Thiên kim thật từ túy nguyệt lâu

Tuyết không lớn, chỉ lất phất như bụi phấn trắng phủ lên mái ngói cong cong, lên những tấm biển sơn son đã cũ, lên cả chiếc xe ngựa màu xanh sẫm đang dừng trước cửa sau của lầu.

Tú bà tự mình tiễn ta.  

Bà ta mặc áo gấm màu tím sẫm, trên đầu cài trâm vàng, khóe môi vẫn cong lên như mọi ngày, chỉ là ánh mắt nhìn ta có thêm vài phần tiếc rẻ. Tiếc một món hàng quý sắp bị người khác mang đi, tiếc một cây đàn kiếm tiền sắp không còn gảy trong lầu nữa.

“Vãn Sơ à.”

Bà ta kéo tay ta, móng tay sơn đỏ lạnh ngắt lướt qua mu bàn tay.

“Ra ngoài rồi, nhớ sống cho tốt. Dù sao cũng là thiên kim Hầu phủ, sau này chớ quên nơi này đã nuôi con.”

Ta nhìn bà ta rất lâu, rồi khẽ cười.

“Ma ma yên tâm. Những gì Túy Nguyệt Lâu cho ta, cả đời này ta cũng không quên được.”

Sắc mặt bà ta thoáng cứng lại.

Ta rút tay về, ôm cây đàn trong lòng, bước lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, che khuất tòa lầu từng nhốt ta suốt mười năm.

Bên ngoài vẫn còn tiếng người xì xào.

“Nghe nói chưa? Hoa khôi Diệp Vãn Sơ của Túy Nguyệt Lâu hóa ra là thiên kim thật của Trường Ninh Hầu phủ.”

“Thật hay giả? Thiên kim Hầu phủ sao lại rơi vào chốn ấy?”

“Nghe đâu năm xưa bị tráo đổi. Người đang ở Hầu phủ kia mới là giả.”

“Vậy nàng ta về rồi thì hôn sự với Tĩnh Quốc Công phủ tính sao?”

“Còn tính sao nữa? Một cô nương từ lầu xanh đi ra, dù là thiên kim thật thì cũng bẩn rồi. Tiểu công gia sao có thể cưới nàng làm chính thê?”

Ta ngồi trong xe, lưng thẳng, tay đặt trên hộp đàn.

Gỗ đàn lạnh hơn lòng bàn tay ta.

Nhưng những lời ngoài kia, lại chẳng lạnh bằng một nửa tiếng cười trong Túy Nguyệt Lâu mỗi đêm.

Ở nơi đó, ta đã nghe đủ lời khó nghe.

Có kẻ gọi ta là tiên tử dưới trăng.

Có kẻ gọi ta là món đồ đáng giá ngàn vàng.

Có kẻ say rượu, nắm cổ tay ta, nói nếu ta cười thêm một lần, hắn sẽ mua cả đêm của ta.

Cũng có kẻ nhìn ta gảy đàn, nói một cô nương như ta sinh ra nên ở trong lồng son, chỉ cần biết đàn, biết cười, biết cúi đầu là được.

Ta từng nghĩ, chỉ cần rời khỏi Túy Nguyệt Lâu, dù ngoài kia là gió tuyết, ta cũng chịu được.

Nhưng đến hôm nay, khi thật sự rời đi, ta mới phát hiện tuyết ngoài lầu không sạch hơn bao nhiêu.

Nó rơi xuống đâu, nơi ấy vẫn là bùn.

Xe ngựa lăn qua đường dài của Vân Kinh.

Nha hoàn của Hầu phủ ngồi bên ngoài xe, thỉnh thoảng vén rèm nhìn ta một cái, lại vội vàng buông xuống, như sợ ánh mắt mình chạm phải thứ không sạch sẽ.

Ta không trách nàng ta.

Từ lúc người của Trường Ninh Hầu phủ tìm đến Túy Nguyệt Lâu, ánh mắt như vậy ta đã thấy rất nhiều.

Ngày ấy, ta đang ngồi trong phòng đàn.

Bên ngoài là tiếng mưa rơi.

Tú bà đẩy cửa vào, sau lưng là một ma ma ăn mặc đoan chính. Bà ta nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt run lên một thoáng, nhưng rất nhanh bị sự soi xét thay thế.

Bà ta nói:

“Diệp cô nương, người của Trường Ninh Hầu phủ đến đón cô nương về.”

Khi ấy, tay ta đặt trên dây đàn.

Một tiếng “tinh” rất khẽ vang lên, dây đàn cứa vào đầu ngón tay, rịn ra một giọt máu.

Ta hỏi:

“Đón ta về đâu?”

Ma ma kia nhìn ta, trong mắt hiện lên chút thương hại.

“Về nhà.”

Nhà.

Một chữ ấy xa lạ đến mức ta suýt bật cười.

Ta cũng từng có nhà sao?

Từ khi có ký ức, ta đã bị chuyền qua rất nhiều đôi tay.

Có người nói ta là đứa trẻ lạc đường.

Có người nói ta là miệng ăn vô dụng.

Có người nói nuôi ta phí cơm.

Cuối cùng, ta được bán vào Túy Nguyệt Lâu.

Ở đó, không ai hỏi ta cha mẹ là ai.

Bọn họ chỉ hỏi ta có biết hát không, biết múa không, biết cười không, biết làm người ta vui lòng không.

Mười năm trôi qua, ta từ một đứa bé gầy như cành khô trở thành hoa khôi nổi danh Vân Kinh.

Một khúc “Tuyết Rơi Trên Sông” khiến vô số công tử vương tôn vung tiền như rác.

Bọn họ nói ta là trăng trong lầu xanh.

Nhưng trăng bị nhốt trong lầu thì cũng chỉ là món đồ treo cao để người ta ngắm.

Ta từng nghĩ mình sẽ chết ở đó.

Không ngờ có một ngày, có người nói với ta: ngươi vốn là thiên kim thật của Trường Ninh Hầu phủ.

Năm đó Trường Ninh Hầu phu nhân dâng hương ngoài thành, đoàn xe gặp loạn. Đứa bé trong tã bị tráo đổi. Đứa trẻ được mang về Hầu phủ lớn lên trong nhung lụa, còn ta bị thất lạc, trôi dạt nhiều năm.

Người trong Hầu phủ nói tìm được chứng cứ.

Bớt son sau tai trái của ta, vòng bạc cũ từng bị bán qua tay người, ngày sinh tháng đẻ trùng khớp, còn có lời khai của một bà mụ năm xưa.

Mọi thứ đều chứng minh ta là con gái ruột của Trường Ninh Hầu Diệp Hoài Chương và Hầu phu nhân Trịnh thị.

Thế là ta được chuộc khỏi Túy Nguyệt Lâu.

Ta trở thành Diệp đại tiểu thư.

Nhưng trên đời này, có vài thân phận giống như áo gấm khoác lên người rét cóng.

Nhìn thì đẹp.

Mặc vào lại chẳng ấm hơn bao nhiêu.

Xe ngựa dừng trước Trường Ninh Hầu phủ.

Tiếng bánh xe nghiến qua tuyết đọng, phát ra âm thanh khô khốc.

Nha hoàn vén rèm.

“Đại tiểu thư, đến rồi.”

Hai chữ “đại tiểu thư” từ miệng nàng ta thốt ra cứng ngắc, như nhai phải hạt cát.

Ta ôm hộp đàn bước xuống xe.

Trước mắt là cổng lớn sơn đỏ, hai con sư tử đá phủ tuyết trắng, bảng hiệu “Trường Ninh Hầu phủ” treo cao dưới mái hiên.

Từng có lúc, ta nghĩ nếu thật sự có nhà, chắc hẳn sẽ giống thế này.

Cửa lớn rộng mở.

Có người chờ ta phía sau cửa.

Nhưng không có tiếng khóc.

Không có vòng tay.

Không có người lao đến ôm ta, nói: “Con chịu khổ rồi.”

Chỉ có một hàng gia nhân cúi đầu hành lễ, động tác chỉnh tề mà xa cách.

Ta bước qua ngưỡng cửa.

Một nữ tử trung niên đứng dưới hiên.

Bà mặc áo gấm màu xanh ngọc, tóc vấn cao, trên trán có vết nhăn mờ, dung mạo vẫn có thể nhìn ra thời trẻ là mỹ nhân. Đôi mắt bà nhìn ta rất lâu.

Ta biết bà là mẫu thân ruột của ta, Trịnh thị.

Ta cũng biết, khi còn ở Túy Nguyệt Lâu, rất nhiều đêm rét, ta từng tưởng tượng nếu có một ngày gặp lại mẫu thân, bà sẽ ôm ta thật chặt, sẽ khóc đến không đứng vững, sẽ nói ta không sai, mọi chuyện đều không phải lỗi của ta.

Nhưng giờ phút này, bà chỉ nhìn ta.

Ánh mắt ấy có áy náy.

Cũng có xa lạ.

Có đau lòng.

Cũng có một chút khó nói thành lời — ghét bỏ.

Bà tiến lên nửa bước, rồi dừng lại.

“Vãn Sơ.”

Giọng bà run rất khẽ.

Ta cúi người hành lễ.

“Mẫu thân.”

Hai chữ này mắc trong cổ họng ta, vừa xa lạ vừa buồn cười.

Trịnh thị đưa tay ra, dường như muốn đỡ ta, nhưng khi ngón tay sắp chạm vào tay áo ta, bà lại khựng lại.

Ta nhìn thấy rõ.

Bà sợ.

Không biết sợ điều gì.

Sợ son phấn của Túy Nguyệt Lâu dính lên tay bà, hay sợ chạm vào ta rồi sẽ nhớ rằng mười mấy năm qua con gái ruột của bà đã sống thế nào.

Cuối cùng, bà chỉ nói:

“Về là tốt rồi.”

Ta gật đầu.

“Vâng.”

Phía sau bà có một thiếu nữ đứng nép mình.

Nàng mặc áo lông trắng như tuyết, gương mặt nhỏ nhắn, mắt đỏ hoe, dáng vẻ yếu ớt như một cành hoa lê sau mưa.

Ta vừa nhìn đã biết, nàng chính là Diệp Tĩnh Dao.

Thiên kim giả được Trường Ninh Hầu phủ nuôi lớn mười bảy năm.

Nàng nhìn ta, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Tỷ tỷ…”

Giọng nàng rất mềm, vừa gọi đã khiến người khác đau lòng.

“Cuối cùng tỷ cũng về rồi. Những năm qua, tỷ chịu khổ rồi.”

Ta nhìn nàng.

Nàng bước lên, muốn nắm tay ta, nhưng cũng giống Trịnh thị, khi sắp chạm vào lại ngừng.

Ta khẽ cười.

“Tĩnh Dao muội muội.”

Nàng cắn môi, nước mắt rơi càng nhiều.

“Mọi thứ vốn nên là của tỷ. Nếu tỷ muốn, muội có thể trả lại hết. Muội không muốn tranh gì với tỷ cả.”

Lời nói rất hay.

Người đứng xung quanh nghe xong đều nhìn nàng bằng ánh mắt thương tiếc.

Trịnh thị lập tức kéo nàng vào lòng.

“Con bé này, nói bậy gì đó? Con cũng là đứa trẻ ta nuôi lớn, ai bảo con phải rời đi?”

Diệp Tĩnh Dao dựa vào lòng bà, khóc không thành tiếng.

Ta đứng cách họ ba bước.

Tuyết từ mái hiên rơi xuống, tan trên mu bàn tay ta.

Lạnh đến mức ta bỗng muốn cười.

Hóa ra có người chỉ cần khóc, đã có mẫu thân ôm vào lòng dỗ dành.

Còn ta sống sót trở về từ Túy Nguyệt Lâu, cũng chỉ nhận được một câu “về là tốt rồi”.

Trường Ninh Hầu Diệp Hoài Chương gặp ta trong đại sảnh.

Ông ngồi trên ghế chủ vị, mặc thường phục màu trầm, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc hơn Trịnh thị nhiều.

Ông nhìn ta rất lâu, sau đó nói:

“Đã về Hầu phủ, sau này phải giữ quy củ. Chuyện trước kia… đừng nhắc lại nữa.”

Chuyện trước kia.

Bốn chữ nhẹ như vậy.

Như thể mười năm trong Túy Nguyệt Lâu chỉ là một vết bụi trên áo, phủi qua là sạch.

Ta cúi đầu.

“Con biết.”

Ông tựa hồ hài lòng với sự ngoan thuận của ta.

Trịnh thị ngồi bên cạnh, nắm tay Diệp Tĩnh Dao. Từ lúc vào sảnh đến giờ, tay bà chưa từng buông nàng ra.

Tạ Lâm Uyên cũng có mặt.

Ta nghe ma ma giới thiệu, hắn là biểu huynh họ ngoại của ta, công tử Tạ gia Thanh Hà, hiện đang làm tu soạn ở Hàn Lâm viện. Hôm nay hắn đến Hầu phủ bàn việc thư viện gia tộc với phụ thân, không ngờ lại gặp đúng ngày ta hồi phủ.

Hắn mặc áo xanh nhạt, ngồi ở ghế khách phía dưới, thần sắc trầm tĩnh.

Từ đầu đến cuối, hắn không nhìn ta bằng ánh mắt tò mò như gia nhân, cũng không tránh ta như tránh vật bẩn.

Hắn chỉ nhìn một lần, rồi thu mắt lại, đúng lễ đến mức khiến người ta không thấy khó chịu.

Ta cũng không để tâm.

Ở Túy Nguyệt Lâu, ta đã quen bị người nhìn.

Có ánh mắt tham lam.

Có ánh mắt khinh bạc.

Có ánh mắt si mê.

Càng là ánh mắt trong sạch như nước hồ lặng của Tạ Lâm Uyên, ta càng không biết nên đáp lại thế nào.

Sau vài câu hỏi han nhạt nhẽo, Trịnh thị cuối cùng nói đến chuyện chính.

“Vãn Sơ, có một việc mẫu thân phải nói với con.”

Ta ngẩng đầu.

Trịnh thị nhìn ta, lại nhìn Diệp Tĩnh Dao bên cạnh, ánh mắt mềm xuống.

“Con vừa về, vốn không nên nhắc ngay. Nhưng hôn sự với Tĩnh Quốc Công phủ đã định nhiều năm, nay thân phận của con và Tĩnh Dao đã rõ, chuyện này không thể không xử lý.”

Ta đặt tay lên đầu gối, nhẹ nhàng siết lại.

Hôn sự.

Từ lúc còn trên đường về phủ, ta đã nghe nha hoàn thì thầm về nó.

Trường Ninh Hầu phủ và Tĩnh Quốc Công phủ vốn có hôn ước.

Người được hứa gả là thiên kim Trường Ninh Hầu phủ.

Trước kia mọi người đều cho rằng Diệp Tĩnh Dao là thiên kim thật, nên hôn sự ấy thuộc về nàng.

Nay ta trở về.

Theo lý, hôn sự phải trả lại cho ta.

Nhưng trong ánh mắt của Trịnh thị, ta không thấy vui mừng.

Ta chỉ thấy tính toán.

Bà nói chậm rãi:

“Tiểu công gia Thẩm Hành Dục con cũng từng gặp. Hắn… trước kia thường đến Túy Nguyệt Lâu nghe con gảy đàn, phải không?”

Trong sảnh yên tĩnh đến mức ta nghe được tiếng than trong lò nổ nhẹ.

Diệp Tĩnh Dao cúi đầu, vai run lên.

Trịnh thị vội vỗ tay nàng, rồi nói tiếp:

“Ý mẫu thân là, con và Tiểu công gia vốn có duyên. Hắn từng vì con mà chống đối Gia Ninh Quận chúa, còn từng nói muốn chuộc thân cho con. Hôn sự này vốn cũng nên là của con. Nếu con vào Tĩnh Quốc Công phủ…”

Bà ngừng lại một chút.

“Dù vị trí ban đầu có chút ủy khuất, nhưng rốt cuộc cũng là nơi nương tựa.”

Ta nhìn bà.

“Vị trí ban đầu có chút ủy khuất là vị trí gì?”

Trịnh thị khựng lại.

Diệp Hoài Chương nhíu mày.

Diệp Tĩnh Dao nắm chặt khăn tay.

Không ai đáp.

Ta khẽ cười.

“Mẫu thân muốn con làm thiếp?”

Trịnh thị biến sắc.

“Vãn Sơ, con đừng nói khó nghe như vậy. Mẫu thân là vì tốt cho con. Thân phận của con bây giờ… dù là thiên kim thật, nhưng rốt cuộc con từng ở nơi đó. Tĩnh Quốc Công phủ là nhà cao cửa rộng, nếu Tiểu công gia vẫn nhớ tình cũ, bằng lòng cho con vào phủ, đó đã là…”

“Ân điển?”

Ta thay bà nói nốt.

Trịnh thị mím môi.

Không phủ nhận.

Ta bỗng nhớ đến Thẩm Hành Dục.

Lần đầu hắn đến Túy Nguyệt Lâu nghe đàn, hắn mặc áo gấm màu đỏ sẫm, bên hông treo ngọc bội, giữa đám công tử ăn chơi đặc biệt chói mắt.

Hắn ném một thỏi vàng lên án đàn, cười nói:

“Nghe danh Vãn Sơ cô nương một khúc đáng ngàn vàng. Hôm nay bổn công tử muốn nghe khúc hay nhất.”

Ta gảy “Tuyết Rơi Trên Sông”.

Đêm ấy, hắn ngồi dưới rèm châu nhìn ta, ánh mắt nóng rực.

Sau đó, hắn thành khách quen của ta.

Hắn nói ta khác những nữ tử khác trong lầu.

Hắn nói mắt ta lạnh, đàn ta cũng lạnh, khiến người ta vừa nghe đã đau lòng.

Hắn nói:

“Vãn Sơ, nàng không nên ở nơi này. Một ngày nào đó, ta sẽ chuộc thân cho nàng.”

Ta khi ấy chỉ cười.

Người trong Túy Nguyệt Lâu không thể tin lời nam nhân say rượu.

Nhưng ta cũng từng nghĩ, nếu có một ngày hắn thật sự chuộc ta ra ngoài, dù chỉ là làm thiếp, ít nhất ta có thể rời khỏi nơi ấy.

Khi đó, làm thiếp là lối thoát duy nhất mà ta có thể nhìn thấy.

Một chiếc lồng khác, nhưng ít nhất có thể rời khỏi Túy Nguyệt Lâu.

Sau này, nghe nói hắn vì muốn nạp ta mà tuyệt thực chống đối Gia Ninh Quận chúa. Người trong lầu đều cười ta có phúc, nói ta sắp bay lên cành cao.

Ta không tin hẳn.

Nhưng cũng không thể nói chưa từng chờ.

Một người bị nhốt quá lâu, chỉ cần nhìn thấy một khe hở, cũng sẽ nghĩ đó là cửa.

Cho đến ba ngày trước.

Khi thân phận của ta vừa được truyền ra, Thẩm Hành Dục uống rượu ở Hạc Minh Lâu.

Trước mặt mấy công tử thế gia, hắn nói:

“Ta thích tiếng đàn của nàng không giả. Nhưng một nữ tử từ lầu xanh ra, được làm thiếp đã là ân điển. Sao có thể làm chủ mẫu Tĩnh Quốc Công phủ?”

Câu ấy chỉ mất một đêm đã truyền khắp Vân Kinh.

Người người đều biết, hoa khôi Túy Nguyệt Lâu hóa ra là thiên kim thật Hầu phủ.

Người người cũng đều biết, vị tiểu công gia từng si mê nàng nay chê nàng không xứng làm chính thê.

Ta bỗng thấy buồn cười.

Khi ta không có thân phận, hắn nói muốn chuộc ta.

Khi ta có tên họ, hắn lại sợ ta đứng ngang hàng với hắn.

Hóa ra hắn chưa từng muốn cứu ta khỏi bùn.

Hắn chỉ muốn hái một đóa hoa mọc trong bùn, cắm vào bình của hắn, ngày ngày thưởng ngoạn.

Trong đại sảnh, Trịnh thị vẫn đang nhìn ta bằng ánh mắt vừa nôn nóng vừa không vui.

“Vãn Sơ, con phải hiểu cho mẫu thân. Tĩnh Dao tính tình mềm yếu, nếu thật sự gả sang Tĩnh Quốc Công phủ, chỉ e bị Gia Ninh Quận chúa bắt nạt. Còn con và Tiểu công gia vốn quen biết, hắn đối với con ít nhiều có tình…”

“Cho nên con nên thay muội muội chịu khổ?”

“Con!”

Trịnh thị đứng bật dậy, sắc mặt trắng bệch.

Diệp Tĩnh Dao vội kéo tay bà.

“Mẫu thân, đừng giận. Là con không tốt. Nếu tỷ tỷ muốn hôn sự này, con trả lại là được. Con thật sự không muốn tranh với tỷ tỷ…”

Nàng vừa nói vừa khóc, nước mắt rơi xuống mu bàn tay Trịnh thị.

Trịnh thị đau lòng đến đỏ mắt.

“Con nói gì vậy? Mẫu thân nuôi con mười mấy năm, chẳng lẽ có thể nhìn con chịu ủy khuất sao?”

Ta nhìn họ.

Một người khóc.

Một người dỗ.

Thân thiết như vậy, tự nhiên như vậy.

Còn ta ngồi ở phía đối diện, giống vị khách lạ vô tình bước nhầm vào cảnh mẫu nữ tình thâm.

Diệp Hoài Chương ho nhẹ.

“Được rồi. Khóc lóc còn ra thể thống gì.”

Diệp Tĩnh Dao lập tức cúi đầu, lau nước mắt.

Trịnh thị ngồi xuống, giọng dịu đi một chút nhưng lời nói vẫn sắc như kim.

“Vãn Sơ, mẫu thân biết con chịu khổ. Nhưng người sống trên đời không thể chỉ nghĩ đến mình. Chuyện của con đã truyền khắp kinh thành, con phải nghĩ cho Hầu phủ, nghĩ cho Tĩnh Dao, cũng nghĩ cho đường lui sau này của chính con.”

Ta hỏi:

“Vậy ai nghĩ cho con?”

Cả sảnh im lặng.

Ta nhìn Trịnh thị.

“Năm đó con bị tráo đổi, không phải con tự nguyện.”

Ta nhìn Diệp Hoài Chương.

“Con bị bán vào Túy Nguyệt Lâu, cũng không phải con tự chọn.”

Ta lại nhìn về phía Diệp Tĩnh Dao.

“Nàng hưởng thân phận của con mười mấy năm, không phải lỗi của nàng. Nhưng nay con trở về, vì sao mọi người lại muốn con tiếp tục nhường?”

Diệp Tĩnh Dao cắn môi, nước mắt lại tràn ra.

“Tỷ tỷ, muội không có ý đó…”

Ta không nhìn nàng nữa.

Ta nhìn Trịnh thị.

“Mẫu thân, ta từng ở lầu xanh, nhưng ta không tự bán mình vào đó.”

Trịnh thị run lên.

Ta nói tiếp:

“Làm thiếp là lối thoát khi ta không còn đường khác. Bây giờ ta có tên họ, có phụ mẫu, có Hầu phủ, vì sao còn phải tự chôn mình?”

Diệp Hoài Chương đặt chén trà xuống.

Tiếng chén chạm bàn không lớn, nhưng đủ khiến mọi người ngừng thở.

Ông nhìn ta, ánh mắt phức tạp hơn ban đầu.

Có lẽ đến lúc này, ông mới thật sự nghĩ đến một chuyện.

Nếu Trường Ninh Hầu phủ vừa nhận lại con gái ruột, đã đưa nàng đi làm thiếp cho vị hôn phu cũ, người ngoài sẽ nói gì?

Bọn họ sẽ không chỉ cười ta.

Bọn họ sẽ cười cả Hầu phủ.

Cười Diệp Hoài Chương không bảo vệ nổi huyết mạch của mình.

Cười Trịnh thị vì con gái nuôi mà đẩy con ruột vào cửa thiếp.

Ta biết, muốn những người này thương ta thì quá khó.

Nhưng muốn họ sợ mất mặt, lại dễ hơn nhiều.

Trịnh thị lại không nghĩ xa như vậy.

Bà chỉ thấy ta chống đối.

“Con nói thì hay. Nhưng với thân phận hiện tại của con, ngoài Thẩm Hành Dục, còn ai dám cưới con?”

Lời vừa dứt, trong sảnh yên lặng đến đáng sợ.

Diệp Tĩnh Dao cúi đầu.

Diệp Hoài Chương không nói.

Gia nhân đứng ngoài cửa càng cúi thấp hơn.

Ta nhìn mẫu thân ruột của mình.

Trong rất nhiều đêm ở Túy Nguyệt Lâu, ta từng nghĩ nếu có mẫu thân, bà chắc sẽ đau lòng khi thấy cổ tay ta bị khách siết đỏ, khi thấy đầu ngón tay ta rớm máu vì luyện đàn, khi thấy ta bị ép cười trước những kẻ ta ghét.

Nhưng hóa ra mẫu thân cũng có thể dùng một câu nhẹ nhàng như vậy để xé nát ta.

Còn ai dám cưới con?

Bà không hỏi ta có muốn không.

Bà chỉ hỏi còn ai dám.

Như thể ta là món đồ vỡ, có người chịu nhặt đã nên cảm tạ trời đất.

Ta chậm rãi đứng dậy.

Ống tay áo màu nhạt rũ xuống, che đi vết sẹo cũ trên cổ tay ta.

Ta nhìn thẳng vào Trịnh thị.

“Nếu mẫu thân đã lo cho hôn sự của muội muội, vậy chi bằng hủy hôn sự kia trước.”

Trịnh thị sững sờ.

Ta nói từng chữ rất chậm:

“Còn con, xin mẫu thân tìm cho con một mối lương duyên khác.”

“Hoang đường!”

Trịnh thị đập bàn đứng dậy.

“Con có biết mình đang nói gì không? Tĩnh Quốc Công phủ là hôn sự tốt bậc nào? Con còn muốn kén cá chọn canh? Vãn Sơ, con đã không còn là cô nương trong sạch chưa xuất giá nữa, con…”

Bà bỗng im bặt.

Có lẽ chính bà cũng nhận ra lời này quá độc.

Nhưng lời đã nói ra, độc cũng đã ngấm.

Ta không nổi giận.

Ta chỉ thấy trong lòng mình có thứ gì đó rơi xuống, rất nhẹ.

Giống như ngọn đèn cuối cùng trong đêm dài bị gió thổi tắt.

Ta từng mong có một ngày mẫu thân ruột sẽ đau lòng cho ta.

Bây giờ không mong nữa.

Ta cúi người với Diệp Hoài Chương và Trịnh thị.

“Nếu phụ thân, mẫu thân nhận con về chỉ để đẩy con đi làm thiếp, vậy thân phận thiên kim này, các người giữ lấy cũng được.”

Trong sảnh vang lên tiếng hít khí lạnh.

Diệp Hoài Chương cau mày.

“Vãn Sơ, không được hồ ngôn.”

Ta ngẩng đầu nhìn ông.

“Con không hồ ngôn. Con chỉ không muốn từ Túy Nguyệt Lâu bước ra, lại tự mình đi vào một Túy Nguyệt Lâu khác.”

Trịnh thị lảo đảo ngồi xuống ghế.

Diệp Tĩnh Dao khóc đến vai run bần bật.

Ta không nhìn họ nữa.

Nhưng ngay khi xoay người, ta bắt gặp ánh mắt của Tạ Lâm Uyên.

Hắn vẫn ngồi ở vị trí cũ.

Từ đầu đến cuối, hắn không chen lời.

Nhưng lúc này, hắn nhìn ta, trong đôi mắt trầm tĩnh kia có một ánh sáng rất khẽ.

Không phải thương hại.

Không phải kinh diễm.

Càng không phải ham muốn.

Giống như một người đi ngang qua đêm tuyết, bỗng nhìn thấy dưới lớp băng có một nhành cỏ vẫn còn sống.

Ta không biết vì sao ánh mắt ấy khiến ta dừng lại một thoáng.

Tạ Lâm Uyên khẽ đặt chén trà xuống.

Động tác rất nhẹ.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, ta có cảm giác hắn sắp nói gì đó.

Cuối cùng hắn không nói.

Có lẽ hôm nay không phải thời điểm.

Có lẽ thân phận của hắn không tiện xen vào việc nhà Hầu phủ.

Nhưng ánh mắt ấy, ta nhớ rất lâu.

Sau khi rời khỏi đại sảnh, ma ma dẫn ta đến viện tạm.

Trên đường, tuyết vẫn rơi.

Gia nhân đi sau lưng ta, tiếng bước chân dẫm trên tuyết phát ra tiếng sột soạt vụn vỡ.

Có nha hoàn nhỏ lén nhìn ta.

Ta biết ngày mai, hoặc có khi chỉ cần tối nay, chuyện trong đại sảnh sẽ truyền khắp Hầu phủ.

Bọn họ sẽ nói thiên kim thật từ lầu xanh trở về không biết tốt xấu.

Sẽ nói ta không chịu làm thiếp của Tiểu công gia.

Sẽ nói ta vọng tưởng tìm mối lương duyên khác.

Sẽ nói ta đã rơi vào chốn ấy rồi, còn tưởng mình là cô nương thanh bạch.

Ta không sợ.

Ở Túy Nguyệt Lâu, người ta dùng bạc mua một khúc đàn của ta.

Ở Hầu phủ, người ta dùng thân tình ép ta quỳ xuống.

Thật ra cũng không khác nhau nhiều.

Chỉ là ở Túy Nguyệt Lâu, bọn họ nói rõ giá tiền.

Còn ở Hầu phủ, bọn họ gọi đó là vì tốt cho ta.

Ta đứng trước cửa viện, ngẩng đầu nhìn trời.

Tuyết rơi vào mắt, lạnh đến phát đau.

Ngày rời Túy Nguyệt Lâu, ta từng nghĩ mình cuối cùng có nhà.

Nhưng đến khi đứng giữa đại sảnh Trường Ninh Hầu phủ, nghe mẫu thân ruột hỏi còn ai dám cưới ta, ta mới hiểu:

Có vài cánh cửa mở ra, không phải để đón người về.

Mà là để đẩy người vào một chiếc lồng khác.

Ta đã ở trong lồng quá lâu rồi.

Lần này, dù bên ngoài là gió tuyết hay vực sâu, ta cũng sẽ không tự mình khóa cửa nữa.