Hôn ước không phải xiềng xích

Chỉ cần một câu nói mập mờ bên bàn trà, một ánh mắt cố ý giữa buổi yến, một tiếng cười khẽ sau rèm châu, là đủ để chuyện trong phủ này bay sang phủ khác, rồi bị người ta thêm vài nét, bớt vài chữ, cuối cùng trở thành dáng vẻ hoàn toàn khác.

Ba ngày sau chuyện ở Tụ Nguyệt Đình, Thanh La từ bên ngoài trở về, sắc mặt khó coi đến mức vừa vào phòng đã quỳ xuống trước mặt ta.

Khi ấy ta đang lau cây hồng anh thương.

Sợi dây xanh mới buộc ở đuôi thương rũ xuống bên cổ tay, màu sắc dịu mắt hơn dây đỏ rất nhiều. Ta vừa thay nó được hai ngày, mỗi lần nhìn thấy vẫn có chút không quen, nhưng không còn thấy chói lòng như trước nữa.

Ta ngẩng đầu.

“Có chuyện gì?”

Thanh La cúi đầu, giọng nhỏ xuống:

“Tiểu thư, bên ngoài… bắt đầu có lời đồn.”

Tay ta khựng lại.

Trong phòng yên tĩnh một lát.

Ta đặt khăn lau thương xuống.

“Nói gì?”

Thanh La mím môi, rõ ràng không muốn nhắc lại, nhưng cuối cùng vẫn đáp:

“Có người nói, nhị công tử An Viễn Bá phủ vì đại tiểu thư Trấn Quốc Công phủ mà không màng thân phận, tự mình nhảy xuống hồ vớt chữ mẫu. Còn nói… còn nói Hàn công tử đối với đại tiểu thư rất khác.”

Nàng nói đến đây, lập tức ngẩng đầu nhìn ta.

“Tiểu thư, những lời ấy chưa dám nói quá rõ, nhưng càng mập mờ càng dễ khiến người ta suy diễn. Đại tiểu thư rõ ràng chẳng làm gì cả.”

Ta nhìn cây thương trong tay.

Mũi thương đã được lau sáng, phản chiếu một vệt nắng lạnh.

Đúng vậy.

Tỷ tỷ ta rõ ràng chẳng làm gì cả.

Nàng chỉ ở đình giữa hồ luyện chữ như mọi ngày.

Tờ chữ mẫu rơi xuống nước không phải nàng cố ý.

Hàn Tự Chiêu chạy đến không phải nàng gọi.

Nàng lùi lại, giữ lễ, sai nha hoàn nhận giấy thay, còn nhắc hắn nên trở về Thanh Phong Các. Từng bước đều cẩn thận đến mức không ai có thể bắt bẻ.

Nhưng lời đồn không cần sự thật.

Nó chỉ cần một nam tử ngoại tộc vì nàng mà lao đến trước mặt mọi người.

Còn nam tử ấy, lại là vị hôn phu của muội muội nàng.

Ta khép mắt một lát.

Trong lòng không còn đau nhói như ngày đầu nữa, chỉ có một thứ lạnh lẽo chậm rãi tràn ra.

Thanh La thấp giọng nói:

“Phu nhân đã cho người xử lý trong phủ. Bên ngoài cũng sai quản sự đi nghe ngóng rồi. Nhưng chuyện này…”

Nàng không nói hết.

Ta hiểu.

Nếu chỉ liên quan đến ta và Hàn Tự Chiêu, cùng lắm là một trận cãi vã trong hôn ước.

Nhưng bây giờ lời đồn đe dọa đến danh tiết của tỷ tỷ.

Mà tỷ tỷ đã có hôn ước với Thế tử phủ Ninh Xuyên.

Trong kinh thành, danh tiết của nữ tử đôi khi mong manh hơn giấy Tuyên bị rơi xuống nước. Người vô tội không cần làm gì, chỉ cần bị người khác đặt vào một câu chuyện mập mờ, đã có thể bị kéo xuống bùn.

Ta đứng dậy.

“Đi Tụ Nguyệt Đình.”

Thanh La sửng sốt.

“Bây giờ sao?”

“Ừ.”

Ta muốn đi xem nơi ấy.

Không phải vì nhớ lại hôm đó Hàn Tự Chiêu đã làm gì.

Mà là muốn nhìn cho rõ, một tờ chữ mẫu rơi xuống nước rốt cuộc đã bị hắn kéo theo bao nhiêu phiền phức.

Hồ sen trong phủ vẫn bình lặng như cũ.

Giữa mùa hạ, lá sen xanh phủ kín mặt nước, vài đóa hoa trắng hé nở dưới nắng, thanh sạch đến mức không nhiễm chút bụi. Tụ Nguyệt Đình đứng giữa hồ, rèm trúc buông một nửa. Trên án vẫn đặt giấy bút, nhưng hôm nay không có ai luyện chữ ở đó.

Tỷ tỷ đã đổi sang luyện chữ trong thư phòng của mình.

Nàng nói gần đây gió hồ lớn, giấy dễ rơi.

Ta biết nàng chỉ là muốn tránh lời.

Người làm sai không tránh.

Người vô tội lại phải tránh.

Ta đứng trên hành lang bên hồ, lặng lẽ nhìn mặt nước.

Thanh La đứng phía sau, không dám nói nhiều.

Một lúc lâu sau, từ xa có nha hoàn vội vã đi đến.

“Nhị tiểu thư, phu nhân mời người đến sảnh tiếp khách. Thế tử phủ Ninh Xuyên đến.”

Ta quay đầu.

Thẩm Dật An đến rồi.

Thẩm Dật An là vị hôn phu của tỷ tỷ ta.

Hắn là Thế tử phủ Ninh Xuyên, năm nay hai mươi tuổi, nổi tiếng trong Ngọc Kinh là người trầm ổn giữ lễ. Từ nhỏ hắn đã được Ninh Xuyên vương tự mình dạy dỗ, làm việc không nóng không vội, nói năng cũng ít khi quá lời.

Hôn ước giữa hắn và tỷ tỷ định từ ba năm trước.

Ta từng gặp hắn vài lần.

Hắn không phải người quá nhiệt tình, nhưng mỗi lần đến phủ đều rất đúng mực. Đối với phụ mẫu ta cung kính, đối với tỷ tỷ trân trọng, đối với ta cũng giữ lễ như huynh trưởng.

Trước kia ta chỉ cảm thấy hắn tính tình hơi lạnh.

Nhưng hôm nay, ta bỗng muốn biết người như hắn nghe thấy lời đồn kia sẽ phản ứng thế nào.

Khi ta đến sảnh tiếp khách, phụ thân và mẫu thân đều ở đó.

Tỷ tỷ ngồi bên cạnh mẫu thân, thần sắc vẫn bình tĩnh, chỉ là đầu ngón tay đặt trên váy hơi siết lại. Thẩm Dật An ngồi đối diện, mặc áo bào xanh ngọc, dáng người thẳng, trên mặt không có vẻ tức giận, cũng không có chút nghi ngờ.

Thấy ta vào, hắn đứng dậy chào:

“Nhị tiểu thư.”

Ta đáp lễ.

Mẫu thân gọi ta đến ngồi cạnh tỷ tỷ.

Không khí trong sảnh không nặng nề như ta tưởng.

Thẩm Dật An đặt chén trà xuống, nhìn về phía phụ thân ta.

“Quốc công gia, phu nhân, hôm nay vãn bối đến là vì nghe được vài lời bên ngoài.”

Tay tỷ tỷ khẽ động.

Nhưng Thẩm Dật An không nhìn nàng bằng ánh mắt chất vấn.

Hắn nói tiếp:

“Lời đồn thất thiệt vốn không đáng để tâm, nhưng nếu để lâu, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Vân Khê. Cho nên vãn bối đặc biệt đến đây, trước là thỉnh an trưởng bối, sau là muốn nói rõ thái độ của phủ Ninh Xuyên.”

Phụ thân ta nhìn hắn.

“Thế tử muốn nói gì?”

Thẩm Dật An đứng dậy, chắp tay nghiêm túc:

“Vân Khê giữ lễ thế nào, vãn bối biết. Quốc công phủ dạy nữ nhi thế nào, người trong kinh cũng biết. Chuyện hôm đó, người không biết giữ lễ là Hàn Tự Chiêu, không phải Vân Khê.”

Trong sảnh bỗng yên tĩnh.

Ta quay đầu nhìn tỷ tỷ.

Vân Khê ngẩng mắt nhìn Thẩm Dật An, ánh mắt hơi run, nhưng rất nhanh lại rũ xuống.

Thẩm Dật An tiếp tục:

“Vãn bối sẽ cho người trong phủ Ninh Xuyên quản chặt miệng hạ nhân. Nếu bên ngoài có ai cố tình mượn chuyện này tổn hại danh tiết Vân Khê, phủ Ninh Xuyên sẽ không đứng ngoài nhìn.”

Hắn nói rất bình tĩnh.

Không có lời thề thốt nồng nhiệt.

Không có tức giận phô trương.

Nhưng từng chữ đều đặt đúng nơi cần đặt.

Hắn không hỏi tỷ tỷ vì sao để Hàn Tự Chiêu đến gần.

Không hỏi nàng có từng nói gì khiến người ta hiểu lầm.

Không dùng lời đồn bên ngoài để ép nàng tự chứng minh sự trong sạch.

Hắn chỉ nói, người sai là Hàn Tự Chiêu.

Người cần chịu trách nhiệm với hành vi thất lễ cũng là Hàn Tự Chiêu.

Một người thật sự trân trọng ngươi, hóa ra sẽ không để ngươi một mình đứng giữa lời đồn tự thanh minh.

Mẫu thân nhìn Thẩm Dật An, sắc mặt dịu đi rất nhiều.

“Thế tử có lòng rồi.”

Thẩm Dật An hơi cúi đầu.

“Đây là việc vãn bối nên làm.”

Tỷ tỷ nhẹ giọng nói:

“Đa tạ thế tử.”

Thẩm Dật An nhìn nàng.

Ánh mắt hắn không nóng bỏng, cũng không mập mờ. Chỉ có sự trân trọng rất rõ ràng.

“Không cần cảm tạ. Nàng không làm sai gì cả.”

Chỉ một câu ấy, đáy mắt tỷ tỷ bỗng đỏ lên.

Ta ngồi bên cạnh, lòng cũng chậm rãi trầm xuống.

Không phải vì cảm động đơn thuần.

Mà vì đối lập quá rõ.

Hàn Tự Chiêu nói hắn chỉ tiện tay giúp một việc.

Thẩm Dật An lại biết, một việc “tiện tay” của Hàn Tự Chiêu có thể khiến tỷ tỷ phải chịu bao nhiêu lời đồn.

Hàn Tự Chiêu chỉ làm theo cảm xúc của mình.

Thẩm Dật An lại nghĩ đến danh dự của vị hôn thê trước tiên.

Người với người khác nhau, hóa ra rõ ràng đến vậy.

Thẩm Dật An không ở lại lâu.

Sau khi nói rõ thái độ, hắn cùng phụ thân đến thư phòng bàn vài câu về cách xử lý lời đồn bên ngoài. Trước khi rời đi, hắn đứng ngoài hành lang đợi tỷ tỷ một lát.

Ta vốn định tránh đi, nhưng tỷ tỷ kéo tay ta lại.

“Minh Nghi, muội ở đây.”

Nàng không muốn để ta cảm thấy nàng có điều gì phải giấu.

Ta hiểu, nên đứng cách vài bước dưới hiên.

Thẩm Dật An nhìn tỷ tỷ, giọng thấp hơn khi ở trong sảnh:

“Gần đây nàng đừng đến Tụ Nguyệt Đình nữa. Không phải vì nàng sai, mà vì không đáng để người khác có thêm chuyện nói.”

Tỷ tỷ gật đầu.

“Ta biết.”

Hắn lại nói:

“Ta đã bảo mẫu thân chuẩn bị vài quyển tự thiếp mới. Hai ngày nữa sẽ sai người đưa đến. Nàng luyện chữ ở thư phòng cũng được, không nhất thiết phải ở bên hồ.”

Tỷ tỷ khẽ cười.

“Thế tử còn nhớ chuyện này?”

“Những chuyện của nàng, ta đều nhớ.”

Tỷ tỷ hơi ngẩn ra.

Ta cúi đầu, giả vờ nhìn hoa văn trên tay áo.

Lời ấy rất nhẹ.

Nhưng không khiến người nghe khó chịu.

Bởi vì trong ánh mắt Thẩm Dật An không có chiếm đoạt, cũng không có thứ ngưỡng mộ vượt quá lễ nghi. Hắn nhớ chuyện tỷ tỷ thích luyện chữ, nên chuẩn bị tự thiếp. Hắn biết nàng vô tội, nên đứng ra bảo vệ nàng. Hắn không cần khiến ai bị bỏ lại để chứng minh mình trân trọng nàng.

Khi Thẩm Dật An rời đi, ta tiễn hắn đến ngoài sảnh.

Hắn dừng bước, nhìn ta nói:

“Nhị tiểu thư, mấy ngày nay chắc cũng chịu không ít ấm ức.”

Ta không ngờ hắn sẽ nói với ta câu này.

Ta chỉ cười nhạt.

“Ta không sao.”

Thẩm Dật An nhìn ta một lát, không hỏi nhiều.

“Vân Khê rất thương muội.”

“Ta biết.”

“Vậy thì tốt.”

Hắn nói:

“Có vài lời đồn, người bên ngoài thích kéo tỷ muội vào cùng một vũng nước đục. Nhưng chỉ cần người trong nhà tin nhau, bên ngoài không dễ chen vào.”

Ta nhìn hắn.

Lần đầu tiên cảm thấy vị thế tử phủ Ninh Xuyên này không lạnh như lời đồn.

Hắn chỉ là không đem sự quan tâm đặt ở nơi ồn ào.

Ta gật đầu.

“Đa tạ thế tử.”

Hắn đáp lễ rồi rời đi.

Ta đứng ngoài sảnh, nhìn bóng hắn đi xa, trong lòng không hiểu sao bình tĩnh hơn một chút.

Nhưng sự bình tĩnh ấy không kéo dài lâu.

Chiều hôm ấy, Hàn Tự Chiêu đến Trấn Quốc Công phủ.

Hắn hẳn đã nghe tin Thẩm Dật An đến.

Khi hắn bước vào hành lang bên hồ, ta đang từ thư phòng phụ thân trở về. Vừa rẽ qua khúc quanh, đã thấy hắn đứng cách Tụ Nguyệt Đình không xa, sắc mặt không tốt.

Có lẽ hắn vốn muốn tìm ta.

Nhưng ánh mắt lại cứ vô thức nhìn về phía đình giữa hồ.

Nơi ấy hôm nay trống không.

Không có tỷ tỷ.

Không có giấy bút.

Chỉ có rèm trúc khẽ lay trong gió.

Ta đứng sau cột hành lang, chưa kịp lên tiếng, đã nghe hắn hỏi gã sai vặt bên cạnh:

“Tống đại tiểu thư hôm nay không luyện chữ ở đây sao?”

Gã sai vặt cúi đầu đáp:

“Đại tiểu thư gần đây luyện chữ trong thư phòng.”

Hàn Tự Chiêu nhíu mày.

“Vì lời đồn bên ngoài?”

Gã sai vặt không dám đáp.

Hàn Tự Chiêu im lặng một lát, rồi bỗng cười lạnh rất nhẹ:

“Thẩm Dật An hôm nay đến phủ?”

Gã sai vặt càng không dám nói.

Hàn Tự Chiêu thấp giọng:

“Hắn thật đúng là biết làm dáng.”

Ta bước ra từ sau cột.

“Hàn công tử đang nói ai?”

Hàn Tự Chiêu nghe thấy giọng ta, lập tức quay đầu.

Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó là chút không tự nhiên.

“Minh Nghi, nàng ở đây từ lúc nào?”

“Từ lúc chàng hỏi tỷ tỷ ta có luyện chữ ở Tụ Nguyệt Đình không.”

Sắc mặt hắn hơi cứng.

Ta đi đến trước mặt hắn.

Hành lang bên hồ gió rất mát. Nhưng nhìn người trước mắt, lòng ta lại lạnh hơn gió.

Ta hỏi:

“Chàng đến tìm ta, hay tìm tỷ tỷ ta?”

Hàn Tự Chiêu cau mày.

“Nàng nói gì vậy? Ta đương nhiên đến tìm nàng.”

Ta nhìn về phía Tụ Nguyệt Đình.

“Vậy vì sao vừa đến đã hỏi tỷ tỷ ta ở đâu?”

Hắn mím môi.

“Ta chỉ thuận miệng hỏi một câu.”

“Thuận miệng hỏi tỷ tỷ ta có nhắc đến chàng không. Thuận miệng hỏi tỷ tỷ ta có cảm tạ chàng không. Thuận miệng hỏi tỷ tỷ ta hôm nay có luyện chữ bên hồ không.”

Ta nhìn hắn, giọng bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy xa lạ.

“Hàn Tự Chiêu, chàng có bao nhiêu câu thuận miệng đều dành cho tỷ tỷ ta vậy?”

Hắn bị ta hỏi đến nghẹn lại.

Một lát sau, hắn nói:

“Minh Nghi, nàng nhất định phải tính toán như vậy sao?”

Ta khẽ cười.

“Tính toán?”

“Ta biết lời đồn bên ngoài khiến nàng không vui. Nhưng chuyện này vốn chẳng có gì. Ta chỉ vớt một tờ giấy, người ngoài thích nói thì để họ nói. Nàng và Vân Khê đều là nữ nhi Trấn Quốc Công phủ, cần gì phải sợ vài lời đồn?”

Ta nhìn hắn rất lâu.

“Hóa ra trong mắt chàng, danh tiết của tỷ tỷ ta chỉ là vài lời đồn không đáng sợ.”

Hàn Tự Chiêu hơi phiền躁:

“Ta không có ý đó.”

“Vậy chàng có ý gì?”

Hắn không đáp ngay.

Gió thổi qua hành lang, làm sợi dây xanh trên cây thương ta cầm theo khẽ lay. Hàn Tự Chiêu nhìn thấy, ánh mắt thoáng dừng lại.

“Sao nàng đổi dây buộc thương rồi?”

Ta cúi mắt nhìn.

“Vì ta thích màu xanh.”

Hắn nhíu mày.

“Trước kia nàng không phải thích màu đỏ sao?”

“Trước kia là chàng thích.”

Hắn ngẩn ra.

Ta không muốn tiếp tục câu chuyện này.

“Hàn công tử vừa nói Thẩm thế tử biết làm dáng, là ý gì?”

Nhắc đến Thẩm Dật An, sắc mặt Hàn Tự Chiêu lại trầm xuống.

“Hắn hôm nay đến đây chẳng qua là muốn tỏ ra mình rộng lượng. Bên ngoài có chút lời đồn, hắn liền vội vàng đến phủ làm dáng bảo vệ. Nếu thật sự để ý Vân Khê, sao trước kia không thường xuyên đến thăm nàng?”

Ta nhìn hắn.

“Thẩm thế tử giữ lễ, không tùy tiện đến phủ gặp vị hôn thê, trong mắt chàng lại thành lạnh nhạt?”

Hàn Tự Chiêu nói:

“Giữ lễ cũng phải có tình. Người như Vân Khê tốt đẹp như vậy, hắn lại luôn nhạt nhẽo, như thể hôn ước chỉ là trách nhiệm. Hắn căn bản không hiểu nàng tốt đến mức nào.”

Ta chậm rãi siết tay.

Hắn gọi tỷ tỷ ta là Vân Khê.

Một lần rồi lại một lần.

Tự nhiên đến mức giống như trong lòng hắn, hắn đã có tư cách gọi nàng như vậy.

Ta hỏi:

“Vậy ai hiểu? Chàng sao?”

Hàn Tự Chiêu ngẩn người.

“Ta không phải ý đó.”

“Vậy chàng là ý gì?”

Ta bước gần hắn một bước.

“Tỷ tỷ ta có vị hôn phu, chàng lấy tư cách gì đánh giá người ta xứng hay không xứng?”

Hàn Tự Chiêu nhìn ta, ánh mắt có chút hoảng.

“Minh Nghi…”

Ta không để hắn tránh.

“Chàng là huynh trưởng của tỷ tỷ ta? Là phụ thân của tỷ tỷ ta? Hay là người có hôn ước với tỷ tỷ ta?”

Hắn mím môi, không đáp được.

Ta nói từng chữ:

“Chàng không phải gì cả.”

Sắc mặt Hàn Tự Chiêu trắng đi.

Một lát sau, hắn thấp giọng:

“Ta chỉ tiếc cho nàng ấy.”

Ta bỗng thấy rất buồn cười.

“Tiếc?”

“Vân Khê tốt đẹp như vậy, đáng lẽ phải có người thật lòng đặt nàng ấy trong lòng. Thẩm Dật An quá lạnh nhạt, ta chỉ là…”

“Vậy chàng có từng tiếc cho ta không?”

Hắn ngừng lại.

Ánh mắt hắn hiện lên vẻ khó hiểu.

“Minh Nghi, nàng…”

Ta nhìn hắn.

“Chàng tiếc cho tỷ tỷ ta vì Thẩm thế tử không thường đến phủ. Vậy chàng có từng tiếc cho ta không?”

Hắn im lặng.

Ta chậm rãi nói:

“Chàng có từng tiếc cho ta vì mười năm qua luôn chạy theo nỗi tủi thân của chàng không?”

Sắc mặt hắn biến đổi.

Ta nhìn mặt hồ bên cạnh.

Hôm đó, tờ chữ mẫu của tỷ tỷ rơi xuống đây.

Một tờ giấy bị nước làm hỏng, hắn đã thấy đáng tiếc.

Còn ta thì sao?

Những năm tháng ta đặt trong tay hắn, những mũi kim đâm vào tay ta, những lần lòng bàn tay bật máu khi luyện thương, những lần ta đọc thư hắn dưới đèn đến đỏ mắt, hắn có thấy đáng tiếc không?

Ta quay đầu nhìn hắn.

“Ta không ghen với tỷ tỷ. Người khiến ta thất vọng là chàng.”

Hàn Tự Chiêu nhíu mày.

“Ta đã nói rồi, ta và Tống đại tiểu thư không có gì. Nàng vì sao cứ phải nhắc đến nàng ấy?”

“Vì chàng luôn nhắc đến tỷ ấy.”

Ta bình tĩnh đáp.

“Vì chàng so sánh ta với tỷ ấy. Vì chàng muốn phụ mẫu ta thiên vị tỷ ấy. Vì chàng vì một tờ chữ mẫu của tỷ ấy mà quên mất thân phận của mình, khiến lời đồn lan ra ngoài. Vì đến tận bây giờ, chàng vẫn không thấy mình sai.”

Hắn lùi nửa bước.

“Minh Nghi, nàng nói quá rồi.”

“Ta nói quá sao?”

Ta nhìn hắn, bỗng thấy những lời này đã đè trong lòng quá lâu.

Nếu hôm nay không nói ra, có lẽ ta sẽ bị chúng ép đến không thở nổi.

“Hàn Tự Chiêu, mười năm trước, chàng nói phụ thân chàng chỉ dạy Hàn Tự Quân luyện thương, không dạy chàng. Ta vì thương chàng, liền đi cầu phụ thân dạy ta thương pháp, để sau này có thể luyện cùng chàng.”

Ánh mắt hắn run lên.

Ta tiếp tục:

“Chàng nói mẫu thân chàng chỉ may áo cho Hàn Tự Quân, không may cho chàng. Ta không giỏi nữ công, vẫn học từng mũi kim, từng đường chỉ để may áo cho chàng.”

“Chàng nói không ai thiên vị chàng. Vậy ta thiên vị chàng.”

“Chàng nói muốn có người đứng về phía mình. Vậy suốt mười năm qua, ta đứng về phía chàng.”

Gió thổi qua hồ, mang theo mùi sen nhạt.

Giọng ta vẫn rất bình tĩnh.

Nhưng từng chữ đều giống như tự tay gỡ một đoạn dây buộc khỏi lòng mình.

“Ta biết chàng từng bị bỏ lại, từng đau lòng, từng không cam tâm. Vì thế ta luôn nghĩ, nếu ta đối xử với chàng tốt hơn một chút, chàng sẽ bớt đau hơn một chút.”

Ta nhìn hắn.

“Nhưng khi chàng gặp người mình thích, điều đầu tiên chàng nghĩ đến là muốn phụ mẫu ta thiên vị người ấy. Để ta cũng trở thành kẻ bị bỏ lại.”

Hàn Tự Chiêu tái mặt.

“Không phải…”

“Không phải sao?”

Ta hỏi:

“Chàng bảo phụ mẫu ta nên thiên vị tỷ tỷ hơn. Chàng bảo tỷ tỷ tốt đẹp như vậy, được thiên vị là chuyện đương nhiên. Vậy ta thì sao?”

Hắn không nói được.

Ta cười rất khẽ.

“Chàng ghét bị bỏ lại, nhưng khi người bị bỏ lại là ta, chàng lại thấy không sao.”

Hàn Tự Chiêu nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng hiện lên một tia hoảng loạn.

“Minh Nghi, ta không nghĩ như vậy. Ta chỉ là… chỉ là thấy Vân Khê đáng được thương tiếc.”

“Tỷ tỷ ta có phụ mẫu thương, có ta thương, có vị hôn phu tin tưởng và bảo vệ. Tỷ ấy không cần sự thương tiếc của chàng.”

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

“Còn ta cũng không cần chàng nhân danh thương tiếc tỷ ấy để làm tổn thương ta.”

Hàn Tự Chiêu mím chặt môi.

Sau một lúc lâu, hắn nói:

“Nàng vẫn là ghen.”

Một câu ấy rơi xuống, tất cả những gì còn sót lại trong lòng ta bỗng lạnh hẳn.

Ta từng nghĩ, nếu ta nói rõ, hắn ít nhất sẽ hiểu một chút.

Không cần hắn lập tức hối hận.

Không cần hắn quỳ xuống xin lỗi.

Chỉ cần hắn hiểu, ta đau không phải vì ghen với tỷ tỷ.

Ta đau vì hắn.

Nhưng hắn không hiểu.

Hoặc hắn không muốn hiểu.

Bởi vì chỉ cần đổ mọi chuyện thành “nàng ghen”, hắn sẽ không cần nhìn thẳng vào sự ích kỷ của mình.

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên không muốn nói thêm nữa.

“Hàn Tự Chiêu.”

Ta gọi cả tên hắn.

Hắn khựng lại.

“Ta hỏi chàng một lần cuối.”

Ta nói:

“Đây là công bằng của chàng sao?”

Hắn nhìn ta.

Ánh mắt dao động, môi mấp máy, nhưng cuối cùng không đáp.

Ta gật đầu.

“Ta hiểu rồi.”

Ta xoay người rời đi.

Hàn Tự Chiêu vội gọi:

“Minh Nghi!”

Ta không quay đầu.

Hắn bước nhanh theo sau.

“Nàng lại muốn giận đến bao giờ? Chúng ta đã có hôn ước mười năm, chẳng lẽ nàng thật sự muốn vì chút chuyện này mà làm ầm lên sao?”

Bước chân ta dừng lại.

Chút chuyện này.

Đối với hắn, danh tiết của tỷ tỷ bị đe dọa là chút chuyện này.

Mười năm tâm ý của ta bị hắn chê bỏ là chút chuyện này.

Ta bị so sánh, bị xem nhẹ, bị đẩy vào vị trí người bị bỏ lại, cũng là chút chuyện này.

Ta không quay đầu, chỉ nói:

“Đúng vậy, chúng ta đã có hôn ước mười năm.”

Hắn dường như thở phào.

Nhưng câu tiếp theo của ta khiến hắn đứng chết lặng.

“Cho nên ta sẽ kết thúc nó cho đàng hoàng.”

Ta rời khỏi hành lang bên hồ, không nhìn lại sắc mặt của Hàn Tự Chiêu.

Khi đi qua Tụ Nguyệt Đình, ta bỗng nhìn thấy trên mặt hồ còn sót một mảnh giấy trắng nhỏ, không biết là từ đâu trôi đến. Nước đã thấm ướt nó, làm mép giấy nhũn ra, không còn nhìn rõ hình dạng ban đầu.

Ta nghĩ, lời hứa có lẽ cũng giống giấy.

Khi chưa rơi xuống nước, người ta có thể viết lên đó rất nhiều câu đẹp đẽ.

Một khi bị ngâm quá lâu, chữ sẽ loang, giấy sẽ rách.

Có cố vớt lên, cũng không còn như cũ.

Ta đến Noãn Các tìm mẫu thân trước.

Ninh phu nhân đang xem danh sách lễ vật chuẩn bị cho yến thu sắp tới. Thấy ta vào, bà đặt sổ xuống.

“Minh Nghi, sao sắc mặt kém vậy?”

Ta đứng trước mặt bà, hành lễ rất nghiêm túc.

“Mẫu thân, con muốn gặp phụ thân. Có chuyện quan trọng muốn nói.”

Mẫu thân nhìn ta một lát, ánh mắt dần nghiêm lại.

Bà không hỏi ngay, chỉ đứng dậy:

“Đi thôi.”

Phụ thân đang ở thư phòng.

Khi ta và mẫu thân bước vào, ông đang xem công văn trong quân. Thấy chúng ta đến, ông lập tức đặt công văn xuống.

“Có chuyện gì?”

Ta quỳ xuống.

Mẫu thân khẽ giật mình.

“Minh Nghi?”

Phụ thân cũng nhíu mày.

Ta thẳng lưng, nhìn phụ mẫu trước mặt.

“Phụ thân, mẫu thân, con muốn hủy hôn với Hàn Tự Chiêu.”

Trong thư phòng lặng đi.

Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào án gỗ, trên án đặt nghiên mực, bút lông và một chồng thư từ. Mùi mực nhàn nhạt quanh quẩn trong không khí.

Phụ thân chậm rãi đứng dậy.

“Con nói lại lần nữa.”

Ta nói:

“Con muốn hủy hôn.”

Sắc mặt phụ thân lập tức trầm xuống.

Không phải giận ta.

Mà là giận Hàn Tự Chiêu.

Ông bước ra khỏi án, giọng nén lửa:

“Hắn lại nói gì với con?”

Ta cụp mắt.

“Không chỉ là hôm nay.”

Mẫu thân đi đến đỡ ta dậy.

“Đứng lên nói. Trấn Quốc Công phủ không có đạo lý bắt con gái mình quỳ khi chịu ấm ức.”

Ta được bà kéo đứng dậy.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt sắc bén nhưng không ép buộc.

Ta đem chuyện lời đồn bên ngoài, chuyện Thẩm Dật An đến phủ, chuyện Hàn Tự Chiêu nói Thẩm Dật An không xứng với tỷ tỷ, chuyện ta đối chất với hắn, từng điều nói rõ.

Nói đến cuối, ta không khóc.

Chỉ thấy giọng mình hơi khàn.

“Phụ thân, mẫu thân, con không trách tỷ tỷ. Tỷ tỷ chưa từng làm gì sai. Từ đầu đến cuối, người khiến con thất vọng là Hàn Tự Chiêu.”

Mẫu thân nắm tay ta chặt hơn.

Phụ thân cười lạnh một tiếng.

“Hay cho một Hàn Tự Chiêu.”

Ông quay người cầm kiếm treo bên tường.

Mẫu thân lập tức gọi:

“Quốc công!”

Phụ thân lạnh mặt:

“Ta đến An Viễn Bá phủ hỏi thử xem, bọn họ dạy nhi tử kiểu gì. Vị hôn phu của tiểu nữ nhi ta, lại chạy đi đánh giá vị hôn phu của đại nữ nhi ta có xứng hay không. Hắn xem Trấn Quốc Công phủ là nơi nào?”

Ta vội nói:

“Phụ thân.”

Ông quay đầu nhìn ta.

Ta lắc đầu.

“Con không muốn làm ầm ĩ đến mức khó coi.”

Phụ thân nhíu mày.

“Đến lúc này con còn nghĩ cho hắn?”

“Không phải nghĩ cho hắn.”

Ta đáp rất nhẹ.

“Con nghĩ cho tỷ tỷ, nghĩ cho Trấn Quốc Công phủ, cũng nghĩ cho mười năm qua của chính mình. Hôn ước này bắt đầu vì tình nghĩa hai nhà, nếu kết thúc cũng nên kết thúc đường hoàng. Con không muốn vì hắn mà để người ngoài có thêm chuyện bàn tán.”

Mẫu thân nhìn ta, đáy mắt đau lòng.

“Minh Nghi, con nghĩ kỹ chưa?”

Ta nhìn mẫu thân.

Bà không hỏi ta có giận quá mất khôn không.

Không hỏi ta có hối hận không.

Bà chỉ hỏi ta có chắc không.

Ta gật đầu.

“Con nghĩ kỹ rồi.”

Trong lòng ta rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức chính ta cũng bất ngờ.

Có lẽ quyết định này không phải mới xuất hiện trong khoảnh khắc vừa rồi. Nó đã bắt đầu từ khi Hàn Tự Chiêu nhìn tỷ tỷ luyện chữ đến thất thần. Từ khi hắn nói phụ mẫu ta nên thiên vị tỷ tỷ. Từ khi hắn chê những thứ ta học vì hắn đều không giống khuê nữ. Từ khi hắn hỏi tỷ tỷ có cảm tạ hắn không. Từ khi hắn ở gia yến đem ta so với tỷ tỷ trước mặt phụ mẫu ta.

Từng chút từng chút.

Như nước nhỏ lên đá.

Đến hôm nay, đá cuối cùng cũng nứt.

Ta nói:

“Con không muốn cả đời đi bù đắp cho một người không biết trân trọng.”

Mẫu thân mắt đỏ lên.

Phụ thân nắm chặt chuôi kiếm, nhưng cuối cùng vẫn đặt kiếm xuống.

Ông nhìn ta rất lâu.

“Minh Nghi, hôn ước một khi hủy, bên ngoài sẽ có lời khó nghe.”

“Con biết.”

“Sẽ có người nói con ghen với tỷ tỷ.”

“Con biết.”

“Sẽ có người nói con tính tình mạnh mẽ, không biết nhẫn nhịn.”

“Con cũng biết.”

Phụ thân hỏi:

“Vậy con vẫn muốn hủy?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ông.

“Muốn.”

Ta dừng một chút, rồi nói:

“Hôn ước là lời hứa, không phải xiềng xích.”

Trong thư phòng lặng đi.

Mẫu thân quay mặt sang một bên, đưa khăn lên lau khóe mắt.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt vốn lạnh cứng dần dần dịu xuống.

Một lúc lâu sau, ông nói:

“Được.”

Chỉ một chữ.

Nhưng như có một cánh cửa rất nặng trong lòng ta được đẩy ra.

Phụ thân nói:

“Ngày mai ta sẽ sai người đến An Viễn Bá phủ. Lễ đã nhận, ta sẽ cho người kiểm kê trả lại theo quy củ. Hôn thư của con, lấy ra đây.”

Mẫu thân lập tức bảo ma ma thân cận đi lấy.

Hôn thư được đặt trong hộp gỗ khắc hoa, bọc bằng lụa đỏ.

Năm đó khi hai nhà định hôn, ta còn nhỏ, không hiểu hết ý nghĩa của hôn thư. Chỉ nhớ hôm ấy mẫu thân cười rất dịu, phụ thân cũng hiếm khi uống nhiều hơn một chén rượu. An Viễn Bá phu nhân nắm tay ta, nói sau này nhất định sẽ thương ta như nữ nhi ruột.

Hàn Tự Chiêu khi đó đứng bên cạnh ta.

Thiếu niên gầy gò, ánh mắt còn mang theo chút bất an.

Hắn lén nói với ta:

“Minh Nghi, sau này nàng sẽ luôn đứng về phía ta chứ?”

Ta khi đó không chút do dự gật đầu.

“Đương nhiên.”

Ta từng thật lòng tin rằng sau này mình sẽ gả cho hắn.

Sẽ cùng hắn có một tiểu viện riêng, có áo mới ta may, có cây thương ta luyện, có những ngày tháng không ai thiên vị sai người, cũng không ai bị bỏ lại.

Mười năm qua, ta từng mong hôn lễ ấy đến.

Ta từng nghĩ áo cưới sẽ thêu hoa văn gì.

Từng nghĩ ngày xuất giá, tỷ tỷ sẽ khóc hay cười.

Từng nghĩ Hàn Tự Chiêu mặc hỉ phục đỏ, liệu có còn nhớ bộ áo đầu tiên ta may cho hắn không.

Những mong chờ ấy không phải giả.

Nhưng giờ nhìn hôn thư được đặt trên bàn, ta bỗng phát hiện lòng mình không đau như tưởng tượng.

Chỉ có chút trống rỗng.

Giống như một căn phòng đã đặt quá nhiều đồ cũ, nay cuối cùng mở cửa sổ, để gió thổi đi mùi ẩm mốc bên trong.

Mẫu thân mở hộp.

Tấm hôn thư nằm yên trong đó.

Lụa đỏ vẫn còn tươi, chữ mực vẫn rõ. Tên ta và Hàn Tự Chiêu đặt cạnh nhau, từng nét bút trang trọng như một lời hứa không thể đổi dời.

Ta nhìn rất lâu.

Phụ thân hỏi:

“Có muốn giữ lại đêm nay suy nghĩ thêm không?”

Ta lắc đầu.

“Không cần.”

Mẫu thân nhìn ta, nhẹ giọng:

“Minh Nghi, con không cần tỏ ra mạnh mẽ trước mặt phụ mẫu.”

Ta cười với bà.

“Mẫu thân, con không phải tỏ ra mạnh mẽ.”

Ta chỉ là cuối cùng đã không muốn tự lừa mình nữa.

Hôn thư được đặt trên bàn.

Năm đó, hai nhà kết thân vì tình nghĩa cũ. Mười năm qua, ta cũng từng thật lòng mong mình có thể cùng Hàn Tự Chiêu đi hết đời này.

Nhưng hôn ước không phải xiềng xích.

Nếu một người đã tự tay bẻ cong lời hứa, ta cũng không cần ôm lấy mảnh vỡ ấy đến chảy máu.