Nguyện Ninh nhi bình an

Chùa Đại Chiêu là cổ tự trăm năm, nóc lợp kín ngói lưu ly, bảo điện nguy nga tráng lệ ẩn hiện giữa sương mù. Thế nhưng, thiền phòng của Cửu hoàng tử Dạ Cảnh Lan lại chật hẹp và đơn sơ hơn ta tưởng rất nhiều.

Sau khi dìu hắn ngồi yên vị trên chiếc giường gỗ cứng nhắc, ta nhíu mày nhìn sắc môi nhợt nhạt và những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán hắn.

Chắc phải sai người xuống núi mời đại phu ngay thôi. Ta thầm tính toán trong đầu. Nào ngờ, ngay khoảnh khắc ta vừa toan xoay người, vạt áo bỗng dưng bị một lực đạo yếu ớt níu lại.

"Nàng... còn đi dự tiệc không?" Hắn hỏi, thanh âm khàn khàn.

Dạ Cảnh Lan khẽ rụt những ngón tay đang nắm áo ta lại, rồi ngẩng khuôn mặt lấm lem bùn đất lên nhìn ta. Dưới hàng mi dài, ta thấp thoáng bắt gặp một loại cảm xúc vô cùng chân thực mang tên: Tủi thân.

Một cơn gió bấc ùa vào từ bức mành vải che hờ, thổi thốc sự lạnh lẽo vào căn phòng khiến người ta không nhịn được mà run lẩy bẩy. Nhìn những đầu ngón tay lạnh đến ửng đỏ của Dạ Cảnh Lan, ta bất lực thở dài một tiếng. Ta tháo nút thắt, cởi chiếc áo choàng gấm vân lông thỏ ấm áp đang khoác trên người xuống, cẩn thận đắp lên vai hắn.

"Ta đi sai người tìm đại phu cho ngươi."

"Ta không sao đâu." Dạ Cảnh Lan khẽ lắc đầu, hàng mi rũ xuống che khuất đôi mắt phượng, giọng nhạt đi vài phần, "Chút thương tích nhỏ, đã quen rồi."

Ba chữ "đã quen rồi" chọc trúng chỗ mềm mại nhất trong lòng ta. Ta đành quay ra cửa sai Trân Châu đi xin một bồn nước nóng, thấm ướt chiếc khăn tay sạch rồi đưa cho hắn. Dạ Cảnh Lan nhận lấy chiếc khăn, nhưng lóng ngóng chà xát mãi vẫn không sao lau sạch được vệt bùn đất và vết xước rỉ máu dưới mí mắt trái.

"Đưa đây, để ta làm cho." Ta thở hắt ra, đoạt lại chiếc khăn tay, hơi cúi người, thay hắn lau đi những vết bẩn.

Hắn ngoan ngoãn ngửa đầu. Ở cự ly gần, hơi thở quấn quýt, ánh mắt hắn dán chặt vào khuôn mặt ta không chớp. Ta thoáng thấy vành tai hắn lại bắt đầu nhuốm một màu ửng đỏ khác thường.

"Dạ Cảnh Lan, thân thủ của ngươi rốt cuộc để đi đâu? Sao lại đứng im để người ta đấm đá đến mức này?" Ánh mắt ta hữu ý vô tình lướt qua cẳng tay phải của hắn, tự hỏi không biết thanh chủy thủ sắc lẹm trong miếu hoang đêm đó có còn nằm trên người hắn không.

Ánh mắt Dạ Cảnh Lan hơi trầm xuống. Hắn im lặng một nhịp, rồi mới khẽ mở lời, mang theo âm mũi nghèn nghẹn: "Bọn chúng... quá đông."

Cái cớ thật sứt sẹo và vụng về làm sao. Ta bực mình bật cười một tiếng, không kiêng dè mà cong ngón tay búng nhẹ lên trán hắn một cái: "Đồ ngốc. Sau này có đánh không lại thì phải biết đường mà bỏ chạy, đừng để bọn chúng bắt nạt nữa."

Dạ Cảnh Lan ngơ ngác ôm lấy trán, rặng mây hồng trên dái tai tức thì lan nhanh, đỏ rực khắp cả vành tai.

Khi ta bôi thuốc cho hắn xong xuôi, sắc trời bên ngoài đã nhá nhem tối. Xe ngựa của Quận vương phủ đã đợi sẵn dưới chân núi từ lâu. Thấy ta dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị rời đi, thiếu niên ngồi trên giường khẽ xoay xoay chuỗi Phật châu bạch ngọc trên cổ tay, giọng nói chợt trở nên mờ mịt, lạc lõng:

"Nàng... vẫn chưa kịp ăn cơm chay trong chùa."

Khí chất của hắn vốn dĩ lạnh lẽo, u uất, nhưng thần thái lúc này lại toát lên vẻ ngoan ngoãn, dịu dàng đến lạ thường. Ta thoáng ngẩn ngơ. Ngắm nhìn một bạo quân tương lai đã nguyện ý thu lại mọi cái gai nhọn hoắt trước mặt mình, khóe môi ta bất giác cong lên.

"Hôm nay muộn rồi. Lần sau ta lại đến." Ta dừng lại một nhịp, nhẹ giọng hứa hẹn, "Đâu phải chúng ta chỉ gặp nhau mỗi một lần này."

Thiếu niên cúi gầm mặt, nhưng ta vẫn kịp bắt trọn một nụ cười rạng rỡ thấp thoáng ẩn hiện bên khóe môi mỏng của hắn.

Kể từ ngày đó, ta trở thành khách quen của chùa Đại Chiêu.

Khi Lăng Châu đón trận tuyết đầu mùa, cũng là lúc hương khách đổ về chùa đông đúc nhất. Thiện nam tín nữ niệm hương bái Phật, miệng lẩm nhẩm những lời thành tâm, gửi gắm những mong cầu, ước nguyện cả đời người.

Ta không tin Phật, nhưng vẫn lấy danh nghĩa Quận vương phủ quyên góp không ít tiền nhang đèn. Trong lúc dạo bước qua đại điện, ta tình cờ nhìn thấy Dạ Cảnh Lan. Thiếu niên nhắm nghiền hai mắt, đang quỳ thẳng tắp trên tấm bồ đoàn trước bức tượng Phật vàng rực rỡ, không rõ đang khẩn cầu điều gì.

Có lẽ thế gian này không ai ngờ được, vị hoàng đế trẻ tuổi với thủ đoạn thiết huyết, tay nắm giang sơn vạn dặm sau này, hôm nay lại cũng quỳ gối trước Phật đài, thành kính thì thầm những khát vọng nhỏ bé của chính mình.

Một vị tăng nhân khoác áo cà sa lệch vai bước đến bên cạnh ta, chắp tay hành lễ: "A Di Đà Phật. Thí chủ đứng đây đã lâu, cớ sao không vào bái Phật?"

Ta ngắm nhìn góc nghiêng tuyệt mỹ của Dạ Cảnh Lan qua làn khói hương lảng vảng, khẽ mỉm cười đáp: "Đức Phật quản muôn dân, chắc hẳn cũng có nỗi buồn riêng. Hà cớ gì chuyện gì cũng phải đi làm phiền Đức Phật?"

Dứt lời, thiếu niên trên tấm bồ đoàn bỗng nhiên mở mắt. Hắn nương theo giọng nói quay sang nhìn ta. Giây phút bốn mắt chạm nhau, mọi lớp băng giá âm u dưới đáy mắt Dạ Cảnh Lan nháy mắt tan chảy, nhường chỗ cho một sự ấm áp độc nhất vô nhị.

Trận tuyết đầu mùa ấy cứ kéo dài rả rích, thoắt cái đã đến đêm Giao thừa.

Khoác lên mình chiếc áo choàng tối màu, ta lén lút trốn khỏi sự quản thúc của Quận vương phủ, một đường phi ngựa lên núi.

Khi tiểu sa di dẫn ta đẩy cửa bước vào thiền phòng, Dạ Cảnh Lan đang ngồi bên bàn, dưới ngọn nến sáng rực, chăm chú cầm đao điêu khắc một vật gì đó. Nghe tiếng bước chân, hắn hơi giật mình. Chưa đợi ta kịp ngó vào nhìn rõ, hắn đã nhanh tay dọn dẹp sạch sẽ mặt bàn, giấu nhẹm món đồ đi rồi bưng ra một chén trà nóng hổi, tỏa hương ngào ngạt.

"Dạ Cảnh Lan." Ta ngồi xuống đối diện hắn, áp tay vào chén trà sưởi ấm, trong lòng ngập tràn hiếu kỳ, "Ngươi đang giấu giếm thứ gì vậy?"

Dạ Cảnh Lan giữ thần sắc điềm nhiên. Những ngón tay thon dài, có vài vết xước nhỏ khẽ vê chuỗi Phật châu bạch ngọc trên cổ tay: "Vài món đồ chơi nhỏ nhặt để giết thời gian thôi."

"Thần bí vậy sao." Ta đăm chiêu gật đầu, cũng không vặn hỏi thêm. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi nghe tiếng tuyết rơi ngoài bậu cửa, ta lảng sang chuyện khác: "Hôm nay là đêm Giao thừa, dưới thành náo nhiệt lắm. Có muốn cùng ta ra ngoài dạo một vòng không?"

Ngón tay đang vê Phật châu của Dạ Cảnh Lan bỗng khựng lại, khẽ siết chặt. Hồi lâu sau, hắn cất lời, giọng điệu có chút khàn đi vì dồn nén cảm xúc: "Được. Ta đi cùng nàng."

Đêm Giao thừa, Lăng Châu rực rỡ ánh đèn.

Dọc hai bên con phố trải đầy tuyết mịn là vô số cửa hàng cửa hiệu san sát nhau. Trên con đường sầm uất ngập tràn tiếng nói cười rôm rả, tiếng rao hàng vang lên í ới tạo nên một bức tranh nhân gian đầy hơi thở ấm áp.

Ta và Dạ Cảnh Lan chen chúc giữa dòng người đại khái được một canh giờ. Lúc này, cả hai đang nán lại trước một sạp hàng nhỏ ven sông, lựa chọn những chiếc đèn hoa đăng cầu phúc. Chọn được hai chiếc đèn hình hoa sen cát tường như ý, ta hào phóng ném thỏi bạc vụn, xin người bán sạp một xấp giấy ghi nguyện ước dày cộp rồi kéo Dạ Cảnh Lan ra bến đò.

Sông sao lấp lánh xoay vần, dòng người qua lại như mắc cửi. Mọi người tựa vào lan can đá, ngắm nhìn hàng ngàn chiếc đèn hoa đăng mang theo hy vọng trôi lững lờ trên mặt nước tối thẫm.

Nhớ lại dáng vẻ cúi đầu lẩm nhẩm trước Phật của hắn, ta nhét hết xấp giấy đỏ vào tay Dạ Cảnh Lan, chắp tay sau lưng, làm ra dáng điệu vung tiền như rác của một phú bà: "Nào, muốn gì, thiếu gì, cứ viết hết ra đây. Ta bao!"

Dạ Cảnh Lan bỗng dưng bị nhét đầy một tay giấy đỏ, nét mặt ngẩn ra, rồi hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Đó là lần đầu tiên ta thấy hắn cười rạng rỡ đến thế. "Một tờ... là đủ rồi."

Ta ném cho hắn một ánh nhìn ngờ vực. Hắn mỉm cười, khẽ cong ngón tay, chỉ rút ra đúng một tờ giấy cầu nguyện, sau đó mượn bút từ sạp bên cạnh, cẩn trọng nắn nót viết từng chữ một.

Ta tiến lên một bước, dí sát đầu lại gần hắn, tò mò hỏi: "Ngươi viết cái gì mà bí mật vậy?"

Dạ Cảnh Lan dừng bút. Hắn hơi nghiêng đầu, rũ mắt nhìn vẻ tò mò ngó nghiêng của ta. Đôi môi mỏng hé mở, âm thanh trầm thấp hòa vào tiếng pháo hoa nổ vang trời ngay khoảnh khắc ấy:

"Nguyện Ninh nhi bình an. Những điều mong mỏi đều được như nguyện. Những điều trông ngóng đều hóa niềm vui."

Hơi thở ấm áp lướt qua vành tai ta. Giọng hắn êm ái, ánh mắt triền miên quyến luyến như tơ nhện quấn chặt lấy người đối diện. Sau lưng thiếu niên là bầu trời đêm rực sáng pháo hoa, phảng phất như dải ngân hà trên chín tầng mây đang đung đưa những tia sáng lung linh lấp lánh, soi rọi bóng hình ta trong đôi mắt hắn.

Thật kỳ lạ. Đêm Giao thừa rõ ràng không có gió, nhưng vì cớ gì... mặt sông trong lòng ta lại gợn sóng lăn tăn?

Thời gian trôi qua kẽ tay, thoắt cái, nụ hoa lê đầu tiên ở Lăng Châu đã chớm nở.

Vào một ngày xuân sắc rực rỡ, Dạ Cảnh Lan đưa cho ta một cây trâm gỗ đàn hương. Đuôi trâm tạc hình một áng mây trôi thanh thoát, toàn thân nhẵn bóng, tròn trịa. Nhìn vết xước trên tay hắn đêm Giao thừa, ta biết hắn đã tốn rất nhiều tâm huyết và thời gian để tự tay mài giũa nó.

Kết tóc làm phu thê, ân ái không hoài nghi.

Ta sờ nhẹ lên vân gỗ, thầm nghĩ đến hàm ý sâu xa đằng sau hành động tặng trâm của nam tử thời nay, vành tai bất giác nóng ran. Ta bẽn lẽn nhận lấy, cẩn thận cất nó vào trong hộp gấm.

Nhưng, điều khiến lòng ta chấn động nhất không phải là cây trâm. Cùng với trâm gỗ đàn hương, thứ Dạ Cảnh Lan đặt vào tay ta... còn có cả chuỗi Phật châu bạch ngọc.

Hôm đó ánh xuân chan hòa, là một cảnh sắc tươi đẹp hiếm thấy trong suốt những năm tháng thanh xuân của ta. Hắn khoác tử y, đứng lặng lẽ dưới gốc cây lê nở bung trắng xóa. Từng cánh hoa trắng muốt rơi rụng trên vai áo. Hắn nâng tay ta lên, tháo chuỗi Phật châu bạch ngọc đã mang bên mình từ rất lâu, thứ từng nhuốm nước ao lạnh giá trong đêm ta cứu hắn, trịnh trọng đặt vào lòng bàn tay ta.

Hắn bảo, trên Phật châu có khắc kinh văn, từ nay về sau, nó sẽ thay hắn che chở cho ta, phù hộ ta không đau ốm, chẳng tai ương.

Tuy chuyện đã trôi qua được vài ngày, nhưng giờ khắc này, khi tĩnh tọa nhớ lại ánh mắt nghiêm túc, thành kính như dâng lên tín ngưỡng của thiếu niên, mặt ta vẫn không khống chế được mà nóng bừng lên.

Lúc này, ta đang ngồi trước đài gương trong khuê phòng. Trên bàn trang điểm đặt cây trâm gỗ đàn hương và chuỗi Phật châu. Ánh trăng sáng vằng vặc vương vãi trên mặt bàn, chuỗi Phật châu bạch ngọc dường như đang tỏa ra một tầng ánh sáng trắng trong ngần, thuần khiết.

Hình như... ta cũng có chút thích hắn rồi.

Ta nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương đồng, mím môi cười ngốc nghếch. Hóa ra kẻ vô tâm vô phế như ta, cũng biết bắt đầu mong chờ vào lần gặp mặt tiếp theo với một người.

Hít một hơi thật sâu, ta đưa tay tháo bỏ toàn bộ những món đồ trang sức tinh xảo, trâm vàng ngọc ngà trên đầu xuống. Ta dùng chiếc trâm gỗ đàn hương hắn tặng, búi một kiểu tóc thật giản đơn. Sau đó, ta lột chiếc vòng ngọc bích quý giá trên cổ tay trái ra, cuộn đi cuộn lại, trân trọng đeo chuỗi Phật châu bạch ngọc vào.

Ánh trăng đêm nay thật đẹp. Ta chống tay lên cằm, nhìn ra cửa sổ.

Mới xa nhau có mấy ngày, ta... tự nhiên muốn đi gặp hắn rồi.