết trước kia nàng từng không vui, nhưng San San khác. Nàng ấy có ân cứu mạng với ta. Ta đã quyết định để nàng ấy ở lại phủ dưỡng bệnh. Địa vị chính thê của nàng không ai lay động được, nàng không cần phải ghen tuông vô lý.”

Địa vị chính thê của ta không ai lay động được.

Nghe xem, hắn nói như thể đó là ân điển hắn ban cho ta.

Nhưng vị trí này là kiệu tám người khiêng Cao gia rước ta vào cửa. Của hồi môn của ta nuôi sống Hầu phủ bốn năm. Con trai trưởng của hắn là ta sinh. Hôn thư, lễ sách, gia phả đều ghi tên ta.

Hắn dựa vào đâu mà nói như thể ta phải cảm kích?

Ta bỗng thấy buồn cười.

Liễu Sanh Sanh ngẩng đầu nhìn ta, mắt đỏ lên rất đúng lúc.

“Phu nhân, đều là lỗi của Sanh Sanh. Nếu phu nhân không thích, Sanh Sanh có thể lập tức rời đi. Chỉ là Hầu gia thương thế chưa lành, Sanh Sanh thật sự lo lắng…”

Nàng ta nói đến đây thì ho nhẹ hai tiếng.

Cao Hành Chu lập tức quay sang đỡ nàng ta.

“Đừng nói nữa. Thân thể nàng yếu.”

A Nhiễm đứng cạnh ta tức đến mặt đỏ bừng, nhỏ giọng gọi:

“Phu nhân…”

Ta giơ tay ngăn nàng ấy.

Sau đó, ta chậm rãi bước lên một bước.

Cao Hành Chu lập tức cảnh giác, tưởng ta muốn làm khó Liễu Sanh Sanh.

“Từ Ninh.”

Ta không nhìn hắn.

Ta nhìn Liễu Sanh Sanh, dịu giọng nói:

“Liễu cô nương đã cứu Hầu gia, chính là ân nhân của Hầu phủ. Ta cảm kích còn không kịp, sao lại không thích?”

Liễu Sanh Sanh hơi ngẩn ra.

Cao Hành Chu cũng nhíu mày, hiển nhiên không ngờ ta sẽ nói như vậy.

Ta bước thêm nửa bước, vừa định đưa tay đỡ Liễu Sanh Sanh thì thân thể đột nhiên lảo đảo.

“A Nhiễm…”

A Nhiễm lập tức đỡ lấy ta.

Ta thuận thế nghiêng người, đầu ngón tay lướt qua cổ tay Liễu Sanh Sanh.

Chỉ một cái chạm rất nhẹ.

Nhưng đủ rồi.

Cổ tay nàng ta nhìn mảnh, nhưng gân cốt không yếu. Lòng bàn tay dưới lớp tay áo có vết chai rất mỏng, không giống vết chai thêu thùa, càng không giống bàn tay cô nữ yếu ớt sống nương nhờ người khác.

Đó là vết chai của người thường xuyên cầm vũ khí.

Liễu Sanh Sanh rụt tay rất nhanh.

Nhanh đến mức Cao Hành Chu chưa kịp phát hiện, nhưng ta thấy rõ.

Chữ vàng lập tức nhảy ra:

【Đúng đúng đúng! Nhìn mặt làm gì, nhìn tay kìa! Mỹ nhân này bóp gãy cổ tay Hầu gia còn được!】

Ta suýt bật cười.

May mà A Nhiễm tưởng ta thật sự chóng mặt, vội đỡ ta chắc hơn.

Cao Hành Chu lại hiểu lầm, lập tức kéo Liễu Sanh Sanh ra sau lưng.

“Từ Ninh, nàng làm gì vậy? San San thân thể yếu, nàng đừng dọa nàng ấy.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn cau mày, trong mắt đầy trách cứ.

Năm đó ta sốt cao ba ngày, hắn ở thư phòng bàn chuyện quân vụ, chỉ sai người đưa một bát thuốc đến.

Hôm nay Liễu Sanh Sanh chỉ bị ta chạm nhẹ cổ tay, hắn đã như thể ta muốn lấy mạng nàng ta.

Thì ra người không được yêu, ngay cả bệnh cũng phải tự khỏi.

Ta cúi mắt, nhẹ nhàng cười.

“Là thiếp thất lễ. Vừa rồi nghe phu quân bình an trở về, trong lòng vui mừng quá nên hơi choáng.”

Câu này vừa ra, sắc mặt Cao Hành Chu dịu đi một chút.

Nam nhân mà, luôn thích nghe nữ nhân nói vì hắn mà xúc động.

Hắn khẽ hừ:

“Biết sai là được. San San mới vào phủ, nàng là chính thê, phải chăm sóc nàng ấy cho tốt.”

Ta gật đầu.

“Đương nhiên.”

Cao Hành Chu nhìn ta một lúc, có lẽ vẫn không yên tâm, lại nói:

“Nếu nàng không chấp nhận nàng ấy, từ nay ta sẽ không bước vào viện của nàng nữa.”

A Nhiễm tức đến suýt nhảy dựng.

Còn ta thì nhìn hàng chữ vàng đang lướt qua trước mắt.

【Hắn nghĩ đây là trừng phạt? Đây là phúc báo của nữ phụ đó!】

【Không vào viện? Cảm ơn trời đất! Khói hương Cao gia cuối cùng cũng chịu tự dập rồi!】

【Nữ phụ mau đồng ý! Đồng ý nhanh lên!】

Ta cúi đầu, khóe môi cong lên.

“Phu quân nói gì vậy? Thiếp sao có thể không chấp nhận Liễu cô nương?”

Cao Hành Chu khựng lại.

Ta ngẩng mặt, nhìn hắn bằng ánh mắt ôn hòa nhất mà mình có thể giả vờ.

“Liễu cô nương đã cứu mạng phu quân, chính là ân nhân của thiếp, cũng là ân nhân của cả Tĩnh Viễn Hầu phủ. Phu quân trọng tình trọng nghĩa, thiếp thân là chính thê, đương nhiên phải thay phu quân lo liệu chu toàn.”

Cao Hành Chu nhìn ta, vẻ mặt từ cảnh giác chuyển sang kinh ngạc.

Ta nói tiếp:

“Không chỉ nên để Liễu cô nương ở lại, còn phải mở tiệc nghênh đón thật long trọng. Thiếp sẽ mời trưởng bối trong tộc, mời vài phu nhân thân quen đến làm chứng, để cả Yến Kinh đều biết Hầu gia là người tri ân báo đáp, không quên ân nghĩa.”

Vệ thị nghe đến hai chữ “mở tiệc”, mắt lập tức sáng lên.

Cao lão hầu gia vốn cau mày, lúc này cũng vuốt râu gật đầu. Cao gia thích nhất là thể diện. Chỉ cần có thể làm lớn mặt Hầu phủ, họ luôn sẵn lòng.

Dĩ nhiên, điều kiện là tiền không phải họ bỏ.

Liễu Sanh Sanh cúi đầu, hàng mi run nhẹ.

Không biết vì cảm kích hay vì bất ngờ.

Nàng ta mềm giọng nói:

“Phu nhân rộng lượng như vậy, Sanh Sanh thật sự cảm kích.”

Ta nhìn nàng ta, cười dịu dàng.

“Liễu cô nương khách khí. Người đã cứu phu quân ta, ta nên cảm kích người mới đúng.”

Trong lòng ta bổ sung thêm một câu: cảm kích ngươi đã tự đưa bí mật vào tận cửa.

Cao Hành Chu nhìn ta hồi lâu.

Có lẽ hắn chưa từng thấy ta như vậy.

Không khóc, không ghen, không chất vấn.

Dịu dàng đến mức hắn ngược lại không biết phải nói gì.

Sau một lúc, hắn mới ho nhẹ:

“Nàng nghĩ thông được là tốt. San San thân thể yếu, không chịu được lạnh. Trước hết an trí nàng ấy ở Tây Noãn Các đi. Nơi đó gần hồ, phong cảnh tốt, lại yên tĩnh.”

Tây Noãn Các.

Ta cười trong lòng.

Nơi đó là viện được tu sửa bằng bạc của ta năm ngoái. Khi ấy ta định để Dục An lớn thêm chút nữa thì chuyển sang đó học chữ, vì gần hồ, mùa hè mát mẻ.

Bây giờ Cao Hành Chu mở miệng là muốn cho Liễu Sanh Sanh.

Hắn đúng là không hề khách khí với đồ của ta.

Ta gật đầu:

“Được.”

Cao Hành Chu hơi thả lỏng.

Hắn lại nói:

“Bên cạnh San San cần hai nha hoàn lanh lợi hầu hạ. Xiêm y của nàng ấy trên đường đã cũ, chuẩn bị thêm vài bộ. Còn thuốc bổ, đại phu nói nàng ấy khí huyết yếu, cần dùng đồ tốt.”

Ta tiếp tục gật đầu.

“Được.”

Vệ thị cũng xen vào:

“Đã là ân nhân cứu mạng, lễ vật gặp mặt không thể thiếu. Vòng ngọc, trâm vàng, vải lụa đều phải chuẩn bị chút ít, tránh để người ngoài nói Hầu phủ chúng ta bạc đãi người có ân.”

Ta vẫn cười.

“Đều được.”

Cao lão hầu gia hài lòng nhìn ta.

“Như vậy mới có dáng vẻ chủ mẫu Hầu phủ.”

A Nhiễm đứng sau ta, mặt đã xanh mét.

Ta quay đầu liếc nàng ấy một cái, ý bảo đừng vội.

Sau đó, ta chậm rãi nói:

“Chỉ là những khoản này, thiếp cần ghi rõ.”

Không khí trước cổng phủ hơi khựng lại.

Cao Hành Chu nhìn ta.

“Ghi rõ cái gì?”

Ta dịu dàng đáp:

“Tây Noãn Các vốn là viện tu sửa bằng của hồi môn của thiếp, đồ đạc trong đó cũng nằm trong danh mục hồi môn. Nếu Liễu cô nương ở tạm, đương nhiên không sao, chỉ cần ghi lại để ngày sau tiện đối chiếu. Còn nha hoàn, xiêm y, thuốc bổ, lễ vật và tiệc nghênh đón, nếu dùng quỹ công Hầu phủ thì ghi vào quỹ công. Nếu quỹ công không đủ, phải tạm dùng bạc riêng của thiếp, vậy cũng nên lập sổ riêng.”

Sắc mặt Cao Hành Chu trầm xuống.

“Từ Ninh, nàng nhất định phải tính toán như vậy sao?”

Ta chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

“Phu quân nói gì vậy? Thiếp là chủ mẫu, quản gia tất nhiên phải rõ ràng. Nếu không ghi sổ, ngày sau thiếu hụt, chẳng phải lại thành lỗi của thiếp sao?”

Vệ thị nhíu mày:

“Người một nhà, cần gì phân rõ như thế?”

Ta nhìn bà, cười càng dịu.

“Mẫu thân nói đúng. Người một nhà thì càng phải rõ ràng, tránh sau này tổn thương hòa khí.”

Chữ vàng bay qua:

【Khóa kho! Khóa kho mau! Không khóa là hắn đem của hồi môn của cô đi nuôi người mới đó!】

【Hầu phủ nghèo đến mức chuột vào kho còn phải tự mang cơm theo, vậy mà còn đòi nạp người mới.】

Ta suýt nữa lại không nhịn được cười.

Cao Hành Chu rõ ràng không vui.

“San San là ân nhân cứu mạng của ta. Ta chỉ muốn cho nàng ấy một chỗ dung thân, nàng cần gì phải tính từng đồng?”

Ta nhìn hắn.

“Phu quân muốn báo ân, thiếp đương nhiên không cản.”

Hắn vừa định thở ra, ta đã nói tiếp:

“Chỉ là báo ân bằng bạc của ai, cần viết rõ.”

Cổng phủ im phăng phắc.

Liễu Sanh Sanh cúi đầu càng thấp.

Vệ thị há miệng định nói gì, nhưng lại bị câu này chặn đứng.

Cao Hành Chu nhìn ta, ánh mắt lạnh đi.

“Từ Ninh, nàng trước kia đâu có lạnh lùng như vậy.”

Ta cười nhạt trong lòng.

Trước kia?

Trước kia ta ngu.

Nhưng lời nói ra vẫn dịu dàng:

“Trước kia thiếp chưa quản sổ kỹ, mới khiến Hầu phủ nhiều lần thiếu hụt. Nay phu quân lập công trở về, Hầu phủ càng phải giữ thể diện. Thiếp làm vậy cũng là vì tốt cho phu quân.”

Nam nhân sĩ diện nhất nghe được hai chữ “thể diện”, quả nhiên không tiện phản bác ngay.

Hắn nghẹn một lúc, cuối cùng phất tay áo.

“Tùy nàng.”

Nói xong, hắn cúi đầu nói với Liễu Sanh Sanh:

“Ta đưa nàng vào trong nghỉ ngơi trước.”

Liễu Sanh Sanh khẽ gật đầu.

Trước khi rời đi, nàng ta ngẩng mắt nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy rất nhanh, vẫn mềm mại, vẫn trong trẻo.

Nhưng ta thấy rõ một tia dò xét trong đó.

Ta mỉm cười với nàng ta.

Liễu cô nương, hoặc là… Liễu công tử?

Không vội.

Ngày tháng còn dài.

Cao Hành Chu dìu nàng ta đi vào phủ. Vệ thị vội sai người dẫn đường đến Tây Noãn Các. Cao lão hầu gia cũng hừ một tiếng, chắp tay sau lưng bước vào trong.

Đám hạ nhân giải tán rất nhanh, nhưng ánh mắt người nào người nấy đều sáng lấp lánh.

Hôm nay Hầu gia hồi phủ, không chỉ dẫn theo một mỹ nhân, mà còn khiến phu nhân đồng ý mở tiệc nghênh đón.

Chuyện này không cần đến tối, chắc chắn đã truyền khắp nửa Yến Kinh.

A Nhiễm cuối cùng không nhịn được nữa.

“Phu nhân! Người thật sự để nàng ta ở Tây Noãn Các sao? Đó là viện người chuẩn bị cho tiểu công tử mà!”

Ta nhìn bóng lưng Cao Hành Chu che chở Liễu Sanh Sanh rời đi, nhẹ nhàng nói:

“Ở đi.”

A Nhiễm gấp đến mức mắt đỏ lên.

“Nhưng Hầu gia quá đáng quá rồi! Người còn muốn mở tiệc cho nàng ta? Nàng ta là cái thá gì chứ? Cứu mạng Hầu gia thì giỏi lắm sao? Chẳng lẽ cứu mạng Hầu gia là có thể dùng viện của phu nhân, dùng bạc của phu nhân, còn để phu nhân phải cúi đầu cảm tạ nàng ta?”

Ta quay đầu nhìn nàng ấy.

“A Nhiễm, đóng cửa viện.”

A Nhiễm ngẩn ra.

Ta nói lại:

“Về viện trước. Đóng cửa lại rồi nói.”

A Nhiễm lập tức hiểu ra, vội vàng đỡ ta trở về Tùng Hạc Viện của ta.

Cửa viện vừa đóng lại, nụ cười trên mặt ta lập tức biến mất.

A Nhiễm nhìn ta, nhỏ giọng hỏi:

“Phu nhân, người vừa rồi… là giả vờ sao?”

Ta ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén trà.

Nước trà đã nguội, uống vào hơi chát.

Rất hợp tâm trạng hôm nay.

“Không giả vờ thì sao?” Ta nhàn nhạt nói, “Giống ba năm trước, đứng trước cổng phủ khóc lóc mắng chửi, để hắn thuận thế nói ta ghen độc, không biết báo ân?”

A Nhiễm cắn môi.

“Nhưng người chịu thiệt quá.”

“Chịu thiệt?” Ta đặt chén trà xuống, bật cười, “Ta không sợ chịu thiệt ngoài miệng. Ta chỉ sợ chịu thiệt trong sổ.”

A Nhiễm ngơ ngác nhìn ta.

Ta không giải thích chuyện chữ vàng.

Không phải ta không tin nàng ấy, mà là chuyện này quá quỷ dị. Ngay cả chính ta cũng chưa hiểu rốt cuộc đó là gì.

Nhưng có một điều ta đã hiểu rất rõ.

Nếu những dòng chữ kia nói đúng, kiếp trước ta hoặc một “ta” nào đó, chính vì ghen tuông, vì còn yêu Cao Hành Chu, vì không chịu buông tay, nên mới từng bước bị đẩy vào tuyệt cảnh.

Mất danh dự.

Mất con.

Mất của hồi môn.

Mất mạng.

Nghĩ đến hai chữ “mất con”, đầu ngón tay ta hơi lạnh.

Dục An mới ba tuổi.

Nó còn nhỏ như vậy. Mỗi lần gặp ta đều ôm cổ ta gọi mẫu thân, giọng mềm đến mức lòng ta tan ra.

Ta có thể không cần Cao Hành Chu.

Nhưng con ta và tiền của ta, ai cũng đừng hòng động đến.

Ta ngẩng đầu, gọi:

“A Nhiễm.”

“Có nô tỳ.”

“Đi gọi Lý ma ma đến. Bảo bà ấy lập tức kiểm kê người trong viện của Dục An. Từ hôm nay, người không rõ lai lịch không được đến gần tiểu công tử. Điểm tâm, thuốc, đồ chơi đưa vào viện đều phải qua tay người của ta kiểm tra.”

A Nhiễm lập tức nghiêm túc.

“Vâng.”

“Lại gọi Tống quản sự đến.”

“Tống quản sự của kho riêng ạ?”

“Ừ.” Ta nói, “Bảo ông ấy mang toàn bộ danh mục của hồi môn đến đây. Từ trang sức, vải vóc, khế đất, ngân phiếu, cửa hàng, kho dược liệu, đến đồ bày trong các viện, thứ nào thuộc về ta thì đánh dấu lại.”

A Nhiễm mở to mắt.

“Phu nhân muốn…”

“Khóa kho.”

Ta nói hai chữ rất nhẹ, nhưng A Nhiễm lập tức đứng thẳng lưng.

Ta tiếp tục:

“Kho riêng của ta từ hôm nay đổi khóa. Chìa cũ thu lại hết. Không có lệnh của ta, một cây trâm cũng không được đưa ra ngoài.”

A Nhiễm hít sâu một hơi, trong mắt cuối cùng lóe lên ánh sáng.

“Vâng! Nô tỳ đi ngay!”

“Kho công của Hầu phủ cũng kiểm kê một lần.” Ta cười nhạt, “Ta muốn biết trong đó còn bao nhiêu bạc, đủ cho Cao gia tự nuôi ân nhân mấy ngày.”

A Nhiễm vốn đang tức giận, nghe đến đây suýt bật cười.

“Chắc… chắc không được mấy ngày đâu ạ.”

“Không sao.” Ta cầm chén trà lên, “Không đủ thì vay.”

“Vay ai ạ?”

Ta nhìn nàng ấy.

A Nhiễm chớp mắt, sau đó hiểu ra.

“Vay… phu nhân?”

“Ừ.” Ta thong thả nói, “Hầu gia trọng tình trọng nghĩa, ta là chính thê đương nhiên phải giúp. Nhưng vay bạc phải có giấy vay, có chữ ký, có ngày trả. Tình nghĩa là tình nghĩa, sổ sách là sổ sách.”

A Nhiễm nhìn ta một lúc lâu, đột nhiên quỳ xuống.

“Phu nhân cuối cùng cũng nghĩ thông rồi!”

Ta buồn cười nhìn nàng ấy.

“Làm gì vậy?”

A Nhiễm mắt đỏ hoe, vừa tức vừa mừng:

“Nô tỳ chỉ sợ người lại giống ba năm trước, vì Hầu gia mà tự làm khổ mình. Khi đó người khóc suốt mấy đêm, Hầu gia lại ở thư phòng không đến nhìn người một lần. Nô tỳ hận không thể cầm chổi đánh hắn ra khỏi phủ.”

“Đánh hắn làm gì?” Ta khẽ nói, “Đánh hỏng rồi lại phải dùng tiền của ta mời đại phu.”

A Nhiễm ngẩn ra, rồi bật cười thành tiếng.

Ta cũng cười.

Cười xong, lòng ta lại bình tĩnh hơn nhiều.

Thật kỳ lạ.

Trước kia mỗi khi nghĩ đến việc Cao Hành Chu phụ ta, tim ta như bị dao cùn cắt từng chút một. Hôm nay tận mắt nhìn hắn che chở một “mỹ nhân” hồi phủ, ta lại không đau như tưởng tượng.

Có lẽ lòng người chính là như vậy.

Đau nhiều lần rồi, cuối cùng cũng thành chai.

A Nhiễm đứng dậy đi gọi người.

Chưa đầy nửa canh giờ, Tống quản sự của kho riêng đã vội vàng đến. Ông ấy là người Thẩm gia đưa theo khi ta xuất giá, làm việc cẩn thận, sổ sách qua tay chưa từng sai một đồng.

Ông ấy vừa vào cửa đã hành lễ.

“Phu nhân.”

Ta không vòng vo:

“Tống thúc, từ hôm nay bắt đầu, toàn bộ của hồi môn của ta phải kiểm kê lại một lần. Những thứ đang ở trong kho riêng thì đổi khóa. Những thứ đặt ở các viện khác, ghi rõ vị trí. Những khoản bạc mấy năm nay Hầu phủ mượn dùng từ cửa hàng Thẩm gia, cũng sao lại một bản.”

Tống quản sự ngẩng đầu nhìn ta.

Ông ấy là người thông minh. Chỉ nghe mấy câu đã hiểu chuyện hôm nay không nhỏ.

“Phu nhân muốn thu sổ?”

“Không chỉ thu sổ.” Ta nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, chậm rãi nói, “Ta còn muốn tách rõ sổ của Hầu phủ và sổ của ta.”

Tống quản sự im lặng một lát, rồi cúi đầu:

“Lão nô hiểu.”

“Ngày mai, ngươi thay ta mời Chu quản sự ở cửa hàng Thẩm gia tại Yến Kinh vào phủ. Mang theo khế đất, sổ cửa hàng, chứng từ bạc ra vào ba năm gần đây.”

Tống quản sự đáp:

“Vâng.”

Ta nghĩ một lát, lại nói:

“Còn có, chuẩn bị một mẫu giấy vay bạc. Viết nhã nhặn chút, đừng khiến Hầu gia mất mặt.”

Tống quản sự khựng lại.

A Nhiễm đứng bên cạnh cố nhịn cười.

Ta bổ sung:

“Dù sao tiệc nghênh đón ân nhân cứu mạng, Hầu gia chắc chắn muốn làm long trọng. Nếu quỹ công không đủ, ta thân là chính thê, cho hắn vay một khoản cũng không sao.”

Tống quản sự cúi đầu càng thấp.

“Phu nhân nhân hậu.”

Ta nhàn nhạt nói:

“Không, ta chỉ là thương nhân.”

Thương nhân không sợ nói tình nghĩa.

Thương nhân chỉ sợ tình nghĩa không ghi nợ.

Buổi chiều hôm ấy, cả Tùng Hạc Viện bận đến mức chân không chạm đất.

Lý ma ma kiểm tra lại người hầu bên cạnh Dục An.

Tống quản sự dẫn người kiểm kê kho riêng.

A Nhiễm tự mình đứng trước cửa kho, nhìn thợ khóa thay khóa mới.

Khi cánh cửa kho nặng nề khép lại, tiếng khóa “cạch” một tiếng vang lên, trong lòng ta bỗng nhẹ đi mấy phần.

Trước kia ta cứ tưởng nữ tử trong hậu trạch phải giữ phu quân, giữ tình cảm, giữ thể diện.

Bây giờ ta mới hiểu, giữ những thứ ấy không bằng giữ chìa khóa kho.

Gần tối, Cao Hành Chu sai người đến truyền lời, nói Liễu Sanh Sanh đã vào ở Tây Noãn Các, thân thể không khỏe, cần vài món thuốc bổ tốt. Hắn còn dặn ta ngày mai đưa vài bộ xiêm y thích hợp qua.

Người truyền lời là tiểu tư bên cạnh hắn, nói chuyện rất tự nhiên, như thể lấy đồ từ chỗ ta là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Ta nghe xong, cười nói:

“Biết rồi. Bảo Hầu gia yên tâm, ta sẽ chuẩn bị đầy đủ.”

Tiểu tư thở phào, vừa định lui xuống, ta lại gọi hắn lại.

“Đợi chút.”

Hắn quay đầu.

Ta nói với A Nhiễm:

“Ghi lại. Hầu gia cần ba hộp thuốc bổ thượng hạng, bốn bộ xiêm y mùa xuân, hai bộ áo choàng, son phấn, than bạc và nha hoàn hầu hạ cho Liễu cô nương. Tất cả tạm ghi vào khoản báo ân của Hầu gia. Ngày mai mời Hầu gia xem sổ.”

Tiểu tư ngây ra.

A Nhiễm đáp rất vang:

“Vâng, phu nhân.”

Tiểu tư mặt mũi trắng bệch lui xuống.

Ta đoán khi hắn nói lại với Cao Hành Chu, sắc mặt Cao Hành Chu nhất định rất đẹp.

Đêm xuống, ta đi thăm Dục An.

Nó đã ngủ. Khuôn mặt nhỏ nhắn vùi trong chăn mềm, một tay còn nắm con hổ vải ta may cho nó.

Ta ngồi bên giường, nhẹ nhàng chạm vào tóc nó.

“Nương?”

Nó mơ màng mở mắt.

Ta dịu giọng:

“Là nương. Ngủ đi.”

Nó dụi mắt, nhỏ giọng hỏi:

“Phụ thân về rồi sao?”

“Ừ.”

“Phụ thân có đến thăm An Nhi không?”

Ta im lặng một lát, rồi cười:

“Phụ thân đi đường mệt, hôm khác sẽ đến.”

Dục An còn nhỏ, không hiểu chuyện người lớn. Nó nghe vậy liền ngoan ngoãn gật đầu, lại ngủ thiếp đi.

Ta nhìn nó thật lâu.

Trong những dòng chữ vàng kia, có một câu khiến ta không thể quên.

Nếu ta đi theo con đường cũ, ta sẽ mất con.

Ta không biết tương lai đó thật hay giả.

Nhưng chỉ cần có một phần khả năng, ta cũng tuyệt đối không đánh cược.

Ta kéo chăn cho Dục An, đứng dậy bước ra ngoài.

A Nhiễm chờ ngoài cửa, thấp giọng hỏi:

“Phu nhân, tiệc ngày mai thật sự chuẩn bị lớn sao?”

Ta nhìn về phía Tây Noãn Các xa xa.

Đèn trong viện ấy đã sáng. Bóng người qua lại, náo nhiệt hơn cả viện chính thê của ta.

Cao Hành Chu chắc đang ở đó.

Có lẽ hắn đang an ủi Liễu Sanh Sanh, nói ta chỉ là tính tình hơi cứng, nhưng không dám thật sự làm gì nàng ta.

Có lẽ hắn còn đang tự đắc, cho rằng chỉ cần hắn lạnh mặt vài câu, ta vẫn phải ngoan ngoãn lo liệu mọi thứ.

Ta khẽ cười.

“Chuẩn bị.”

A Nhiễm cắn răng:

“Chuẩn bị đến mức nào ạ?”

Ta nói:

“Càng lớn càng tốt. Mời trưởng bối Cao gia, mời vài vị phu nhân thích xem náo nhiệt, mời quản sự Thẩm gia đến đối chiếu sổ. Treo đèn, bày tiệc, lễ vật cũng phải đủ đẹp.”

A Nhiễm do dự:

“Nhưng như vậy chẳng phải làm nàng ta nở mày nở mặt sao?”

“Không.” Ta chậm rãi nói, “Lễ càng lớn, nợ càng rõ. Người xem càng đông, sau này tính tiền mới càng dễ.”

A Nhiễm ngẩn ra, rồi cúi đầu:

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Ta đứng dưới mái hiên, nhìn bóng đêm phủ xuống Tĩnh Viễn Hầu phủ.

Trước kia ta luôn nhìn về phía thư phòng của Cao Hành Chu, mong đèn nơi đó tắt sớm một chút, mong hắn nhớ đến ta, mong hắn đến viện ta ngồi một lát.

Bây giờ ta nhìn về phía kho riêng của mình.

Khóa mới rất chắc.

Lòng ta cũng rất chắc.

Chữ vàng cuối cùng trong ngày chậm rãi bay qua trước mắt:

【Nữ phụ cuối cùng cũng tỉnh rồi, mẹ ơi, đoạn này đáng xem!】

Ta bật cười.

Đáng xem thì cứ xem đi.

Trước kia ta giữ người.

Bây giờ ta giữ tiền.

Người có thể đi.

Nhưng bạc của ta, một đồng cũng đừng hòng mang theo.