Nàng Không Phải Vết Nhơ
Sau lần cầu thân thứ nhất của phủ Ninh Vương, Thịnh Kinh lại nổi lên một trận sóng mới.
Người ta vốn tưởng sau chuyện Lưu Hương các, phủ Tống gia sẽ phải đóng cửa tránh lời đồn một thời gian. Nào ngờ chưa qua mấy ngày, Tiểu Quận vương phủ Ninh Vương đã đích thân mang lễ đến phủ Lễ bộ Tả thị lang.
Càng khiến người ta kinh ngạc hơn là, người hắn cầu cưới không phải Tống Nhược Dao đang vướng vào tai tiếng với Phó Dục.
Mà là đích nữ Tống gia, Tống Thanh Nghiên.
Có người nói Tiêu Hoài Cẩn là người quân tử, thấy Tống Thanh Nghiên bị lời đồn tỷ muội liên lụy nên muốn ra tay giúp nàng.
Có người nói hắn và Tống Trường Dực là chiến hữu sinh tử, hẳn là nể mặt huynh trưởng nàng.
Cũng có người kín đáo hơn, chỉ khẽ cười:
“Tiểu Quận vương là người thế nào? Hắn mà muốn giúp ai, đâu cần lấy hôn sự của mình ra giúp.”
Nhưng những lời sau cùng rất nhanh bị tiếng bàn tán khác lấn át.
Bởi vì phủ Tống gia từ chối.
Đúng hơn là Tống Thanh Nghiên tự mình xin phụ mẫu tạm thời không nhận lời.
Tin ấy truyền ra, người ngoài lại có lời mới. Có người khen nàng biết tiến biết lùi, không nhân lúc phủ Ninh Vương đưa tay mà lập tức bám lấy. Cũng có người chê nàng quá kiêu ngạo, được Tiêu Hoài Cẩn cầu thân mà còn dám từ chối.
Thịnh Kinh từ trước đến nay chưa bao giờ thiếu lời bàn tán.
Cũng chưa bao giờ hỏi người trong cuộc có đau hay không.
Tống Thanh Nghiên ngồi trong thư phòng nhỏ của mình, trước mặt đặt một chồng sách đã mở, nhưng một chữ cũng không đọc vào.
Ngoài cửa sổ, gió thổi qua cành trúc, bóng lá lay động trên nền giấy trắng.
Nàng nhìn bóng trúc ấy, trong đầu lại hiện lên rất nhiều chuyện của kiếp trước.
Sau khi gả vào phủ Ninh Vương, nàng từng có một khoảng thời gian rất sợ ra ngoài dự yến.
Nàng sợ người khác nhìn mình.
Sợ những tiếng cười nhỏ bỗng im bặt khi nàng bước tới.
Sợ có người nhắc đến Lưu Hương các.
Sợ có người dùng ánh mắt thương hại nhìn Tiêu Hoài Cẩn, như thể hắn là người chịu thiệt thòi lớn nhất trong cuộc hôn nhân ấy.
Có một lần, nàng theo hắn dự yến ở phủ An Quốc công.
Một vị phu nhân sau rèm tưởng nàng đã đi xa, thấp giọng nói:
“Tiêu thế tử thật đáng tiếc. Một người như thế, cuối cùng lại cưới Tống thị vì chuyện kia.”
Nàng đứng sau hành lang, cả người lạnh toát.
Tiêu Hoài Cẩn không biết từ lúc nào đã đứng phía sau nàng.
Hắn không hỏi nàng nghe thấy bao nhiêu.
Chỉ sai người đưa vị phu nhân kia ra khỏi yến, rồi trước mặt chủ nhân phủ An Quốc công, bình tĩnh nói:
“Vương phi của ta không phải chuyện để người khác đem ra tiếc hận.”
Sau đó, không ai ở yến ấy còn dám nhắc đến nàng.
Lại có một lần, trong phủ có hai tiểu nha hoàn lén nói nàng dựa vào tai tiếng mới được gả vào phủ Ninh Vương. Nàng nghe thấy nhưng không nói gì, chỉ quay người định đi.
Hôm ấy Tiêu Hoài Cẩn phạt hai nha hoàn kia rời phủ.
Quản sự từng khuyên:
“Vương phi nhân hậu, có lẽ chỉ là lời nói vô tâm.”
Tiêu Hoài Cẩn đáp:
“Nàng nhân hậu là chuyện của nàng. Ta không cho phép.”
Khi ấy nàng đứng sau bình phong, ngón tay bấu vào tay áo đến đau.
Nàng muốn bước ra nói không cần.
Nhưng không bước nổi.
Vì nàng nghĩ hắn càng bảo vệ nàng, người khác sẽ càng nói hắn bị nàng liên lụy.
Còn có đêm đầu tiên sau khi thành thân.
Nàng ngồi bên giường cưới, khăn voan đã được vén xuống, trước mắt là ánh nến đỏ lung linh. Nàng không dám nhìn hắn, chỉ cúi đầu nói:
“Thế tử không cần miễn cưỡng. Sau này nếu người muốn nạp thiếp…”
Lời còn chưa dứt, Tiêu Hoài Cẩn đã đặt chén rượu hợp cẩn xuống bàn.
“Không có sau này ấy.”
Nàng khi đó chỉ cho rằng hắn đang giữ thể diện cho nàng.
Sau này nhiều năm, hắn thật sự chưa từng nạp thiếp.
Bất kể Ninh Vương phi khuyên thế nào, bất kể trong cung ám chỉ ra sao, hắn đều không nhận người bên cạnh.
Nàng từng hỏi hắn:
“Vì sao?”
Hắn nhìn nàng rất lâu, cuối cùng chỉ nói:
“Vì không cần.”
Kiếp trước nàng không dám nghĩ sâu.
Bây giờ nhớ lại, từng chuyện, từng câu, từng ánh mắt bị nàng cố ý xem nhẹ, đều như những viên đá nhỏ bị vùi dưới lớp bùn nhiều năm, sau cơn mưa mới dần hiện ra.
Có thể không phải hắn chưa từng yêu.
Có thể là nàng chưa từng dám tin mình được yêu.
“Cô nương.”
Bạch Chỉ bước vào, nhẹ giọng nói:
“Phu nhân cho người đến hỏi, lát nữa đến Yến Hoa Triều ở phủ Gia Ninh công chúa, người muốn mặc bộ nào?”
Tống Thanh Nghiên thu hồi suy nghĩ.
Yến Hoa Triều.
Gia Ninh công chúa là muội muội của đương kim Hoàng thượng, tính tình ôn hòa, thích hoa cỏ. Mỗi năm khi hoa triều đến, phủ công chúa đều mở yến, mời phu nhân, quý nữ trong kinh đến thưởng hoa.
Năm nay vì vừa xảy ra chuyện Lưu Hương các, Tạ thị vốn không muốn để Tống Thanh Nghiên đi. Nhưng Gia Ninh công chúa đích thân gửi thiếp, lại còn ghi rõ mời Tạ thị và Tống đại cô nương. Nếu không đi, ngược lại giống như phủ Tống gia chột dạ.
Tống Thanh Nghiên chậm rãi khép sách.
“Bộ xanh nhạt thêu cành lê đi.”
Bạch Chỉ gật đầu, lại hơi do dự.
“Cô nương, nghe nói… nhị cô nương cũng muốn đi.”
Ánh mắt Tống Thanh Nghiên dừng lại.
“Tống Nhược Dao?”
“Vâng. Nhưng lão gia không cho. Liễu di nương khóc mấy lần, nói nhị cô nương bị cấm túc trong viện đã đủ đáng thương, nếu ngay cả yến công chúa cũng không thể lộ mặt, sau này còn ai nhớ nàng là cô nương Tống gia nữa.”
Bạch Chỉ càng nói càng nhỏ.
“Phu nhân không đồng ý. Lão gia cũng không đồng ý.”
Tống Thanh Nghiên nhìn chén trà trước mặt.
Nước trà đã nguội, mặt nước phẳng lặng.
“Không đồng ý, nàng ta cũng sẽ nghĩ cách xuất hiện.”
Bạch Chỉ giật mình.
“Cô nương nghĩ nhị cô nương sẽ…”
Tống Thanh Nghiên khẽ nói:
“Nàng ta đã không còn đường lui. Người càng không còn đường lui, càng dễ làm chuyện điên rồ.”
Nhất là Tống Nhược Dao.
Kiếp trước ghen ghét cả đời.
Kiếp này tự tay cướp lấy bi kịch, lại phát hiện bi kịch chỉ là bi kịch, không đổi được thứ nàng ta muốn.
Nếu nàng ta biết Tiêu Hoài Cẩn vẫn cầu thân Tống Thanh Nghiên dù nàng không hề mất danh tiết, chỉ sợ chút lý trí cuối cùng cũng sẽ bị đốt sạch.
Tống Thanh Nghiên cụp mắt.
“Bạch Chỉ, hôm nay mang theo Thanh Mặc.”
Thanh Mặc là nha hoàn biết võ do Tạ thị mới điều đến bên cạnh nàng sau chuyện cung yến.
Bạch Chỉ lập tức hiểu ý.
“Vâng.”
Phủ Gia Ninh công chúa hôm nay hoa nở như gấm.
Từ cửa chính đi vào, hai bên đường đá đều bày chậu mẫu đơn, thược dược, hải đường, sơn trà. Xa xa còn có một hồ sen chưa đến mùa nở rộ, mặt hồ trong xanh phản chiếu đình tạ và liễu rủ.
Yến Hoa Triều được đặt ở vườn sau.
Các phu nhân ngồi trong thủy tạ thưởng trà, các quý nữ thì tụ tập bên vườn hoa chơi ném thẻ, đối thơ, ngắm hoa. Công tử trẻ tuổi được sắp xếp ở một khu đình khác cách hồ, có bình phong và hành lang ngăn rõ ràng, không thất lễ nhưng cũng có thể gặp mặt trong những dịp phù hợp.
Tống Thanh Nghiên đi bên cạnh Tạ thị, vừa bước vào đã nhận ra nhiều ánh mắt rơi trên người mình.
Có tò mò.
Có thương hại.
Có dò xét.
Cũng có vài phần ghen tị.
Nàng biết vì sao.
Tiêu Hoài Cẩn cầu thân rồi bị nàng từ chối, chuyện này đủ để nàng trở thành đề tài trong mắt các quý nữ Thịnh Kinh.
Nếu là kiếp trước, nàng sẽ cúi đầu tránh đi.
Nhưng hôm nay, Tống Thanh Nghiên chỉ bình tĩnh hành lễ với Gia Ninh công chúa.
Gia Ninh công chúa tuổi ngoài ba mươi, dung mạo thanh nhã, cười rất ôn hòa.
“Đây là Tống đại cô nương? Quả nhiên đoan trang như lời đồn.”
Tống Thanh Nghiên cúi người.
“Công chúa quá khen.”
Gia Ninh công chúa nhìn nàng một lát, ánh mắt có chút thương tiếc nhưng không khiến người khó chịu.
“Chuyện trước đó, bổn cung cũng đã nghe. Người không làm sai thì không cần sợ lời đồn. Hôm nay đã đến thưởng hoa, cứ thả lỏng một chút.”
Tống Thanh Nghiên khẽ đáp:
“Đa tạ công chúa.”
Tạ thị nghe vậy, trong lòng nhẹ đi không ít.
Có Gia Ninh công chúa nói câu ấy trước mặt mọi người, ít nhất hôm nay sẽ không có ai dám quá đáng với Thanh Nghiên.
Sau khi hành lễ xong, Tống Thanh Nghiên theo các quý nữ ra vườn hoa.
Nàng vừa đi qua một khúc hành lang trồng hoa tử đằng, bỗng nghe phía sau có tiếng bước chân.
“Tống đại cô nương.”
Giọng nam trầm thấp, quen thuộc đến mức khiến lòng nàng khẽ động.
Tống Thanh Nghiên dừng bước.
Quay đầu lại, quả nhiên thấy Tiêu Hoài Cẩn đứng cách đó không xa.
Hôm nay hắn mặc áo bào màu trắng ngà viền xanh thẫm, bớt đi vài phần lạnh lẽo thường ngày, nhưng khí chất vẫn thanh quý khó gần. Ánh sáng xuyên qua giàn tử đằng rơi trên vai hắn, khiến bóng dáng ấy giống như cách nàng một đời.
Bạch Chỉ và Thanh Mặc rất biết lễ, lui sang một bên nhưng vẫn đứng trong tầm nhìn.
Tống Thanh Nghiên cúi người hành lễ.
“Thế tử.”
Tiêu Hoài Cẩn nhìn nàng.
“Không cần đa lễ.”
Hai người đứng dưới giàn tử đằng.
Một lúc không ai nói gì.
Cuối cùng, Tống Thanh Nghiên là người mở lời trước.
“Chuyện hôm trước, đa tạ thế tử đã tôn trọng ý ta.”
Tiêu Hoài Cẩn nói:
“Ta nói rồi, không cần tạ.”
Tống Thanh Nghiên siết nhẹ tay áo.
“Dù vậy, vẫn phải tạ.”
Tiêu Hoài Cẩn nhìn nàng, bỗng hỏi:
“Nàng luôn khách khí với ta như vậy sao?”
Tống Thanh Nghiên nghẹn lời.
Kiếp trước, nàng không chỉ khách khí.
Nàng gần như dùng cả đời để dựng một bức tường giữa hai người.
Nàng gọi hắn là thế tử.
Sau khi thành thân, gọi hắn là phu quân cũng ít đến đáng thương.
Nàng không dám đòi hỏi, không dám giận, không dám vui, không dám dựa vào hắn.
Nàng nghĩ như vậy là hiểu chuyện.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ sự hiểu chuyện ấy từng làm hắn rất đau.
Tiêu Hoài Cẩn không ép nàng trả lời.
Hắn chỉ nhìn nàng, giọng chậm lại:
“Tống Thanh Nghiên, ngày đó ở phủ Tống, nàng nói lời đồn có thể liên lụy ta.”
Tống Thanh Nghiên ngẩng đầu.
Hắn nói:
“Ta không biết nàng đã nghe qua bao nhiêu lời khó nghe, cũng không biết vì sao nàng lại sợ như vậy.”
Tim Tống Thanh Nghiên bỗng thắt lại.
Tiêu Hoài Cẩn tiếp tục:
“Nhưng trong mắt ta, nàng chưa từng làm sai.”
Gió thổi qua giàn tử đằng, từng chùm hoa tím nhạt khẽ lay động.
Giọng hắn rất thấp, lại rõ ràng từng chữ.
“Ta không biết nàng đã mơ thấy điều gì. Nhưng trong mắt ta, nàng chưa từng là vết nhơ.”
Tống Thanh Nghiên bỗng ngẩng phắt đầu.
Nàng nhìn hắn, đáy mắt không giấu được chấn động.
Hắn nói “mơ thấy”.
Không phải “trải qua”.
Không phải “kiếp trước”.
Nhưng câu ấy lại giống như xuyên qua tất cả những lớp phòng bị nàng dựng lên, chạm thẳng vào nơi đau nhất trong lòng nàng.
Nàng chưa từng là vết nhơ.
Kiếp trước, Tiêu Hoài Cẩn từng nói nàng không có lỗi.
Nàng không tin.
Bây giờ, hắn nói nàng không phải vết nhơ.
Nàng vẫn muốn không tin.
Nhưng trái tim lại không nghe lời nàng nữa.
Tống Thanh Nghiên cúi đầu, giọng khàn đi:
“Thế tử không biết đâu.”
“Ừ.” Tiêu Hoài Cẩn đáp rất nhẹ. “Ta không biết.”
Hắn không hỏi nàng đã mơ thấy gì.
Không ép nàng nói.
Chỉ nói:
“Nhưng nếu có một ngày nàng muốn nói, ta sẽ nghe.”
Tống Thanh Nghiên bỗng thấy mắt cay xè.
Nàng vội quay mặt đi, không để hắn nhìn thấy đáy mắt mình đã đỏ.
Đúng lúc này, từ phía vườn hoa truyền đến tiếng cười nói của quý nữ. Bạch Chỉ bước lên nhắc khẽ:
“Cô nương, phu nhân vừa sai người tìm người qua thưởng hoa.”
Tống Thanh Nghiên hít sâu một hơi, quay lại hành lễ.
“Ta đi trước.”
Tiêu Hoài Cẩn khẽ gật đầu.
“Tống Thanh Nghiên.”
Nàng dừng lại.
Hắn nhìn nàng, giọng bình tĩnh:
“Hôm nay nếu có chuyện gì, đừng tự mình gánh.”
Tống Thanh Nghiên im lặng một lát, rồi khẽ đáp:
“Được.”
Đó là lần đầu tiên nàng nhận lời hắn.
Dù chỉ là một câu rất nhỏ.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn bóng nàng rời đi, ánh mắt dịu xuống rất nhạt.
Nhưng bên kia hành lang, sau một chậu hoa sơn trà cao, một nha hoàn mặc áo xanh cúi đầu thật thấp, lặng lẽ rời đi.
Tống Thanh Nghiên đi đến vườn hoa.
Tạ thị đang ngồi cùng vài vị phu nhân. Tống Trường Dực cũng đã đến phủ công chúa, đứng ở đình bên kia cùng một vài công tử thế gia. Thấy nàng nhìn sang, hắn lập tức nhướng mày, ra hiệu nếu ai bắt nạt nàng thì cứ nói.
Tống Thanh Nghiên không nhịn được khẽ cong môi.
Trong lòng đang nặng nề cũng vì ánh mắt ấy mà nhẹ đi một chút.
Nhưng sự bình yên ấy không kéo dài lâu.
Sau khi trò ném thẻ kết thúc, một nha hoàn của phủ công chúa bước đến trước mặt Tống Thanh Nghiên, cúi người hành lễ.
“Tống đại cô nương, phu nhân nhà người nói người hơi đau đầu, đang nghỉ ở Noãn Hương đình phía tây, mời cô nương qua một lát.”
Bạch Chỉ lập tức nhíu mày.
“Phu nhân vừa rồi còn ở thủy tạ, sao lại đến Noãn Hương đình?”
Nha hoàn kia cúi đầu đáp:
“Nô tỳ chỉ truyền lời. Hình như Tạ phu nhân thấy hơi chóng mặt nên được người dìu qua đó nghỉ.”
Tống Thanh Nghiên nhìn nàng ta.
Nha hoàn cúi đầu rất thấp, bàn tay giấu trong tay áo hơi run.
Tống Thanh Nghiên nhẹ giọng hỏi:
“Ngươi tên gì?”
Nha hoàn khựng lại.
“Nô tỳ… nô tỳ tên Vân Hỉ.”
“Ngẩng đầu lên.”
Nha hoàn chần chừ một lát mới ngẩng đầu.
Tống Thanh Nghiên nhìn rõ gương mặt nàng ta.
Là người nàng chưa từng gặp trong phủ công chúa.
Nhưng ánh mắt này, nàng từng thấy.
Ở bên cạnh Tống Nhược Dao.
Không phải nha hoàn thân cận như Xuân Đào, mà là một tiểu nha hoàn trong viện nàng ta, hình như tên Thu Nhi.
Tống Thanh Nghiên trong lòng lạnh xuống.
Tống Nhược Dao quả nhiên ra tay.
Bạch Chỉ cũng nhận ra có điều không đúng, đang định gọi người, Tống Thanh Nghiên đã khẽ lắc đầu.
Nàng nói với nha hoàn kia:
“Dẫn đường đi.”
Bạch Chỉ giật mình.
“Cô nương…”
Tống Thanh Nghiên thấp giọng:
“Thanh Mặc theo ta. Ngươi đi báo cho mẫu thân và ca ca, nói ta đến Noãn Hương đình.”
Bạch Chỉ lập tức hiểu ý, cúi đầu đáp:
“Vâng.”
Nha hoàn kia thấy Tống Thanh Nghiên chịu đi, trong mắt lóe lên một tia mừng rỡ rất nhỏ.
Nhưng nàng ta không biết, tia mừng rỡ ấy đã bị Tống Thanh Nghiên nhìn thấy hết.
Đường đến Noãn Hương đình phải đi qua một khúc hành lang vắng người. Hai bên có núi giả và hoa mộc lan che khuất tầm nhìn. Càng đi, tiếng cười nói ở yến hoa càng xa.
Thanh Mặc đi sau Tống Thanh Nghiên, bàn tay đã đặt lên chuôi dao nhỏ giấu trong tay áo.
Đến gần Noãn Hương đình, Tống Thanh Nghiên ngửi thấy một mùi hương rất nhạt.
Ngọt.
Ấm.
Giống hương hoa lẫn với mùi trầm.
Kiếp trước ở Lưu Hương các, trong cơn mê loạn, nàng cũng từng ngửi thấy mùi này.
Bước chân nàng dừng lại.
Nha hoàn dẫn đường quay đầu, cố cười:
“Tống đại cô nương, sao người không đi nữa? Phu nhân đang chờ bên trong.”
Tống Thanh Nghiên nhìn cánh cửa Noãn Hương đình khép hờ.
“Bên trong thật sự là mẫu thân ta?”
Nha hoàn biến sắc.
“Đương nhiên…”
Lời còn chưa dứt, Thanh Mặc đã tiến lên, vặn tay nàng ta ép xuống đất.
Nha hoàn kinh hô:
“Cô nương tha mạng! Nô tỳ chỉ truyền lời!”
Tống Thanh Nghiên nhìn nàng ta, giọng lạnh nhạt:
“Thu Nhi, ngươi từ khi nào thành nha hoàn phủ công chúa?”
Nha hoàn kia lập tức trắng mặt.
Đúng lúc này, trong Noãn Hương đình bỗng truyền ra tiếng động.
Thanh Mặc lập tức che mũi, đạp cửa bước vào.
Trong phòng, cửa sổ bị khép kín, trên bàn đốt một lò hương nhỏ. Mùi hương ngọt ấm chính là từ đó tỏa ra.
Mà trên giường thấp gần bình phong, có một nam tử bị trói tay, miệng nhét khăn, đang giãy giụa không ngừng.
Chính là Phó Dục.
Hắn vừa nhìn thấy Tống Thanh Nghiên đứng ngoài cửa, mắt lập tức trợn lớn, miệng phát ra tiếng “ưm ưm” cầu cứu.
Thanh Mặc nhanh chóng dập tắt lò hương, mở cửa sổ thông gió, rồi kéo Phó Dục xuống đất.
Tống Thanh Nghiên đứng ngoài cửa, không bước vào.
Nàng nhìn cảnh này, đáy mắt lạnh buốt.
Vẫn là chiêu cũ.
Mê hương.
Biệt viện vắng người.
Ngoại nam.
Sau đó dẫn người đến bắt gặp.
Chỉ khác lần này, người mà Tống Nhược Dao muốn kéo xuống bùn không còn là một Tống Thanh Nghiên không hề phòng bị nữa.
Phó Dục được kéo khăn khỏi miệng, lập tức thở hổn hển:
“Tống đại cô nương, cứu ta! Ta thật sự không biết gì! Lần này ta bị người đánh ngất đưa tới. Ta vừa tỉnh lại đã ở đây rồi!”
Tống Thanh Nghiên nhìn hắn.
“Lần này?”
Phó Dục cứng đờ.
Hắn biết mình lỡ lời, vội nói:
“Ta… ta nói là chuyện Lưu Hương các lần trước. Ta thật sự cũng bị người lừa. Ta không dám hại cô nương, thật sự không dám!”
Tống Thanh Nghiên không vội hỏi tiếp.
Ngoài hành lang đã truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.
Có người cố ý cao giọng nói:
“Ta vừa thấy Tống đại cô nương đi về phía này. Hình như còn có nam tử lạ…”
“Không thể nào? Đây là phủ công chúa, sao lại có nam tử lạ?”
“Tìm thử xem. Nếu Tống đại cô nương xảy ra chuyện thì sao?”
Tiếng người càng lúc càng gần.
Trong đó có phu nhân, quý nữ, thậm chí cả vài công tử trẻ bị dẫn theo từ đình bên kia.
Tống Thanh Nghiên nghe giọng nói ấy, khẽ nhắm mắt.
Kiếp trước, nàng từng nghe rất nhiều tiếng bước chân như vậy.
Cũng từng nghe những tiếng “trời ơi”, “sao lại thế này”, “mau gọi người” vang lên như búa đập vào đầu.
Lúc đó nàng không có sức phản kháng.
Chỉ có thể để người khác nhìn thấy mình chật vật nhất.
Nhưng hôm nay, nàng đứng bên ngoài cánh cửa.
Áo váy chỉnh tề.
Đầu óc tỉnh táo.
Không còn là con mồi bị đẩy vào bẫy.
Người đầu tiên chạy đến là một quý nữ mặc váy vàng. Vừa đến gần, nàng ta đã vội che miệng, cố ý kinh hô:
“Tống đại cô nương, sao cô lại ở đây? Bên trong là ai?”
Tống Thanh Nghiên nhìn nàng ta.
“Chu cô nương biết bên trong có người?”
Vị Chu cô nương kia khựng lại.
“Ta… ta chỉ nghe có tiếng động.”
“Cách xa như vậy cũng nghe thấy?” Tống Thanh Nghiên hỏi.
Chu cô nương sắc mặt hơi đổi.
Ngay sau đó, Tạ thị, Tống Trường Dực và vài vị phu nhân cũng chạy đến. Tiêu Hoài Cẩn đi sau cùng, sắc mặt lạnh đi khi nhìn thấy Noãn Hương đình.
Gia Ninh công chúa cũng được người dìu đến, vẻ mặt nghiêm nghị.
“Xảy ra chuyện gì?”
Không ai dám tùy tiện trả lời.
Tống Thanh Nghiên bước lên, cúi người hành lễ.
“Công chúa, có người giả làm nha hoàn phủ công chúa, truyền lời nói mẫu thân thần nữ không khỏe, dẫn thần nữ đến Noãn Hương đình. Thần nữ phát hiện người này vốn là nha hoàn trong viện Tống Nhược Dao, lại ngửi thấy trong đình có mê hương nên không bước vào, sai nha hoàn biết võ kiểm tra trước.”
Nàng nhìn về phía bên trong.
“Trong phòng có Phó nhị công tử bị trói, cùng một lò hương khả nghi.”
Mọi người lập tức xôn xao.
Gia Ninh công chúa sắc mặt trầm xuống.
“Giả làm nha hoàn phủ công chúa?”
Thu Nhi bị Thanh Mặc đè quỳ dưới đất, run như cầy sấy.
“Công chúa tha mạng! Nô tỳ… nô tỳ…”
Tống Trường Dực vừa nghe người trong phòng là Phó Dục, sắc mặt lập tức đen lại. Hắn tiến lên kéo Phó Dục ra khỏi phòng, ném xuống trước mặt mọi người.
Phó Dục bị trói tay, vừa lăn xuống đất đã kêu oan:
“Công chúa minh giám! Các vị phu nhân minh giám! Ta thật sự bị người đánh ngất đưa đến đây. Ta không hẹn Tống đại cô nương, cũng không dám hại nàng! Lần trước Lưu Hương các ta đã ăn đủ khổ rồi, lần này cho ta mười lá gan ta cũng không dám nữa!”
Một vị phu nhân nhíu mày.
“Vậy vì sao ngươi lại ở đây?”
Phó Dục vội nói:
“Ta nhận được tin nói có người biết ai đã hẹn ta đến Lưu Hương các lần trước, bảo ta đến cửa hông phủ công chúa chờ. Ta vừa tới đã bị người bịt miệng đánh ngất. Tỉnh lại thì ở trong phòng này rồi. Ta thật sự không biết gì!”
Tống Thanh Nghiên nhìn hắn.
“Tin kia còn giữ không?”
Phó Dục lập tức gật đầu.
“Có! Có! Ở trong ngực ta!”
Tống Trường Dực ghét bỏ nhìn hắn, sai người lấy ra.
Quả nhiên tìm được một mảnh giấy nhỏ.
Trên giấy viết: “Muốn biết ai hại ngươi ở Lưu Hương các, giờ Thìn ba khắc đến cửa hông phủ Gia Ninh công chúa.”
Gia Ninh công chúa nhận lấy, nhìn qua một lần rồi giao cho ma ma bên cạnh.
“Giữ lại.”
Tống Thanh Nghiên lúc này mới quay sang Thu Nhi.
“Ngươi còn muốn nói mình chỉ truyền lời không?”
Thu Nhi run rẩy, nước mắt rơi xuống.
“Nô tỳ… nô tỳ thật sự không biết trong phòng có Phó công tử. Nô tỳ chỉ nghe lệnh…”
Nàng ta bỗng im bặt.
Tống Thanh Nghiên hỏi:
“Nghe lệnh ai?”
Thu Nhi cắn môi không đáp.
Tống Thanh Nghiên không vội.
Nàng quay sang Bạch Chỉ.
Bạch Chỉ lập tức dâng lên một chiếc hộp nhỏ.
Tống Thanh Nghiên mở hộp, bên trong là vài tờ giấy được gấp cẩn thận.
“Công chúa, phụ thân, mẫu thân, các vị phu nhân. Sau chuyện Lưu Hương các, trong phủ ta đã tra hỏi người trong viện Tống Nhược Dao. Xuân Đào từng khai Tống Nhược Dao sai nàng đưa bạc cho cung nữ Ngân Hạnh. Ngoài ra, còn có người khai, Thu Nhi từng thay Tống Nhược Dao ra ngoài mua thuốc an thần và hương liệu lạ.”
Thu Nhi lập tức ngẩng đầu.
“Không phải! Nô tỳ chỉ mua hương liệu bình thường!”
Tống Thanh Nghiên nhìn nàng ta.
“Vậy gói hương liệu tìm được trong phòng ngươi là gì?”
Thu Nhi cứng đờ.
Tống Thanh Nghiên lấy ra một tờ lời khai.
“Đây là lời khai của dược đồng ở tiệm Tế An Đường. Hắn nhận ra Thu Nhi từng đến mua thuốc có tác dụng làm người mê man. Đây là dấu tay của hắn. Ngoài ra, lò hương trong Noãn Hương đình hôm nay có thể giao cho y quan phủ công chúa kiểm tra ngay tại chỗ.”
Gia Ninh công chúa lập tức phân phó:
“Mời y quan.”
Không khí trong vườn hoa càng lúc càng căng.
Những người ban đầu chạy đến xem trò vui, lúc này sắc mặt đều thay đổi.
Bởi vì ai cũng nhận ra, đây không phải một chuyện tình ái riêng tư.
Đây là một cái bẫy.
Một cái bẫy muốn hủy danh tiết đích nữ Tống gia trước mặt phu nhân, quý nữ, công tử thế gia ở Yến Hoa Triều.
Tạ thị nhìn Tống Thanh Nghiên đứng giữa đám đông, trong lòng vừa đau vừa tự hào.
Nữ nhi của bà không còn là cô nương chỉ biết cúi đầu chịu đựng nữa.
Tống Kính Chi cũng đã đến sau khi nghe tin, sắc mặt tái xanh.
Ông không ngờ chuyện trong cung còn chưa dứt, trong phủ công chúa lại tiếp tục xảy ra chuyện.
Mà lần này, chứng cứ càng rõ ràng hơn.
Y quan của phủ công chúa rất nhanh đến, kiểm tra lò hương ngay trước mặt mọi người. Sau một lát, ông cúi đầu bẩm:
“Hồi công chúa, trong hương này có trộn thuốc khiến người đầu óc mê man, tay chân mất sức. Nếu ở trong phòng kín lâu, rất dễ mất tỉnh táo.”
Xung quanh lập tức vang lên tiếng hít khí lạnh.
Tống Trường Dực siết chặt nắm tay.
Nếu không phải đây là phủ công chúa, nếu không phải Tống Thanh Nghiên còn đứng đây bình an vô sự, hắn thật sự muốn lập tức kéo kẻ đứng sau ra chém một kiếm.
Gia Ninh công chúa lạnh giọng:
“Thu Nhi, ngươi còn không khai?”
Thu Nhi bị dọa đến mức ngã quỵ.
“Nô tỳ khai! Nô tỳ khai! Là nhị cô nương… là Tống nhị cô nương bảo nô tỳ làm. Nhị cô nương nói chỉ cần dẫn đại cô nương đến Noãn Hương đình, sau đó dẫn người tới là được. Nô tỳ thật sự không biết Phó công tử ở bên trong! Nô tỳ chỉ nghe lệnh!”
Tống Kính Chi tức đến run tay.
“Hoang đường!”
Liễu di nương cũng bị người mời đến từ đầu, chỉ là đứng ở phía sau các phu nhân, vốn muốn xem có thể tìm cơ hội cứu vãn danh tiếng Tống Nhược Dao hay không. Lúc này nghe Thu Nhi khai ra, bà ta lập tức lao tới.
“Tiện tỳ! Ngươi dám vu oan Dao nhi!”
Thu Nhi khóc lớn:
“Di nương, nô tỳ không dám nói dối nữa! Nhị cô nương nói nếu đại cô nương bị bắt gặp cùng Phó công tử, lời đồn bên ngoài sẽ biết thật ra nàng cũng không trong sạch. Nhị cô nương còn nói, chỉ cần hôn sự của đại cô nương và phủ Ninh Vương bị phá, nàng mới còn đường sống…”
Đám đông lập tức xôn xao.
Tống Thanh Nghiên nhìn Liễu di nương.
“Liễu di nương, người còn muốn nói đây là ta tự hại mình sao?”
Liễu di nương sắc mặt trắng bệch, môi run lên.
“Đại cô nương, chuyện này nhất định có hiểu lầm. Dao nhi đã bị cấm túc trong viện, làm sao có thể…”
“Tống Nhược Dao bị cấm túc, nhưng người trong viện nàng ta chưa chết hết.” Tống Trường Dực lạnh giọng ngắt lời. “Liễu di nương, ngươi thật sự nghĩ phủ Tống gia không tra được ai truyền tin ra ngoài?”
Liễu di nương nghẹn lại.
Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng hỗn loạn.
Tống Nhược Dao vậy mà cũng đến.
Nàng ta mặc áo choàng màu trắng, gương mặt tiều tụy, dáng vẻ như bệnh nặng chưa khỏi. Có lẽ vốn muốn đợi khi bẫy thành công mới xuất hiện khóc lóc, nhưng không ngờ còn chưa kịp diễn, Thu Nhi đã bị bắt quả tang.
Tống Nhược Dao vừa bước vào liền thấy mọi ánh mắt rơi trên người mình.
Không còn thương hại như nàng ta tưởng.
Mà là kinh nghi, chán ghét, khinh thường.
Nàng ta run lên, nước mắt lập tức rơi xuống.
“Trưởng tỷ…”
Tống Thanh Nghiên nhìn nàng ta.
Tống Nhược Dao bước lên, quỳ xuống trước mặt mọi người.
“Trưởng tỷ, ta không biết Thu Nhi vì sao lại nói như vậy. Ta thật sự không biết. Ta đã bị cấm túc trong viện, ngày ngày tự trách, làm sao còn dám hại tỷ?”
Nàng ta khóc đến vai run rẩy, dáng vẻ yếu ớt như cành hoa bị mưa đánh.
“Ta chỉ là không cam lòng. Ta chỉ muốn công bằng. Rõ ràng đều là nữ nhi Tống gia, vì sao tỷ là đích nữ thì được người người bảo vệ, còn ta xảy ra chuyện thì ai cũng xem ta là kẻ đáng chết? Ta chỉ muốn có một hôn sự tốt, muốn được người khác nhìn bằng ánh mắt tôn trọng, chẳng lẽ cũng sai sao?”
Lời này nghe vừa đáng thương vừa chua xót.
Nếu không có chứng cứ trước đó, có lẽ thật sự sẽ có người mềm lòng.
Nhưng Tống Thanh Nghiên chỉ nhìn nàng ta rất lâu.
Sau đó nàng hỏi:
“Muội muốn có một hôn sự tốt, liền có thể hủy danh tiết người khác sao?”
Tống Nhược Dao cứng đờ.
Tống Thanh Nghiên bước lên một bước.
“Kiếp… từ trước đến nay, ta chưa từng ngăn muội tìm hôn sự tốt. Mẫu thân cũng chưa từng khắt khe chuyện nghị thân của muội. Nhưng muội muốn gả cao, liền có thể bưng chén rượu hạ mê dược đến trước mặt ta sao?”
Tống Nhược Dao run lên.
“Ta không…”
“Muội muốn công bằng, liền có thể mua chuộc cung nữ Ngân Hạnh, dẫn người đến Lưu Hương các sao?”
“Ta…”
“Muội muốn được người khác tôn trọng, liền có thể sắp sẵn Phó Dục làm quân cờ, nếu Tiêu Hoài Cẩn không xuất hiện thì để Phó Dục hủy ta sao?”
Tống Nhược Dao môi run rẩy, không nói nổi.
Tống Thanh Nghiên nhìn thẳng vào mắt nàng ta.
“Lần trước không thành, hôm nay muội lại dùng mê hương, thư giả, nha hoàn giả làm người phủ công chúa, muốn dẫn ta đến Noãn Hương đình. Nếu hôm nay ta thật sự bước vào, nếu người đến bắt gặp thấy ta và Phó Dục ở cùng một phòng, muội định nói gì?”
Tống Nhược Dao lắc đầu.
“Không phải…”
“Muội sẽ khóc.” Tống Thanh Nghiên nói thay nàng ta. “Khóc rằng tỷ tỷ đáng thương, khóc rằng phủ Tống gia mất mặt, khóc rằng muội cũng không muốn mọi chuyện thành ra như vậy. Sau đó dùng nước mắt của muội, đẩy ta xuống vực một lần nữa.”
Một lần nữa.
Ba chữ ấy khiến Tống Nhược Dao bỗng ngẩng đầu.
Tống Thanh Nghiên cũng nhìn nàng ta.
Hai người đều hiểu.
Nhưng trước mặt người ngoài, không ai nói phá.
Tống Nhược Dao bỗng cười khẽ, nước mắt vẫn còn trên mặt.
“Tỷ nói nghe đường hoàng như vậy, chẳng qua là vì tỷ may mắn thôi. Vì sao may mắn luôn là của tỷ? Vì sao người được Tiểu Quận vương cầu thân là tỷ? Ta chỉ muốn đổi lấy thứ đáng lẽ ta cũng có thể có…”
“Không.”
Một giọng nam lạnh nhạt vang lên.
Mọi người quay đầu.
Tiêu Hoài Cẩn bước lên từ phía sau đám đông.
Từ đầu đến cuối, hắn vẫn giữ khoảng cách, không xen vào khi Tống Thanh Nghiên tự mình đối chất. Nhưng đến khi Tống Nhược Dao nói câu này, hắn cuối cùng mở miệng.
Hắn đi đến bên cạnh Tống Thanh Nghiên, cách nàng nửa bước.
Không quá gần.
Nhưng đủ để tất cả mọi người nhìn thấy lập trường của hắn.
Tống Nhược Dao nhìn hắn, trong mắt lại hiện lên một tia hy vọng méo mó.
“Tiểu Quận vương…”
Tiêu Hoài Cẩn không nhìn nàng ta.
Hắn nhìn các phu nhân, quý nữ, công tử thế gia trước mặt, giọng không cao nhưng đủ rõ:
“Ta cầu thân Tống Thanh Nghiên, không phải vì nàng trong sạch hay không trong sạch theo miệng đời.”
Tống Thanh Nghiên ngẩng đầu nhìn hắn.
Tiêu Hoài Cẩn tiếp tục:
“Mà vì nàng là Tống Thanh Nghiên.”
Cả vườn hoa yên tĩnh.
Không ai dám nói chuyện.
Hắn nói rất bình tĩnh, không có lời thề non hẹn biển, không có vẻ nóng vội của thiếu niên vì tình mà bất chấp.
Nhưng chính sự bình tĩnh ấy mới khiến câu nói trở nên nặng tựa ngàn cân.
“Ngươi tưởng chỉ cần đổi người trong biệt viện, đổi người trúng mê dược, đổi một trận tai tiếng, là có thể đổi lấy cùng một kết quả.”
Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng nhìn Tống Nhược Dao.
Ánh mắt hắn lạnh đến mức Tống Nhược Dao gần như không dám thở.
“Nhưng thứ ngươi muốn cướp, chưa từng thuộc về ngươi.”
Tống Nhược Dao ngã ngồi xuống đất.
Mọi ảo tưởng cuối cùng bị xé nát.
Nàng ta không cướp sai một bước.
Mà là từ đầu đã sai.
Tiêu Hoài Cẩn cứu Tống Thanh Nghiên kiếp trước không phải vì tai tiếng.
Không phải vì mê dược.
Không phải vì trách nhiệm bị ép buộc.
Mà vì người đó là Tống Thanh Nghiên.
Tống Nhược Dao nhìn Tống Thanh Nghiên, trong mắt vừa hận vừa tuyệt vọng.
“Dựa vào đâu…”
Nàng ta lẩm bẩm.
“Dựa vào đâu mà tỷ luôn có tất cả…”
Tống Thanh Nghiên cúi mắt nhìn nàng ta.
Kiếp trước, nàng chưa từng cảm thấy mình có tất cả.
Nàng có danh phận, có phu quân bảo vệ, có chính phi tôn quý mà người ngoài ghen tị. Nhưng nàng cũng có mặc cảm, áy náy, sợ hãi, những đêm dài không ngủ, những năm tháng không dám ngẩng đầu.
Tống Nhược Dao nhìn thấy hào quang, liền tưởng đó là phúc.
Nhưng nàng ta không biết, có những thứ nếu không dám tin mình xứng đáng có được, dù đặt trong tay cũng sẽ biến thành gai.
Tống Thanh Nghiên khẽ nói:
“Ta không có tất cả. Ta chỉ không muốn để muội cướp đi cuộc đời ta thêm một lần nữa.”
Giọng nàng rất nhẹ.
Người ngoài nghe không hiểu chữ “thêm một lần nữa” kia sâu đến đâu.
Nhưng Tống Nhược Dao hiểu.
Sắc mặt nàng ta trắng như giấy.
Gia Ninh công chúa lạnh giọng ra lệnh:
“Người đâu, đưa Tống nhị cô nương và nha hoàn Thu Nhi xuống. Chuyện hôm nay, phủ công chúa sẽ ghi rõ rồi giao cho phủ Tống gia và Hoàng hậu nương nương xử lý. Dám dùng mê hương trong phủ bổn cung, dám giả mạo nha hoàn phủ công chúa, thật sự to gan.”
Tống Nhược Dao hoảng loạn lắc đầu.
“Không! Công chúa, ta bị oan! Ta chỉ là… ta chỉ là…”
Nàng ta nhìn về phía Tiêu Hoài Cẩn.
Nhưng lần này, Tiêu Hoài Cẩn không cho nàng ta nửa ánh mắt.
Nàng ta lại nhìn Liễu di nương.
Liễu di nương muốn nhào lên, nhưng bị Tống Kính Chi lạnh giọng ngăn lại:
“Còn chưa đủ mất mặt sao?”
Liễu di nương cứng đờ.
Tống Kính Chi nhìn bà ta, trong mắt không còn chút mềm lòng ngày trước.
“Người trong viện của Nhược Dao có thể ra ngoài làm chuyện này, nếu nói ngươi hoàn toàn không biết, ngươi nghĩ ta còn tin sao?”
Liễu di nương lảo đảo.
“Lão gia…”
Tống Kính Chi quay sang Tạ thị, giọng mệt mỏi:
“Từ hôm nay, Liễu thị giao lại toàn bộ sổ sách và chìa khóa trong tay. Việc trong phủ đều do phu nhân quản. Không có lệnh của ta, Liễu thị và Nhược Dao không được ra khỏi viện.”
Liễu di nương như bị rút hết xương.
Bà ta biết, lần này mình thật sự mất hết.
Tống Nhược Dao bị đưa đi trong tiếng khóc lóc đứt quãng.
Thu Nhi cũng bị áp xuống.
Phó Dục được cởi trói nhưng vẫn bị giữ lại làm nhân chứng. Hắn sợ đến mức không còn chút dáng vẻ phong lưu thường ngày, chỉ liên tục nói mình sẽ phối hợp điều tra, tuyệt đối không dám nói bậy về Tống đại cô nương.
Đám đông dần tản ra.
Nhưng không ai còn dám nhìn Tống Thanh Nghiên bằng ánh mắt xem trò vui.
Hôm nay, nàng đứng giữa vườn hoa, trước mặt công chúa, phu nhân, quý nữ, công tử thế gia, từng câu từng câu vạch rõ âm mưu của Tống Nhược Dao.
Nàng không khóc.
Không né.
Không để ai thay mình nói.
Càng không vì thể diện Tống gia mà nuốt xuống uất ức.
Tạ thị đi tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.
“Thanh Nghiên.”
Tống Thanh Nghiên nhìn mẫu thân.
Tạ thị mắt đỏ, nhưng trong mắt có ý cười.
“Con làm rất tốt.”
Tống Trường Dực đứng bên cạnh hừ lạnh:
“Lần sau gặp loại chuyện này, gọi ca ca sớm hơn. Muội đứng đó nói nhiều như vậy làm gì, trực tiếp để ta đánh người là được.”
Tống Thanh Nghiên không nhịn được bật cười.
Nụ cười rất nhẹ.
Nhưng là nụ cười thật sự đầu tiên sau khi trọng sinh.
Tiêu Hoài Cẩn đứng cách đó vài bước, nhìn nụ cười ấy, ánh mắt cũng dịu đi.
Tống Thanh Nghiên cảm nhận được ánh mắt của hắn, chậm rãi quay đầu.
Hai người nhìn nhau qua vườn hoa.
Lần này, nàng không lập tức tránh đi.
Trong lòng nàng vẫn còn sợ.
Vẫn còn vết thương kiếp trước chưa lành.
Nhưng giờ phút này, nàng bỗng cảm thấy mình không còn đứng trong bóng tối Lưu Hương các nữa.
Nàng đứng dưới ánh sáng.
Áo váy sạch sẽ.
Danh tiết sạch sẽ.
Lòng cũng đang từng chút một được kéo ra khỏi bùn lầy của kiếp trước.
Tiêu Hoài Cẩn từng nói nàng không phải vết nhơ.
Hôm nay, trước mặt mọi người, hắn lại nói hắn cầu thân nàng không vì trong sạch hay không trong sạch theo miệng đời, mà vì nàng là Tống Thanh Nghiên.
Lần đầu tiên, nàng bắt đầu muốn tin.
Có lẽ nàng thật sự không phải vết nhơ trong đời hắn.
Có lẽ nàng cũng từng là người được hắn đặt trong lòng.
Có lẽ kiếp trước, người không dám tin được yêu là nàng.
Không phải hắn chưa từng yêu.
Yến Hoa Triều hôm ấy kết thúc trong một bầu không khí kỳ lạ.
Hoa vẫn nở rực rỡ.
Trà vẫn thơm.
Nhưng tất cả mọi người đều biết, sau ngày hôm nay, lời đồn trong Thịnh Kinh sẽ đổi hướng hoàn toàn.
Tống Nhược Dao không còn là thứ nữ đáng thương bị hại.
Nàng ta là người dùng mê dược, mê hương, thư giả, nha hoàn giả mạo để hủy danh tiết đích tỷ.
Tống Thanh Nghiên cũng không còn là cô nương bị kéo vào lời đồn tỷ muội tranh chấp.
Nàng là người tự mình đứng ra vạch mặt kẻ hại mình.
Còn Tiêu Hoài Cẩn…
Hắn đã công khai cho cả Thịnh Kinh biết.
Người hắn muốn cầu cưới, từ đầu đến cuối, chỉ là Tống Thanh Nghiên.
Ba ngày sau Yến Hoa Triều, phủ Lễ bộ Tả thị lang lại nhận được thiếp bái phỏng từ phủ Ninh Vương.
Lần này, không chỉ có thiếp.
Còn có sính lễ được chuẩn bị trang trọng hơn lần trước.
Xe lễ dừng trước cửa phủ Tống gia, kéo dài gần nửa con phố.
Người đi đường dừng chân nhìn.
Phu nhân các phủ nghe tin đều sai người ra hỏi.
Không ai còn có thể nói phủ Ninh Vương nhất thời mềm lòng.
Cũng không ai còn có thể nói Tiêu Hoài Cẩn vì một trận tai tiếng mà bị ép chịu trách nhiệm.
Sau yến hoa, Tiêu Hoài Cẩn lần thứ hai mang sính lễ đến phủ Lễ bộ Tả thị lang.
Lần này, không phải sau tai tiếng.
Không phải vì trách nhiệm.
Mà là đường đường chính chính, dưới ánh mắt của cả Thịnh Kinh.
