Bức tường thành
Như vớ được chiếc phao cứu sinh giữa biển nước lạnh ngắt, tôi vội vã đứng dậy, cắm cúi bước theo Tư Dương. Rời khỏi phòng bao ngột ngạt, chúng tôi đi dọc theo hành lang vắng lặng, hướng thẳng ra khoảng sân thượng trống trải. Trời đêm cuối năm tối đen như mực, gió lạnh buốt tạt thẳng vào mặt. Tư Dương đột ngột dừng bước khiến tôi không kịp phanh lại, suýt chút nữa đâm sầm vào tấm lưng rộng của anh.
"Muốn khóc thì cứ khóc đi, ở đây không có ai cả."
Tư Dương rút một bao thuốc từ trong túi áo khoác, lấy ra một điếu kẹp giữa hai ngón tay thon dài, bình thản quay sang nhìn tôi. Tôi lắc đầu, trực tiếp đưa tay rút điếu thuốc khỏi tay anh, ngậm lấy và châm lửa.
Vừa rồi trong phòng, Diệp Uyển Tình thao thao bất tuyệt đổi trắng thay đen, còn Lâm Triết Vũ thà dẫm đạp lên tôn nghiêm của tôi cũng phải bảo vệ cô ta bằng được. Sự bất lực và uất ức quặn thắt lấy lồng ngực.
Lần đầu tiên chạm vào thuốc lá, vị đắng chát, cay nồng xộc thẳng lên tận óc khiến tôi sặc sụa. Như một giọt nước tràn ly, nước mắt vốn gồng gánh kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng vỡ đê. Mượn cớ bị sặc khói, tôi mặc kệ hình tượng, để mặc nước mắt thi nhau tuôn rơi bần bật. Tôi chỉ có thể dùng làn khói mờ ảo che giấu đi bộ dạng chật vật, thảm hại của mình lúc này. Sáu năm không gặp, tôi thực sự không muốn ngay lần đầu hội ngộ đã đánh mất đi chút tự tôn ít ỏi cuối cùng trước mặt anh.
Tư Dương không nói nửa lời, chỉ lẳng lặng dịch bước, dùng thân hình cao lớn chắn đi luồng gió lạnh đang thổi thốc vào tôi. Đợi đến khi tiếng nức nở nhỏ dần thành những tiếng nấc nghẹn, anh mới vươn tay đưa qua một tờ khăn giấy: "Tôi đã đọc được bài đăng của em rồi."
Tôi giật mình, bờ vai hơi khựng lại.
"Dù em không chỉ đích danh, nhưng bất cứ ai quen biết ba người đều tự hiểu em đang viết về chuyện gì."
Tôi dập tắt điếu thuốc chỉ mới rít được một hơi, ngẩng lên nhìn anh, khóe môi nhếch lên một nụ cười khổ.
Ký ức thời trung học chợt ùa về. Ngày đó, để đuổi kịp thành tích của anh, tôi cắm đầu vào học sống học chết. Thậm chí trong giờ thể dục, tôi cũng trốn dưới gốc bàng cạnh sân bóng để giải đề. Có một lần vì quá tập trung, một tiếng “bụp” khô khốc vang lên. Tôi bị quả bóng từ chân Tư Dương sút trúng đầu, nổ đom đóm mắt.
Lúc ấy, anh hốt hoảng chạy đến, vừa xoa cái trán sưng vù của tôi vừa nhăn nhó: "Vốn dĩ đã ngốc rồi, lỡ đầu óc hỏng thật thì em tính sao?"
Khi đó, không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, tôi bưng trán buông một câu ngớ ngẩn: "Thì anh cưới em đi."
Nói xong tôi liền hối hận xanh ruột, đám con trai trong đội bóng thì cười ồ lên trêu chọc. Tư Dương của năm đó chỉ gõ nhẹ lên trán tôi một cái, tuyệt nhiên không đáp lời.
"Em hai mươi bốn tuổi rồi, sao chỉ có tuổi tác tăng lên mà gan dạ lại tụt lùi vậy?" Giọng nói trầm ấm của Tư Dương kéo tôi về hiện tại. Anh rũ mắt, ánh nhìn thâm thúy xoáy thẳng vào tôi: "Nếu là anh, đã mất công đăng bài bóc phốt, thì lúc bọn họ trơ trẽn vào diễn kịch khoe khoang, anh sẽ tag thẳng tên từng đứa một vào phần bình luận."
Nhìn dáng vẻ lạnh nhạt nhưng lại đang bất bình thay mình của anh, tảng đá đè nặng trong lòng tôi dường như vơi đi một nửa.
Thấy tôi im lặng, giọng anh bỗng pha chút chế giễu: "Em vẫn còn tiếc nuối thằng tồi đó à?"
Không biết từ lúc nào Tư Dương đã tiến đến rất gần. Khoảng cách giữa chúng tôi bị rút ngắn, gần đến mức tôi ngửi thấy mùi tuyết tùng thanh lãnh hòa lẫn vị bạc hà trên áo anh. Đôi mắt màu nâu nhạt của anh trong veo, dường như xẹt qua một tia bối rối mỏng manh mà tôi ngỡ là ảo giác. Mặt tôi bất giác nóng ran.
"Em không chỉ đích danh... vì em thấy khó xử." Tôi quay mặt nhìn ra màn đêm xa xăm, giọng rệu rã. "Em không muốn người khác đàm tiếu rằng Khương Giao thua kém Diệp Uyển Tình mọi mặt, đến lúc bị cắm sừng cũng hèn nhát không dám đối mặt thẳng thắn, chỉ biết trốn trong góc tối đăng bài kể khổ..."
Gia thế không có, sự tự tin rực rỡ bẩm sinh cũng không. Ngoài thành tích học tập, tôi chẳng có gì để so sánh với cô ta. Rất ấu trĩ, cũng rất nực cười, nhưng đó lại là sự tự ti sâu thẳm nhất cắm rễ trong lòng tôi.
Tư Dương đột nhiên vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi, một cái ôm thuần túy mang ý nghĩa vỗ về như dỗ dành một đứa trẻ: "Chuyện gì cũng không bằng cô ta? Là em quá đề cao Diệp Uyển Tình, hay đang tự chà đạp chính mình? Chỉ vì một thằng đàn ông tồi tệ chọn cô ta sao?"
Tôi đứng lặng trong vòng tay anh, để mặc sự ấm áp ấy xua tan cái lạnh lẽo của đêm đông.
Tư Dương buông tôi ra, xoay người chuẩn bị rời đi, bỏ lại một câu hờ hững: "Khương Giao, sao mắt nhìn người của em lại tệ đến mức chọn một kẻ như vậy?"
Tôi nghẹn họng. Rõ ràng năm đó là anh không thèm từ chối hay hồi đáp bức thư tình tôi nhờ người gửi hộ cơ mà? Tính tôi vốn sợ tổn thương. Lần lấy hết dũng khí lớn nhất đời e rằng chính là bức thư năm đó, đổi lại chỉ là sự im lặng tuyệt tình của anh, mới khiến tôi nản lòng mà gật đầu với Lâm Triết Vũ.
Nghĩ đến đây, sự tủi thân biến thành giận dỗi, tôi buột miệng: "Tôi không chọn anh ta, chẳng lẽ chọn anh chắc?"
Tư Dương khựng bước. Anh xoay người, thong thả đưa tay đẩy gọng kính, hơi cúi xuống áp sát ngang tầm mắt tôi:
"Chọn tôi thì sao? Chẳng lẽ Tư Dương tôi còn kém hơn cái gã hôn phu ngoại tình kia của em?"
Giọng anh khàn đi, mang theo sự khiêu khích đầy nguy hiểm. Mắt tôi cay xè, tim đập trễ một nhịp, vội vàng quay mặt bước nhanh về phía hành lang, không dám đôi co thêm với anh trong tư thế mập mờ này. Tư Dương khẽ cười nhạt, thong thả cất bước theo sau.
Đến trước cửa phòng bao, tôi đứng lại hít một hơi thật sâu để bình ổn cảm xúc. Bàn tay vừa chạm vào tay nắm cửa thì từ bên trong, cánh cửa đột ngột mở tung.
Lâm Triết Vũ đứng sừng sững ở đó. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt tôi, rồi khựng lại, vằn lên tia máu đỏ lừ khi nhìn thấy Tư Dương đứng ngay phía sau. Sắc mặt anh ta lập tức sa sầm, méo mó vì ghen tuông.
"Tôi còn thắc mắc sao Tư Dương ở Bắc Kinh sáu năm không về, năm nay lại đột nhiên xuất hiện... Khương Giao, năm nào tôi bảo em đi họp lớp em cũng viện cớ trốn. Năm nay có mặt Tư Dương, em liền hí hửng đến ngay." Triết Vũ nghiến răng, buông lời cay độc: "Chẳng lẽ hai người đã lén lút móc nối với nhau từ lâu rồi? Nếu vậy em lấy tư cách gì mà trách cứ tôi?"
Sự trơ trẽn của anh ta rốt cuộc cũng đâm thủng ranh giới chịu đựng cuối cùng của tôi. Lòng tôi lạnh ngắt, ngọn lửa giận dữ bùng lên thiêu rụi chút lưu luyến cuối cùng. Tôi vừa định tiến lên giáng cho anh ta một cái tát thì Tư Dương đã lạnh nhạt lên tiếng trước.
"Sao? Tự mình làm hạng lén lút sau lưng người khác, nên nhìn ai cũng thấy bẩn thỉu giống mình à?" Tư Dương nhếch mép, một tay đút túi quần, tay kia vươn ra nắm chặt lấy cổ tay tôi. "Tôi về là do điều chuyển công tác. Còn chuyện tối nay... cứ coi như thấy chuyện chướng mắt, ra tay dọn rác giúp thôi. Vào lấy đồ đi."
Từ đầu tới cuối, Tư Dương không thèm bố thí cho Lâm Triết Vũ dù chỉ nửa ánh mắt.
"Bỏ tay cô ấy ra!" Triết Vũ gầm lên.
Tôi theo phản xạ giật mạnh tay mình lại, lùi ra sau một bước. Đúng lúc này, Diệp Uyển Tình từ trong phòng bước ra. Nhìn thấy khung cảnh ba người, cô ta khẽ nhíu mày, đắp lên mặt vẻ tao nhã thường ngày:
"Khương Giao, cậu và Triết Vũ đã chia tay rồi, tại sao còn bám riết lấy anh ấy không buông vậy?"
Vẫn là cái thái độ nạn nhân cao ngạo đó. Tôi bật cười thành tiếng, ánh mắt sắc như dao quét qua đôi cẩu nam nữ:
"Làm sao hai người có thể mặt dày đến mức độ này nhỉ? Tôi và Lâm Triết Vũ chưa chia tay, cô đã lượn lờ theo đuổi anh ta không ngừng nghỉ. Chúng tôi chuẩn bị đính hôn, cô tự tin đăng bài kỷ niệm Valentine ngày đầu tiên bên nhau. Bây giờ mọi chuyện vỡ lở, cô lấy lập trường của kẻ thứ ba ra để chất vấn tôi ư? Các người nghĩ ai cũng đứt dây thần kinh xấu hổ như mình chắc?"
Lâm Triết Vũ và Diệp Uyển Tình cứng họng, sắc mặt trắng bệch nhìn tôi chằm chằm.
Có lẽ vì sáu năm qua tôi luôn nhẫn nhịn, lùi bước để giữ hòa khí, nên bọn họ mặc định Khương Giao là quả hồng mềm dễ nắn. Nhưng giờ phút này, bóng lưng vững chãi của Tư Dương ở ngay bên cạnh giống như một ngọn núi, từng chút một tiếp thêm cho tôi sức mạnh để lột trần sự mục nát của bọn họ.
Giống hệt như cái năm thi tự chủ vào Đại học A. Khi tôi thi xong bước ra với sắc mặt nhợt nhạt, tên Trần Triết đi ngang qua đã buông lời mỉa mai tôi chắc chắn trượt. Lúc đó, chính Tư Dương đã ngước lên, lạnh nhạt ném lại một câu: "Dù cô ấy trượt, cậu nghĩ loại như cậu thì đỗ được chắc? Quá coi trọng bản thân rồi đấy."
Câu nói đó đã kích phát sự phản kháng trong tôi, khiến tôi quay lại chặn họng Trần Triết: "Từ lớp mười đến giờ cậu luôn đội sổ. Cậu nghĩ rủa người khác trượt thì điểm phỏng vấn của cậu sẽ cao lên được à?"
Nhớ lại cái xoa đầu mỉm cười của Tư Dương năm đó – "Nhìn tưởng hồng mềm, ai ngờ lúc cắn trả lại biết tìm đúng điểm yếu" – tôi bỗng thấy lòng dạ nhẹ bẫng.
Tôi không thèm nhìn hai kẻ rác rưởi trước mặt thêm giây nào nữa. Lách qua họ bước vào phòng, tôi với lấy chiếc áo khoác. Lý Mạn lập tức hiểu ý, vớ lấy túi xách chạy theo tôi. Thấy Tư Dương đứng chờ ngoài cửa, cô ấy nháy mắt đầy ẩn ý:
"Học bá Tư, hôm nay tôi uống hơi quá chén, anh có phiền đưa Giao Giao nhà tôi về không?"
Tư Dương đáp lời cực kỳ tự nhiên: "Được."
"Cảm ơn anh nha!" Lý Mạn huých nhẹ vào eo tôi, cười hì hì. "Đi đi, chúng ta gặp lại sau!"
Trời càng về khuya càng lạnh buốt. Tôi ngồi vào ghế phụ trong chiếc xe của Tư Dương, cảm nhận hơi ấm từ lò sưởi phả ra.
Anh một tay giữ vô lăng, nghiêng đầu hỏi: "Địa chỉ?"
Tôi bấm điện thoại, gửi một vị trí sang Wechat của anh. Tư Dương mở định vị, hàng lông mày sắc sảo hơi nhíu lại, khó hiểu nhìn tôi: "Quán bar?"
Tôi hờ hững gật đầu, hướng mắt nhìn ra những vệt đèn đường loang lổ ngoài cửa sổ: "Coi như... để chúc mừng tôi được bắt đầu cuộc sống mới. Chúc mừng tôi sớm nhìn rõ bộ mặt thật của bọn họ trước khi quá muộn."
Tư Dương không hỏi thêm câu nào. Anh bất ngờ nhoài người qua. Khoảng cách gần đến mức hô hấp của anh lướt qua má tôi ngứa ngáy. Anh với tay kéo dây an toàn bên cạnh tôi.
"Cạch."
Mùi hương tuyết tùng nam tính một lần nữa bao trùm lấy không gian chật hẹp. Khoảnh khắc anh ngẩng lên, hai ánh mắt chạm nhau trong gang tấc. Tim tôi lỡ nhịp, vội vã quay mặt đi để giấu đôi má đang nóng ran.
Đoạn đường đi vô cùng im ắng.
Đến quán bar, Tư Dương sải bước đi ngay sau lưng để che chắn cho tôi khỏi đám đông lộn xộn. Tôi tìm một góc khuất yên tĩnh, ngồi xuống sô pha. Tư Dương ngồi đối diện, nhàn nhạt hỏi: "Em thường đến mấy chỗ này à?"
"Đây là lần thứ hai." Tôi quét mã QR trên bàn để gọi đồ uống, khẽ lắc đầu.
Lần đầu tiên đặt chân đến quán bar, là do Lý Mạn kéo tôi đi sau khi cô ấy tận mắt bắt gian bạn trai cũ. Ngày đó, cô bạn kiêu hãnh của tôi đã ném sạch đồ đạc của gã tồi kia ra đường, không rơi một giọt nước mắt, nhưng đến khi ngồi giữa chốn xập xình này, cô ấy lại gục đầu vào vai tôi mà khóc đến ướt đẫm. Lý Mạn từng vì tôi mà ép cân, từng vì tôi mà ra mặt đánh ghen, từng che chở tôi qua những ngày tháng tôi mắc chứng biếng ăn vì thất tình. Với tôi, Lý Mạn không chỉ là bạn, mà là máu thịt, là chiếc khiên vững chãi nhất.
Tôi khẽ xoay ly rượu màu hổ phách trên tay, ánh mắt dời về phía người đàn ông đang ngồi tĩnh lặng đối diện, bỗng cảm thấy những tổn thương đêm nay, dường như không còn quá đáng sợ nữa.
