Tiểu công gia muốn giữ người nhưng không muốn mất mặt
Sáng hôm sau, khi Xuân Đào bưng nước rửa mặt vào, sắc mặt nàng còn trắng hơn cả khăn vải trong tay.
Ta chỉ liếc nàng một cái, nàng đã lập tức cúi đầu.
“Tiểu thư…”
“Bên ngoài lại nói gì?”
Xuân Đào khựng lại.
Ta vắt khăn, lau chậm từng ngón tay.
“Nói đi. Dù sao ta cũng không phải lần đầu bị người ta đặt lên đầu lưỡi.”
Xuân Đào cắn môi, nhỏ giọng đáp:
“Có người nói Tạ công tử đọc sách nhiều quá nên hồ đồ. Có người nói Tạ gia Thanh Hà sa sút rồi, nên mới muốn trèo lên Hầu phủ bằng cách cưới tiểu thư. Cũng có người nói…”
Nàng ngập ngừng.
Ta hỏi:
“Nói ta là hoa khôi Túy Nguyệt Lâu, vừa về Hầu phủ đã khiến hai nhà tranh nhau?”
Mặt Xuân Đào đỏ bừng.
Ta cười nhạt.
“Xem ra ta đoán không sai.”
Xuân Đào vội quỳ xuống.
“Tiểu thư, nô tỳ không có ý đó.”
“Đứng lên đi.”
Ta đặt khăn xuống.
“Người nói không phải ngươi. Ngươi sợ cái gì?”
Xuân Đào đứng dậy, mắt vẫn đỏ.
Nàng còn nhỏ, chưa học được cách ở trong nhà cao cửa rộng mà nghe lời độc như nghe mưa rơi.
Ta thì đã quen.
Ở Vân Kinh này, người đời chưa từng thật sự quan tâm ta đau hay không.
Bọn họ chỉ muốn xem một nữ tử từ lầu xanh trở về sẽ bị đặt vào chiếc lồng nào.
Nếu ta làm thiếp của Thẩm Hành Dục, bọn họ sẽ vỗ tay cười: quả nhiên, hoa khôi dù khoác thân phận thiên kim cũng chỉ xứng làm thiếp.
Nếu ta gả cho Tạ Lâm Uyên, bọn họ lại cười: Tạ gia điên rồi, một tu soạn Hàn Lâm cưới nữ tử lầu xanh làm chính thê, thanh danh mấy đời coi như mất sạch.
Nếu ta không gả cho ai, bọn họ vẫn sẽ nói: loại nữ tử ấy ai dám cưới?
Trái phải đều là miệng người.
Ta càng nghe càng hiểu, thứ gọi là lời đời thật ra chưa từng có công đạo.
Nó chỉ thích nhìn người khác ngã xuống, rồi đứng trên bờ chỉ trỏ xem tư thế ngã có đẹp hay không.
Sau giờ Thìn, người gác cổng chạy đến truyền lời.
“Đại tiểu thư, Tiểu công gia Tĩnh Quốc Công phủ đến, nói muốn gặp người.”
Ta đang ngồi trước án bàn, viết lại vài khúc phổ cũ.
Nghe vậy, đầu bút chỉ dừng một thoáng.
Mực đọng thành một chấm nhỏ trên giấy.
Xuân Đào lập tức nhìn ta, thần sắc lo lắng.
“Tiểu thư, người có muốn gặp không? Nếu không muốn, nô tỳ đi bẩm phu nhân…”
“Không cần.”
Ta đặt bút xuống.
“Bảo người dẫn hắn đến thiên sảnh. Mở cửa sổ, để nha hoàn đứng ngoài hiên. Trà không cần quá ngon, miễn còn nóng là được.”
Xuân Đào ngẩn ra.
Ta nhìn nàng.
“Ta vừa về phủ, không tiện gặp riêng ngoại nam. Lễ nghi trong Hầu phủ, hẳn không thể để người ngoài bắt lỗi.”
Xuân Đào lập tức hiểu, vội đáp:
“Vâng, nô tỳ đi ngay.”
Thẩm Hành Dục đến rất nhanh.
Lần này, hắn không mặc áo đỏ sẫm như lần đầu đến Túy Nguyệt Lâu nghe đàn.
Hắn mặc áo gấm màu xanh trúc, bên hông vẫn treo ngọc bội, tóc buộc bằng quan ngọc, dung mạo tuấn tú như cũ. Nếu không nhìn kỹ sắc mặt âm trầm của hắn, người ngoài vẫn sẽ thấy hắn là vị tiểu công gia phong lưu được nuông chiều lớn lên, đứng ở đâu cũng có người nhường đường.
Nhưng ta nhìn ra.
Hắn không còn vẻ ung dung như trước.
Từ lúc bước vào thiên sảnh, ánh mắt hắn đã quét qua hai nha hoàn đứng ngoài hiên, lại nhìn cánh cửa mở rộng, cuối cùng dừng trên mặt ta.
Hắn nhíu mày.
“Nàng cần đề phòng ta đến vậy?”
Ta nâng chén trà, thổi nhẹ lớp hơi nóng.
“Tiểu công gia nói gì vậy? Nam nữ hữu biệt, lễ không thể bỏ. Trước kia ở Túy Nguyệt Lâu không ai nói lễ với ta. Nay ta đã về Hầu phủ, tự nhiên phải học cho đúng.”
Sắc mặt hắn cứng lại.
“Vãn Sơ, nàng nhất định phải nói chuyện với ta như vậy sao?”
Ta đặt chén trà xuống.
“Vậy Tiểu công gia muốn ta nói thế nào?”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Ánh mắt ấy, ta từng thấy vô số lần trong Túy Nguyệt Lâu.
Khi hắn ngồi dưới rèm châu, uống rượu đến nửa say, nhìn ta như nhìn một khúc đàn chỉ thuộc về hắn.
Khi hắn nói muốn chuộc thân cho ta, ánh mắt cũng như vậy.
Nóng rực.
Chiếm hữu.
Tự cho mình thâm tình.
Chỉ là hôm nay, trong ánh mắt ấy còn có tức giận.
“Nàng cố ý phải không?”
Hắn mở miệng.
Ta hơi nghiêng đầu.
“Cố ý gì?”
“Cố ý để Tạ Lâm Uyên nói muốn cầu cưới nàng. Cố ý khiến cả kinh thành bàn tán. Cố ý khiến ta khó xử.”
Ta suýt bật cười.
Hóa ra trên đời này thật sự có người cho rằng mọi chuyện người khác làm đều là xoay quanh hắn.
Ta nói:
“Tiểu công gia đánh giá ta cao quá. Ta vừa về Hầu phủ, còn chưa đứng vững, chưa có bản lĩnh sai khiến một tu soạn Hàn Lâm lấy thanh danh Tạ gia ra diễn trò cùng ta.”
Thẩm Hành Dục nghẹn một chút.
Rồi hắn hạ giọng.
“Vãn Sơ, nàng không cần giận dỗi. Chuyện hôm đó ở Hạc Minh Lâu, ta thừa nhận lời ta nói khó nghe. Nhưng khi ấy có nhiều người ở đó, ta không thể không nghĩ cho thể diện Quốc công phủ.”
Ta nhìn hắn.
“Cho nên thể diện Quốc công phủ quan trọng, còn thể diện của ta thì không quan trọng?”
“Ta không có ý đó.”
“Vậy ý của chàng là gì?”
Hắn cau mày, dường như cảm thấy ta cố tình bắt bẻ.
“Chính thê của Tĩnh Quốc Công phủ không phải chuyện nhỏ. Mẫu thân ta là Gia Ninh Quận chúa, trong cung ngoài cung đều có thể diện. Nàng từng ở Túy Nguyệt Lâu, nếu thật sự làm chủ mẫu Quốc công phủ, sau này yến tiệc qua lại, người khác sẽ nhìn nàng thế nào? Nhìn Quốc công phủ thế nào?”
Ta nghe hắn nói từng câu, trong lòng không có đau đớn như tưởng tượng.
Có lẽ vì ta đã biết trước đáp án.
Người như Thẩm Hành Dục, thích ta là thật.
Nhưng hắn thích ta khi ta ngồi sau rèm châu, khi ta cần hắn chuộc thân, khi ta thấp hơn hắn một bậc.
Hắn có thể vì ta chống đối Gia Ninh Quận chúa, vì khi ấy sự chống đối ấy khiến hắn giống một kẻ si tình.
Nhưng hắn không thể để ta làm chính thê.
Vì như vậy, hắn phải thừa nhận trước toàn bộ Vân Kinh rằng nữ tử hắn từng xem như món đồ trong lầu xanh có tư cách đứng ngang hàng với hắn.
Điều ấy khiến hắn mất mặt.
Ta hỏi:
“Nếu thật lòng thích, vì sao khi ta là hoa khôi, chàng nói muốn chuộc thân; khi ta là thiên kim thật, chàng lại nói ta không xứng làm chính thê?”
Thẩm Hành Dục mím môi.
“Ta chưa từng nói nàng không xứng.”
Ta nhìn hắn.
“Vậy câu ở Hạc Minh Lâu là ai nói? Hay Tiểu công gia uống say đến mức quên rồi?”
Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng.
Sau một lát, hắn mới nói:
“Ta nói nàng không thích hợp, không phải không xứng. Vãn Sơ, nàng phải hiểu, thân phận của nàng đặc biệt. Nhưng chỉ cần nàng bằng lòng vào phủ, ta có thể cho nàng vị trí quý thiếp. Sân viện riêng, nha hoàn riêng, chi phí không kém chính thê bao nhiêu. Sau này nếu mẫu thân ta làm khó nàng, ta sẽ che chở nàng.”
Ta nhìn hắn.
Hắn nói rất nghiêm túc.
Nghiêm túc đến mức thật sự tin rằng đó là ân điển lớn nhất hắn có thể cho ta.
Quý thiếp.
Sân viện riêng.
Chi phí không kém chính thê bao nhiêu.
Không để ai bắt nạt.
Từ nhỏ đến lớn, hình như luôn có người muốn dùng một chiếc lồng tốt hơn để đổi lấy lòng biết ơn của ta.
Tú bà nói ta học đàn cho tốt, sau này sẽ có khách quý nâng đỡ.
Thẩm Hành Dục nói làm thiếp cho hắn, hắn sẽ che chở ta.
Trịnh thị nói vào Quốc công phủ, ít nhất còn có nơi nương tựa.
Bọn họ chưa từng hỏi ta có muốn làm người đứng thẳng hay không.
Bọn họ chỉ hỏi ta muốn chiếc lồng nào đẹp hơn.
Ta cười nhẹ.
“Ta không thiếu một người chủ nhân biết ban ân.”
Thẩm Hành Dục sững lại.
“Chủ nhân?”
“Không phải sao?”
Ta nhìn hắn, giọng rất bình tĩnh.
“Tiểu công gia nói sẽ cho ta sân viện, cho ta nha hoàn, cho ta chi phí, cho ta che chở. Những thứ ấy nghe giống một vị chủ nhân đang thưởng cho người dưới, không giống phu quân đang kính trọng thê tử.”
Mặt hắn trầm xuống.
“Vãn Sơ, nàng đừng quá đáng. Ta đã hạ mình đến đây rồi.”
“Chàng xem.”
Ta khẽ nói.
“Đến tận bây giờ, chàng vẫn cảm thấy mình đang hạ mình.”
Hắn im bặt.
Ta nhìn vào mắt hắn.
“Chàng thích ta khi ta đứng dưới chân chàng. Đến khi ta có thể đứng ngang hàng, chàng lại thấy ta không xứng.”
Ngoài hiên, gió thổi qua cành khô.
Tiếng lá khô cọ vào nhau, nghe như tiếng vải cũ bị xé.
Thẩm Hành Dục nắm chặt tay.
“Nàng thật sự muốn gả cho Tạ Lâm Uyên?”
Ta không đáp ngay.
Hắn cười lạnh.
“Tạ gia bây giờ còn lại gì? Một cái danh thư hương cũ nát, một lão thái thái ở Thanh Hà, vài gian nhà, mấy hòm sách. Hắn chỉ là tu soạn Hàn Lâm lục phẩm, sính lễ của hắn còn không bằng một phần kho riêng của ta. Nàng theo hắn, chẳng lẽ sẽ tốt hơn theo ta?”
“Ít nhất hắn dám nói dùng chính lễ cưới ta.”
Ta nâng mắt.
“Còn Tiểu công gia chỉ dám giấu ta trong hậu viện.”
“Ta không giấu nàng!”
“Hắn dám để ta làm chính thê.”
Ta nói từng chữ.
“Chàng dám sao?”
Thẩm Hành Dục nhìn ta, môi mấp máy.
Không có tiếng nào.
Ta không ngoài ý muốn.
Đáp án ấy vốn đã rõ.
Ta nói:
“Sính lễ quý nhất không phải vàng bạc, mà là chính lễ và tôn trọng. Tạ gia có thể nghèo hơn Quốc công phủ, nhưng ít nhất họ không nói ta được làm thiếp đã là ân điển.”
Thẩm Hành Dục giận đến bật cười.
“Nàng thật sự tin hắn? Nàng tưởng hắn cưới nàng vì kính trọng sao? Nam nhân trên đời có ai không để ý quá khứ của nàng? Hắn chẳng qua thấy nàng đáng thương, muốn làm quân tử trước mặt người đời.”
Ta nhìn hắn, bỗng thấy hơi mệt.
Người như hắn, cả đời này có lẽ cũng không hiểu.
Có vài lời dù là thương hại, cũng hơn khinh rẻ.
Huống hồ, Tạ Lâm Uyên chưa từng dùng ánh mắt thương hại nhìn ta.
“Cho dù như vậy,” ta nói, “đó cũng là chuyện giữa ta và hắn. Không nhọc Tiểu công gia bận tâm.”
Thẩm Hành Dục đứng bật dậy.
“Diệp Vãn Sơ!”
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng chén rơi vỡ.
Ta quay đầu.
Diệp Tĩnh Dao đứng dưới hành lang, sắc mặt tái nhợt, trong tay còn cầm chiếc khay nhỏ. Chén canh sâm rơi xuống đất, nước canh đổ loang trên thềm đá.
Nàng nhìn ta, lại nhìn Thẩm Hành Dục, nước mắt đã ngập trong mắt.
“Tỷ tỷ… Tiểu công gia… hai người đừng vì muội mà bất hòa.”
Thẩm Hành Dục nhíu mày.
“Tĩnh Dao, sao nàng lại đến đây?”
Diệp Tĩnh Dao cúi đầu, giọng run run:
“Muội nghe nói Tiểu công gia đến tìm tỷ tỷ, sợ hai người nói chuyện không vui nên mang chút canh đến. Không ngờ… không ngờ lại nghe thấy những lời này.”
Nàng bước vào thiên sảnh, quỳ xuống trước mặt ta.
“Tỷ tỷ, đều là lỗi của muội. Nếu không phải muội chiếm thân phận của tỷ nhiều năm, hôn sự này cũng sẽ không rối ren như vậy. Muội thật sự không muốn tranh với tỷ. Nếu tỷ muốn, muội có thể trả hôn sự lại.”
Cảnh này, ta đã thấy quá nhiều lần.
Nàng luôn biết khóc đúng lúc.
Khóc trước mặt Trịnh thị, Trịnh thị sẽ đau lòng.
Khóc trước mặt Thẩm Hành Dục, hắn sẽ áy náy.
Khóc trước mặt mọi người, người có vẻ lạnh lùng nhất sẽ thành kẻ ép nàng.
Ta đặt chén trà xuống.
“Tốt.”
Diệp Tĩnh Dao ngẩng phắt đầu.
Ta nhìn nàng.
“Nếu muội thật sự muốn trả, vậy hôm nay viết thư hủy hôn đi.”
Nước mắt trên mặt nàng như đông lại.
Thẩm Hành Dục cau mày.
“Vãn Sơ, nàng cần gì phải ép nàng ấy?”
Ta không nhìn hắn.
Chỉ nhìn Diệp Tĩnh Dao.
“Hôn sự này vốn thuộc về thiên kim Trường Ninh Hầu phủ. Trước kia mọi người tưởng muội là thiên kim thật, nên nó thuộc về muội. Nay chân tướng đã rõ, muội nói muốn trả lại, vậy viết thư nói rõ với Tĩnh Quốc Công phủ: muội không giữ hôn sự này nữa.”
Diệp Tĩnh Dao run lên.
“Tỷ tỷ, muội…”
“Không viết được sao?”
Ta hỏi rất nhẹ.
Nàng cắn môi, nước mắt lại rơi.
“Muội không phải không viết được. Chỉ là… hôn sự là đại sự, phụ mẫu hai nhà đã định từ lâu. Nếu muội tùy tiện viết thư, chẳng phải khiến hai phủ mất mặt sao? Hơn nữa mẫu thân vẫn đang bệnh vì chuyện của chúng ta, muội không muốn bà thêm đau lòng…”
Ta nhìn nàng.
Không tức giận.
Chỉ thấy sáng tỏ.
Người yếu đuối có một điểm rất hay.
Nàng không cần nói mình muốn.
Nàng chỉ cần nói mình không nỡ, không dám, không biết làm sao.
Tự nhiên sẽ có người đứng ra giữ thay nàng.
Ta nói:
“Vậy thì sau này đừng nói trả nữa.”
Diệp Tĩnh Dao cứng đờ.
“Những lời không định làm, nói nhiều chỉ khiến người nghe mệt.”
“Tỷ tỷ…”
Mặt nàng trắng bệch, thân thể lảo đảo.
Thẩm Hành Dục vô thức tiến lên đỡ nàng.
Động tác ấy rất nhanh.
Nhanh đến mức chính hắn cũng khựng lại.
Ta nhìn cảnh đó, khẽ cười.
Trước kia ở Túy Nguyệt Lâu, hắn từng nói hắn không thích nữ tử mềm yếu khóc lóc. Hắn nói thích ta vì ta lạnh, vì ta không giống những cô nương chỉ biết rơi nước mắt cầu người thương hại.
Nhưng nam nhân thật kỳ lạ.
Miệng nói không thích nước mắt.
Đến khi nước mắt thật sự rơi trước mặt, vẫn sẽ đưa tay đỡ lấy.
Trịnh thị cũng nhanh chóng đến.
Vừa bước vào thiên sảnh, thấy Diệp Tĩnh Dao được Thẩm Hành Dục đỡ, còn ta ngồi yên bên cạnh, sắc mặt bà lập tức thay đổi.
“Vãn Sơ! Con lại làm gì Dao nhi?”
Ta chậm rãi đứng dậy.
“Con không làm gì cả. Muội ấy nói muốn trả hôn sự, con bảo muội ấy viết thư hủy hôn. Chỉ vậy thôi.”
Trịnh thị ôm lấy Diệp Tĩnh Dao, giận đến mắt đỏ.
“Con biết rõ Dao nhi mềm lòng, còn ép nó như vậy? Nó đã chịu đủ uất ức rồi. Thân phận bị thay đổi, người ngoài bàn tán, trong lòng nó vốn đã bất an. Con là tỷ tỷ, không thương nó thì thôi, sao còn từng bước ép nó?”
Ta nhìn bà.
Trong lòng bỗng bình tĩnh đến lạ.
“Mẫu thân, nếu người thấy muội ấy chịu uất ức vì thân phận bị thay đổi, vậy con chịu gì?”
Trịnh thị nghẹn lại.
Ta nói:
“Muội ấy mất thân phận thiên kim thật, nhưng vẫn có người ôm vào lòng. Còn con lấy lại thân phận của mình, lại phải nghe mẫu thân hỏi vì sao không chết cho sạch.”
Mặt Trịnh thị trắng đi.
Diệp Tĩnh Dao khóc nức nở.
“Tỷ tỷ, muội thật sự không có ý tranh với tỷ…”
Ta nhìn nàng.
“Vậy buông đi.”
Nàng lại im lặng.
Chỉ một sự im lặng này, đã đủ nói rõ tất cả.
Đúng lúc ấy, Diệp Hoài Chương cũng tới.
Ông nhìn Thẩm Hành Dục đứng trong thiên sảnh, ánh mắt không vui.
“Tiểu công gia tự tiện đến viện của nữ nhi ta, hình như không hợp lễ.”
Thẩm Hành Dục lập tức chắp tay.
“Hầu gia, vãn bối chỉ muốn nói rõ vài chuyện với Vãn Sơ.”
Diệp Hoài Chương nhìn hắn.
“Vãn Sơ vừa về phủ, lời đồn ngoài kia đã đủ nhiều. Tiểu công gia làm việc như vậy, là muốn lời đồn nhiều thêm sao?”
Thẩm Hành Dục nhíu mày, nhưng vẫn cố nhịn.
“Hầu gia hiểu lầm. Vãn bối không có ý tổn hại thanh danh nàng.”
Ta suýt cười.
Người đạp thanh danh ta dưới chân ở Hạc Minh Lâu, giờ lại nói không muốn tổn hại thanh danh ta.
Thế gian này đúng là buồn cười.
Diệp Hoài Chương hiển nhiên cũng nghĩ đến lời đồn kia, sắc mặt càng trầm.
“Tiểu công gia nếu có việc, mời đến đại sảnh nói. Đứng trong viện nữ nhi ta, không hợp quy củ.”
Thẩm Hành Dục bị nói đến sắc mặt khó coi.
Nhưng trước mặt Diệp Hoài Chương, hắn không thể phát tác.
Cuối cùng, tất cả chuyển đến đại sảnh.
Chuyện chưa kịp nói rõ, người của Tĩnh Quốc Công phủ đã đến.
Gia Ninh Quận chúa tới.
Bà không ngồi kiệu vào từ cửa hông.
Mà đi thẳng bằng xe ngựa qua cửa chính, tư thế ấy đủ để nói rõ bà không đến làm khách bình thường.
Bà mặc áo choàng gấm màu tím đậm, trên búi tóc cài trâm phượng nhỏ, dù tuổi đã ngoài bốn mươi, khí thế vẫn rất sắc bén. Bước vào đại sảnh, ánh mắt bà trước tiên rơi lên người Diệp Tĩnh Dao, dịu đi một chút, sau đó nhìn về phía ta.
Chỉ một cái nhìn.
Như kim lạnh quét qua mặt.
Khinh miệt không cần che giấu.
Diệp Hoài Chương đứng dậy tiếp khách.
“Quận chúa.”
Gia Ninh Quận chúa khẽ gật đầu, không vòng vo.
“Hầu gia, chuyện hai nhà chúng ta, kéo dài thêm chỉ càng khiến người ngoài xem trò cười. Hôm nay ta đến, là muốn nói cho rõ.”
Diệp Hoài Chương mời bà ngồi.
Gia Ninh Quận chúa ngồi xuống, lưng thẳng, giọng thong thả:
“Hôn sự giữa Tĩnh Quốc Công phủ và Trường Ninh Hầu phủ vốn định với Diệp tiểu thư. Trước kia chúng ta đều nghĩ Tĩnh Dao mới là thiên kim Hầu phủ, nên hai đứa cũng xem như có tình nghĩa từ nhỏ. Nay tuy thân phận có biến, nhưng người ngoài không cần biết nhiều như vậy.”
Trịnh thị lập tức nhìn bà, ánh mắt có chút mong chờ.
Gia Ninh Quận chúa tiếp tục:
“Tĩnh Dao phẩm hạnh đoan trang, lớn lên trong khuê các, lại là đứa trẻ ta nhìn nhiều năm. Nếu làm chính thê của Hành Dục, tự nhiên thích hợp.”
Diệp Tĩnh Dao cúi đầu, mặt đỏ lên vì xấu hổ và bất an.
Ta ngồi bên cạnh, không nói.
Gia Ninh Quận chúa lúc này mới nhìn ta.
“Còn vị Diệp đại tiểu thư này…”
Bà dừng lại rất khẽ.
“Dù sao cũng là huyết mạch Hầu phủ. Nếu Hành Dục thật sự thích, Tĩnh Quốc Công phủ cũng không phải không thể cho nàng một chỗ đặt chân.”
Một chỗ đặt chân.
Ta nhìn hoa văn trên chén trà trong tay.
Hôm qua là nơi nương tựa.
Hôm nay là chỗ đặt chân.
Hóa ra vận mệnh của ta trong miệng người khác luôn được nói nhẹ như vậy.
Gia Ninh Quận chúa nói:
“Nhưng chính thê thì không thể. Hầu gia, phu nhân, hai vị cũng là người trong thế gia, nên hiểu chủ mẫu một phủ cần gì. Dù nàng là thiên kim thật thì sao? Chốn nàng từng ở, cả đời cũng rửa không sạch.”
Đại sảnh im phăng phắc.
Diệp Hoài Chương sắc mặt lập tức khó coi.
Nếu Gia Ninh Quận chúa chỉ khinh ta, ông có lẽ còn nhịn được.
Nhưng bà nói trước mặt toàn bộ Hầu phủ rằng huyết mạch của ông rửa không sạch.
Đó không chỉ là tát ta.
Mà là tát lên bảng hiệu Trường Ninh Hầu phủ.
Trịnh thị cũng hơi biến sắc, nhưng tay vẫn đặt trên vai Diệp Tĩnh Dao.
Thẩm Hành Dục đứng bên cạnh, môi mím chặt, nhưng không phản bác mẫu thân.
Ta nhìn hắn.
Hắn tránh ánh mắt ta.
Thì ra là vậy.
Hắn tới tìm ta, nói hắn có thể cho ta quý thiếp, sân viện riêng, không để ai bắt nạt.
Nhưng đến khi Gia Ninh Quận chúa ngồi trước mặt ta nói ta cả đời rửa không sạch, hắn lại im lặng.
Ta bỗng thấy cuộc nói chuyện ban nãy càng buồn cười.
Che chở của hắn, hóa ra chỉ che đến khi không đụng vào thể diện của hắn.
Diệp Hoài Chương chậm rãi nói:
“Quận chúa nói vậy, là muốn một nữ nhi Hầu phủ ta làm thiếp, một nữ nhi Hầu phủ ta làm chính thê cho cùng một người?”
Gia Ninh Quận chúa nâng chén trà, thần sắc không đổi.
“Nếu Hầu gia thấy không ổn, cũng có thể chỉ để Tĩnh Dao gả sang. Còn Diệp đại tiểu thư, Hầu phủ tự thu xếp là được.”
Lời này càng độc.
Bà vừa muốn giữ Tĩnh Dao làm chính thê, vừa muốn tùy Thẩm Hành Dục giữ ta làm thiếp.
Nếu Hầu phủ không chịu, bà cũng không tiếc bỏ ta.
Ta đặt chén trà xuống.
Âm thanh rất nhẹ.
Nhưng mọi ánh mắt đều nhìn sang.
Ta đứng dậy, hướng Gia Ninh Quận chúa hành lễ đúng mực.
“Quận chúa.”
Bà liếc ta.
“Diệp đại tiểu thư có lời muốn nói?”
“Có.”
Ta ngẩng đầu.
“Quốc công phủ không thiếu thiếp, nhưng Trường Ninh Hầu phủ cũng không thiếu một hôn sự nhục nhã.”
Sắc mặt Trịnh thị lập tức thay đổi.
Diệp Hoài Chương nhìn ta, không ngăn.
Ta nói tiếp:
“Nếu Quận chúa thấy ta bẩn, vậy hôn sự này hủy đi là sạch nhất.”
Gia Ninh Quận chúa nheo mắt.
“Ngươi biết mình đang nói chuyện với ai không?”
“Biết.”
Ta đáp.
“Người là Gia Ninh Quận chúa, chủ mẫu Tĩnh Quốc Công phủ, mẫu thân của Thẩm Hành Dục.”
Ta nhìn thẳng vào bà.
“Cũng là người hôm nay ngồi trong Hầu phủ, nói huyết mạch của Trường Ninh Hầu phủ cả đời rửa không sạch.”
Sắc mặt Diệp Hoài Chương triệt để trầm xuống.
Gia Ninh Quận chúa dừng tay.
Không khí trong sảnh căng như dây đàn.
Ta không cao giọng.
“Ta từng ở Túy Nguyệt Lâu, đây là sự thật. Nhưng ta không tự bán mình vào đó. Ta bị tráo đổi, bị lưu lạc, bị bán đi. Nếu vì ta bị hại mà Quận chúa thấy ta bẩn, vậy thứ Quận chúa ghét không phải quá khứ của ta, mà là một người từng chịu nạn còn sống sót trở về.”
Gia Ninh Quận chúa lạnh giọng:
“Miệng lưỡi sắc bén.”
“Không sắc thì đã bị người khác cắt nát từ lâu rồi.”
Ta nói xong, không nhìn bà nữa.
Ta quay sang Thẩm Hành Dục.
“Tiểu công gia, vừa rồi chàng nói sẽ che chở ta.”
Mặt hắn cứng lại.
“Vãn Sơ…”
“Bây giờ Quận chúa nói ta cả đời rửa không sạch, chàng cũng nghe thấy rồi.”
Ta hỏi:
“Chàng che chở ở đâu?”
Thẩm Hành Dục sắc mặt trắng xanh.
Hắn nhìn Gia Ninh Quận chúa, lại nhìn ta, cuối cùng chỉ thấp giọng:
“Mẫu thân cũng là vì Quốc công phủ suy nghĩ.”
Ta gật đầu.
“Ta hiểu.”
Ta thật sự hiểu.
Hắn thích ta.
Nhưng không thích đến mức chống lại mẫu thân lần nữa.
Hắn muốn giữ ta.
Nhưng không muốn mất mặt.
Gia Ninh Quận chúa lạnh lùng nói:
“Hầu gia, đây là nữ nhi Hầu phủ dạy ra? Một cô nương vừa về phủ đã dám chất vấn trưởng bối như vậy?”
Diệp Hoài Chương đặt mạnh chén trà xuống.
“Quận chúa, Vãn Sơ nói năng có chỗ không chu toàn, nhưng có một câu không sai. Nàng là huyết mạch của Trường Ninh Hầu phủ. Nếu Quốc công phủ thấy nàng không sạch, vậy hôn sự hai nhà quả thật nên bàn lại.”
Trịnh thị kinh hãi.
“Hầu gia!”
Diệp Tĩnh Dao sắc mặt trắng bệch.
Thẩm Hành Dục bước lên một bước.
“Hầu gia, chuyện này không cần đến mức…”
Đúng lúc ấy, bên ngoài có người bẩm:
“Tạ công tử đến.”
Gia Ninh Quận chúa nhíu mày.
“Tạ công tử nào?”
Không ai đáp.
Tạ Lâm Uyên đã bước vào đại sảnh.
Hắn vẫn giữ dáng vẻ trầm tĩnh, chỉ khi nhìn thấy không khí trong sảnh, ánh mắt hơi sâu xuống.
Hắn hành lễ đúng mực.
“Vãn bối gặp Hầu gia, di mẫu, Quận chúa.”
Gia Ninh Quận chúa nhìn hắn từ đầu đến chân.
“Ngươi chính là Tạ Lâm Uyên?”
“Vâng.”
“Nghe nói ngươi muốn cưới nàng?”
Bà chỉ về phía ta, giọng không chút khách khí.
Tạ Lâm Uyên không nhìn theo tay bà.
Hắn chỉ đáp:
“Nếu biểu muội bằng lòng, Tạ gia sẽ theo đủ chính lễ cầu cưới.”
Gia Ninh Quận chúa cười lạnh.
“Ngươi không sợ người đời chê cười?”
Tạ Lâm Uyên bình tĩnh nói:
“Người đời chê cười chuyện gì?”
“Cưới một nữ tử từng ở lầu xanh làm chính thê, ngươi còn hỏi chê cười chuyện gì?”
Tạ Lâm Uyên nhìn bà.
“Vãn bối chỉ biết nàng là thiên kim thật của Trường Ninh Hầu phủ, là biểu muội của vãn bối, là người bị hại trong chuyện tráo đổi năm xưa. Nếu người đời chê cười người bị hại, vậy người đời nên tự thấy xấu hổ, không phải nàng.”
Gia Ninh Quận chúa sắc mặt lạnh xuống.
Tạ Lâm Uyên quay sang Diệp Hoài Chương.
“Hầu gia, vãn bối vẫn là câu hôm qua. Nếu Hầu phủ để Quốc công phủ vừa chê vừa chọn, vừa muốn giữ hôn sự với Tĩnh Dao tiểu thư, vừa muốn đại tiểu thư làm thiếp, người ngoài sẽ không nói Quốc công phủ cao quý.”
Hắn dừng lại.
“Họ sẽ chỉ nói Trường Ninh Hầu phủ không còn cốt khí.”
Lời này vừa ra, cả sảnh lặng ngắt.
Diệp Hoài Chương nhìn hắn, ánh mắt phức tạp.
Ta biết, câu này đánh trúng chỗ đau nhất của phụ thân ruột ta.
Ông có thể không thương ta.
Nhưng ông không thể để người ta nói Trường Ninh Hầu phủ không còn cốt khí.
Gia Ninh Quận chúa đặt mạnh chén trà xuống.
“Hay cho một Tạ Lâm Uyên. Tạ gia sa sút nhiều năm, khẩu khí lại không nhỏ.”
Tạ Lâm Uyên cúi mắt.
“Tạ gia không dám so quyền thế với Quốc công phủ. Nhưng chính lễ cưới thê tử, Tạ gia vẫn làm được.”
Sắc mặt Thẩm Hành Dục vô cùng khó coi.
Hắn nhìn Tạ Lâm Uyên, ánh mắt như dao.
Tạ Lâm Uyên lại không nhìn hắn.
Tựa hồ trong mắt hắn, Thẩm Hành Dục không phải đối thủ cần tranh giành.
Bởi vì từ đầu đến cuối, hắn không tranh một món đồ.
Hắn chỉ đứng ra giữ lại cho ta một phần tôn nghiêm.
Cuộc gặp hôm ấy tan rã trong không vui.
Gia Ninh Quận chúa phất tay áo rời đi.
Trước khi đi, bà lạnh lùng bỏ lại một câu:
“Hầu gia cứ suy nghĩ kỹ. Trên đời này, không phải nhà nào cũng dám nhận một vị đại tiểu thư như vậy làm chính thê.”
Diệp Hoài Chương không tiễn ra tận cổng.
Điều ấy đã nói rõ thái độ của ông.
Thẩm Hành Dục trước khi đi còn nhìn ta.
Ánh mắt phức tạp, có tức giận, có không cam, có thứ gì đó giống hối hận.
Nhưng hối hận ấy quá muộn.
Và quá nông.
Hắn hối hận vì ta không còn đứng yên chờ hắn.
Không phải vì hắn thật sự thấy mình đã sai khi khinh rẻ ta.
Sau khi người Quốc công phủ rời đi, đại sảnh yên tĩnh thật lâu.
Trịnh thị ôm Diệp Tĩnh Dao, không nói gì.
Diệp Hoài Chương ngồi trên ghế chủ vị, sắc mặt nặng nề.
Cuối cùng, ông nói:
“Hôn sự này, tạm thời gác lại.”
Trịnh thị kinh hãi.
“Hầu gia, nếu gác lại, Dao nhi phải làm sao?”
Diệp Hoài Chương lạnh giọng:
“Nếu không gác, chẳng lẽ để người Quốc công phủ ngồi lên đầu Hầu phủ ta?”
Trịnh thị im bặt.
Ta đứng trong sảnh, cảm thấy hơi mệt.
Đây không phải thắng lợi.
Chỉ là vết nứt đầu tiên trên chiếc lồng mà bọn họ định nhốt ta vào.
Tạ Lâm Uyên không ở lại lâu.
Hắn chỉ chờ ta ra khỏi đại sảnh, rồi đứng cách ta vài bước dưới hành lang.
Tuyết đã tan gần hết.
Nước đọng trên mái hiên nhỏ xuống từng giọt.
Hắn nói:
“Hôm nay nàng đắc tội Gia Ninh Quận chúa.”
Ta nhìn hắn.
“Biểu huynh sợ liên lụy sao?”
“Không.”
Hắn đáp rất nhanh.
“Nàng nói đúng, nên không gọi là đắc tội.”
Ta im lặng một thoáng.
Rồi khẽ cười.
“Biểu huynh luôn nói chuyện khiến người ta khó phản bác như vậy sao?”
“Không phải luôn.”
Hắn nhìn về phía sân phủ.
“Chỉ là có vài chuyện, nói vòng vo sẽ khiến người bị hại phải chịu thêm một tầng ủy khuất.”
Ta không đáp.
Hắn cũng không ép ta nói tiếp.
Một lát sau, hắn lấy từ tay áo ra một tờ giấy gấp gọn.
“Muốn hủy hôn triệt để, chỉ dựa vào lời nói hôm nay chưa đủ.”
Ta nhận lấy.
Trên giấy là vài dòng chữ ngay ngắn.
Tên người.
Địa điểm.
Năm tháng.
Ta nhìn thấy ba chữ: Lưu ma ma.
Tay ta hơi khựng lại.
Tạ Lâm Uyên nói:
“Năm đó di mẫu đi dâng hương ở chùa Pháp Vân ngoài thành. Người đi cùng có một nhũ mẫu họ Lưu, sau khi trở về không lâu thì được cho ra phủ dưỡng bệnh. Nhưng ta tra được, bà ta không về quê như ghi trong sổ, mà từng xuất hiện ở khu chợ phía nam, nơi chuyên có người môi giới mua bán trẻ nhỏ.”
Lòng bàn tay ta lạnh xuống.
Hắn nói tiếp:
“Hồ sơ năm ấy trong Hầu phủ bị sửa vài chỗ. Người giữ kho cũ nói từng có một chiếc vòng bạc của trẻ nhỏ được đưa về, nhưng sau đó biến mất. Ngoài ra còn có một bà mụ từng được gọi đến nhận dạng, hiện cũng không rõ tung tích.”
Ta nhìn những dòng chữ ấy.
Bỗng nhiên, trong đầu hiện lên một mảnh ký ức rất mơ hồ.
Mùi thuốc mê cay nồng.
Tiếng bánh xe nghiến qua đá.
Một bàn tay thô ráp giật mạnh thứ gì đó khỏi cổ tay ta.
Ta khóc đến khàn giọng.
Có nữ nhân thấp giọng nói:
“Đổi mệnh rồi, từ nay nó là tiểu thư, còn đứa kia… đem đi xa một chút.”
Ta nhắm mắt lại.
Hơi thở như bị thứ gì đó bóp nghẹn.
Tạ Lâm Uyên nhận ra sắc mặt ta khác thường.
“Vãn Sơ?”
Ta mở mắt.
“Ta từng có một chiếc vòng bạc?”
“Có lẽ vậy.”
Hắn nói.
“Theo lời người giữ kho, trên vòng có khắc một chữ Sơ rất nhỏ. Nhưng chiếc vòng đó không còn trong kho.”
Chữ Sơ.
Ta chạm nhẹ vào cổ tay trái.
Nơi đó chỉ còn một vết sẹo cũ rất mờ.
Ta không nhớ rõ chiếc vòng ấy.
Nhưng cơ thể ta dường như nhớ cảm giác bị người ta giật nó đi.
Ta từng nghĩ mình lưu lạc chỉ là một trận hỗn loạn vô tình.
Nhưng nếu không phải thì sao?
Nếu có người cố ý tráo đổi hai đứa trẻ.
Nếu có người biết rõ ta là ai, lại bán ta qua tay người khác.
Nếu có người đẩy ta xuống bùn, để một đứa trẻ khác thay ta hưởng mười mấy năm phú quý.
Vậy những lời “ngươi bẩn”, “ngươi không xứng”, “ngươi nên làm thiếp” hôm nay tính là gì?
Tạ Lâm Uyên nói:
“Nếu nàng muốn tra tiếp, ta sẽ giúp nàng tìm chứng cứ. Nhưng chuyện này có thể liên quan đến người trong Hầu phủ. Một khi tra ra, chưa chắc dễ chịu.”
Ta nhìn hắn.
“Biểu huynh không cần hứa cứu ta.”
Hắn lặng đi.
Ta gấp tờ giấy lại, cất vào tay áo.
“Ta đã không còn là đứa trẻ bị người ta bịt miệng mang đi năm đó. Nếu thật sự có người nợ ta, ta sẽ tự mình đòi.”
Tạ Lâm Uyên nhìn ta rất lâu.
Sau đó hắn gật đầu.
“Được. Vậy ta giúp nàng có chứng cứ.”
Không nói sẽ che chở ta.
Không nói sẽ thay ta báo thù.
Không nói ta cứ giao hết cho hắn.
Chỉ nói giúp ta có chứng cứ.
Như vậy vừa đủ.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn tuyết tan trên phiến đá xanh.
Nước tuyết chảy thành từng dòng rất nhỏ, len qua khe đá, cuốn theo bùn đất đục ngầu.
Ta có thể không truy cứu ai đã hưởng thay ta mười mấy năm phú quý.
Nhưng nếu có người cố ý đẩy ta xuống bùn, rồi lại quay đầu chê ta bẩn, vậy món nợ này, ta phải tính cho rõ.
