Thiếu niên bướng bỉnh

Lúc ta tỉnh lại lần nữa thì đã chẳng rõ là canh mấy. Đống lửa trước mặt vẫn đang hừng hực cháy, lốm lốp bắn ra những tia lửa vàng rực. Lạ thay, bên cạnh mớ cành khô đêm qua ta tiện tay nhặt về lại xếp thêm một bó củi lớn gấp đôi.

Dạ Cảnh Lan nằm nghiêng cách đó không xa, trên khuôn mặt tái nhợt của thiếu niên vẫn hằn rõ vệt ửng đỏ bất thường. Hắn nhiễm phong hàn nặng rồi. Ta xoa xoa thái dương trướng đau, nhìn cái bát sứ mẻ miệng dưới đất, trầm ngâm suy tính xem có nên đi múc thêm nước suối đun sôi cho hắn hay không.

Chưa kịp đứng lên, bên ngoài miếu đột nhiên vang lên tiếng bước chân rầm rập cùng âm thanh huyên náo. Tiếng động không rõ ràng, nhưng số lượng sát khí dường như không hề nhỏ. Trái tim ta lập tức vọt lên tận họng. Đám sát thủ của Hoàng hậu quay lại rồi sao?

Ta liếc nhìn Dạ Cảnh Lan vẫn đang chìm sâu trong cơn mê man, cắn răng giật lấy thanh chủy thủ trong tay hắn, lao đến quỳ chắn ngay trước mặt thiếu niên. Ta thầm kéo rộng mép váy, vất vả che khuất đi nửa thân người và gương mặt cực kỳ dễ nhận diện của hắn, hai tay nắm chặt chuôi dao đến mức các khớp xương trắng bệch, gắt gao nhìn chằm chằm ra phía cửa.

"Két—"

Cánh cửa gỗ mục nát rốt cuộc cũng bị đạp tung. Một bóng người cao lớn, khoác áo choàng đen đứng ngược sáng nơi ngưỡng cửa. Theo sau ông là hàng loạt bóng đen đeo đao xếp hàng chỉnh tề. Ta nín thở, lưỡi dao trong tay khẽ run lên.

"Ninh nhi?"

Một giọng nam trung niên trầm ấm vang lên, phá vỡ bầu không khí đặc quánh sát khí, mang theo sự sốt sắng tột độ. Bóng người ấy sải những bước dài vội vã bước hẳn vào trong miếu. Khi ánh lửa soi rọi, ta rốt cuộc cũng nhìn rõ dung mạo người tới.

Người nam tử trạc chừng bốn mươi, búi tóc lộn xộn bám đầy sương đêm, dưới đôi mắt hằn rõ những tia máu đỏ quạch vì lo âu, nhưng vẫn không giấu được khí chất phong trần, quyền quý. Sợi dây thần kinh vốn căng như dây đàn trong đầu ta đứt phựt. Cảm giác chua xót xen lẫn an toàn từ sâu trong cỗ thân xác này trào dâng. Ta vứt toạch thanh chủy thủ xuống đất, hốc mắt cay xè, mềm giọng nức nở:

"Phụ thân..."

Quận vương Thẩm Đình Chiêu bước tới, dang đôi tay vững chãi ôm bổng ta lên như ôm một đứa trẻ. Ta vòng tay qua cổ ông, vùi mặt vào bờ vai ấm áp. Khi Thẩm Đình Chiêu xoay người định bế ta rời khỏi nơi quỷ quái này, ta bỗng giật mình nhớ ra người phía sau.

Đúng lúc ngoái lại, ta liền chạm phải ánh mắt của Dạ Cảnh Lan. Hắn đã tỉnh từ lúc nào. Thiếu niên đơn độc thu mình trong góc khuất tăm tối, rũ mắt nhìn thanh chủy thủ bị ta ném lăn lóc dưới đất, rồi lại chậm rãi ngước lên.

Trong lòng ta thoáng chấn động. Ta vội vàng kéo kéo vạt áo Thẩm Đình Chiêu, cất giọng vô tội: "Phụ thân, còn có... Cảnh Lan ca ca nữa. Huynh ấy cứu con."

Thiếu niên nghe tiếng liền giương đôi đồng tử sâu thẳm nhìn về phía này. Trong đáy mắt sắc lẹm ấy xẹt qua một tia mờ mịt khó diễn tả. Ta tặc lưỡi bĩu môi, dứt khoát quay đầu đi, né tránh ánh nhìn của hắn.

Sau khi được đưa về Quận vương phủ, ta ngủ vùi li bì suốt ba ngày trời mới xem như vớt vát lại được chút sinh khí.

Tình cờ hôm nay ánh dương chan hòa, ngay cả cơn gió lướt qua những ngọn cây cũng mang theo hương vị ấm áp của mùa thu. Ta lười biếng cuộn mình trên chiếc ghế mây viền vàng ngoài viện để tắm nắng. Trân Châu ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, đôi tay thoăn thoắt thêu túi thơm họa tiết thu hải đường, thỉnh thoảng lại líu lo trò chuyện đôi câu.

"Quận chúa," Trân Châu cúi đầu, cẩn thận gảy gảy mấy cánh hoa đã phơi khô trong khay, "người còn nhớ vị tiểu lang quân được người mang về ngày hôm đó không?"

Ta nhón một quả nho bỏ vào miệng, lười biếng "ừm" một tiếng.

"Từ lúc hồi phủ vị lang quân đó vẫn luôn phát sốt. Nô tỳ cho sắc thuốc mang đến, ngài ấy sống chết cũng không chịu uống. Ngay cả hạ nhân được phái đến hầu hạ cũng chẳng thể tới gần nửa bước." Động tác tay của Trân Châu khựng lại, khuôn mặt tròn trịa nhăn nhó đầy sầu não, "Nhỡ đâu... ngài ấy lại xảy ra chuyện gì ngay trong phủ chúng ta thì khổ."

Bàn tay đang vươn ra định lấy thêm quả nho của ta bỗng khựng lại giữa không trung. Dạ Cảnh Lan không uống thuốc? Tên điên này chán sống rồi sao? Tuy hắn là hoàng tử thất sủng bị đày ải, nhưng chung quy vẫn mang cốt nhục hoàng gia. Nếu lỡ hắn chết rũ trong Quận vương phủ, Thẩm gia e là khó tránh khỏi liên lụy. Quan trọng hơn, cái mạng của hắn là do bổn tiểu thư vất vả vớt từ dưới bùn lên!

Nhớ lại sự cảnh giác đến mức cực đoan của thiếu niên đó, ta bỗng thấy đau đầu. Xem ra hắn không chỉ là một tên sói con vô ơn, mà còn là một thiếu niên bướng bỉnh đến độ phản nghịch. Ta nhai mạnh quả nho trong miệng, nuốt ực một cái rồi đứng phắt dậy.

"Trân Châu, đi xuống bếp đun lại một chén thuốc trị phong hàn ngay." Ta tiếc nuối liếc nhìn ánh nắng êm dịu vương vãi trên thềm đá, xốc lại tà váy, "Mang đến Lan Hiên các."

Lan Hiên các nằm ở góc hẻo lánh phía tây Quận vương phủ, ẩn mình giữa rặng tùng bách xanh mướt. Sân viện rậm rạp bóng cây, vắng lặng như tờ. Bên ngoài cánh cửa phòng đóng chặt chẽ, mấy khay thức ăn nguội lạnh vẫn được xếp ngay ngắn, hoàn toàn chưa bị đụng tới.

Ta liếc nhìn tên gia đinh đang đứng gác với bộ dạng khúm núm bất lực, thái dương giật giật. "Dạ Cảnh Lan!" Ta giơ tay vỗ mạnh lên cánh cửa gỗ chạm trổ.

Bên trong im lìm không một tiếng động. Chẳng lẽ lại ngất xỉu nữa rồi?

Ta nhíu mày áp sát mặt vào cửa, dán tai lên mặt gỗ để nghe ngóng. Nào ngờ, "két" một tiếng, cánh cửa đột ngột bị kéo giật vào trong. Hoàn toàn mất đà, thân thể ta lao thẳng về phía trước.

Trơ mắt nhìn mình sắp ngã nhào vào vòng tay người nọ, Dạ Cảnh Lan lại vươn tay, chuẩn xác tóm chặt lấy cổ tay ta, dùng sức mạnh bạo kéo ta đứng thẳng dậy.

"Khụ... đa tạ nha." Ta lúng túng xoa xoa cổ tay bị siết đến đỏ ửng.

Dạ Cảnh Lan rũ hàng mi dài, ánh mắt sâu thẳm lướt qua người ta một cái rồi lạnh nhạt quay người trở vào trong. Ta vén tà váy, định cất bước đi theo.

"Đừng vào."

Giọng thiếu niên âm trầm, khàn đặc vì ốm đau, nhưng sát khí và sự cảnh cáo cự tuyệt thì không vơi đi nửa phần. Ta dừng bước ngay bậc cửa. Dạ Cảnh Lan ngồi xuống chiếc ghế trúc bên bàn trà, ngước đôi mắt u tối nhìn thẳng vào ta. Ngón tay thon dài gầy guộc của hắn khẽ vê chuỗi Phật châu bạch ngọc, lặp lại từng chữ: "Đừng. Vào."

Ta quay đầu nhìn Trân Châu đang run rẩy bưng khay thuốc. Tốt thôi, thiếu niên bướng bỉnh! Ta dứt khoát giật lấy bát thuốc đang tỏa khói nghi ngút, dùng gót chân móc vào cánh cửa rồi "rầm" một tiếng, đóng sập lại, nhốt luôn cả ta và hắn vào chung một không gian.

Trong phòng thoang thoảng mùi thảo mộc ngai ngái, đắng ngắt xông thẳng lên mũi.

Ta bước tới đặt mạnh bát sứ xuống bàn: "Dạ Cảnh Lan, uống thuốc đi."

Thấy hắn vẫn ngồi trơ như khúc gỗ, ta kiên nhẫn đẩy bát thuốc nhích về phía hắn thêm một thốn: "Hài tử ốm mà không uống thuốc thì sao khỏi được?"

Dạ Cảnh Lan khẽ hất đuôi mắt phượng tuyệt đẹp, thanh âm sắc lạnh cất lên: "Ta lớn tuổi hơn ngươi."

Ồ, trọng điểm ở đó sao? Nghe ra sự hờn dỗi trẻ con che giấu dưới lớp vỏ lạnh lùng, ta nhún vai hời hợt: "Được rồi, vị ca ca lớn tuổi, vậy huynh có thể nể mặt mà uống thuốc được không?"

Ánh mắt Dạ Cảnh Lan lướt qua thứ nước đen ngòm sóng sánh trong bát, hầu kết khẽ chuyển động, rồi hắn bất động thanh sắc ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Ta chớp chớp mắt. Nhìn bát thuốc đắng nghét, lại nhìn hàng lông mày đang nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi của tên bạo quân tương lai. Một suy đoán vô cùng thú vị chợt lóe lên trong đầu ta.

"Dạ Cảnh Lan..." Khóe môi ta bất giác cong lên, rướn người về phía hắn, "Ngươi đừng bảo là... ngươi sợ đắng đó chứ?"

Dạ Cảnh Lan đương nhiên không thèm mở miệng đáp lời. Nhưng ngón tay đang vê Phật châu của hắn lại khựng lại một nhịp rất nhỏ.

Ta suýt bật cười thành tiếng. Quả nhiên! Tên sói con vô ơn dám dùng dao kề cổ ân nhân giữa miếu hoang, hóa ra lại sợ uống thuốc đắng.

"Chuyện này phải làm sao mới ổn đây ta?" Ta giả bộ chống cằm thở dài, điệu bộ vô cùng sầu não. Vài giây sau, ta chớp mắt nhìn hắn, gõ tay lên bàn: "Nếu ngươi không chịu uống cạn bát này, bổn quận chúa sẽ lập tức viết chuyện 'Cửu hoàng tử sợ đắng' lên hàng trăm tờ giấy Tuyên Thành, sai người dán kín mọi ngõ ngách của Lăng Châu này. Ngươi đoán xem..."

Chưa để ta dọa xong, thiếu niên đã đột ngột vươn tay bưng bát sứ lên. Hắn nhắm tịt mắt, ngửa cổ ực một hơi cạn sạch thứ nước đen ngòm. Chắc hẳn là đắng đến nứt ruột nứt gan, bởi đôi môi nhợt nhạt của Dạ Cảnh Lan mím chặt lại, khóe miệng rũ xuống đầy ủy khuất.

Ta cười tủm tỉm mở hộp thức ăn, bưng ra một đĩa sứ nhỏ: "Có muốn ăn chút mứt kẹo không?"

Dạ Cảnh Lan cau mày, hơi nghiêng đầu né tránh, giọng điệu cứng ngắc: "Ta không thích đồ ngọ—"

Chữ "ngọt" chưa kịp bật ra khỏi môi, ta đã vươn tay, trực tiếp nhét thẳng một viên mận bọc đường phèn vào miệng hắn. Dạ Cảnh Lan hoàn toàn ngẩn người. Hắn sững sờ chớp mắt, cơ thể cứng đờ như bị điểm huyệt, dường như không thể tin được trên đời lại có kẻ to gan dám nhét đồ vào miệng mình.

Nhìn một bên má hắn phồng lên cồm cộm vì viên kẹo, trông hệt như một con sóc nhỏ đang hoang mang phòng bị, ta thật sự không nhịn nổi nữa mà phì cười.

"Được rồi, nếu phong hàn của ngươi đã có tiến triển, chi bằng ra ngoài đi dạo cùng bổn quận chúa." Ta phủi tay đứng lên, chắp tay sau lưng làm bộ tiếc nuối: "Nhưng nể tình ngươi còn yếu, cứ ngoan ngoãn ở lại Lan Hiên các dưỡng bệnh vậy."

Ta xoay người bước ra cửa, đẩy tung hai cánh cửa gỗ, vươn vai hít sâu một hơi không khí trong lành, dõng dạc sai bảo nha hoàn đang đứng chờ bên ngoài: "Trân Châu, chuẩn bị xe ngựa, bổn quận chúa muốn xuất phủ dạo phố!"

Trân Châu đứng sững lại, cúi gằm mặt, hai tay xoắn xuýt vào nhau, lí nhí bẩm báo: "Quận chúa... Người quên mất là... Vương gia phạt người bị cấm túc rồi sao ạ?"

Không khí trong viện dường như ngưng đọng lại trong tích tắc. Cánh tay đang vươn cao của ta cứng đờ giữa không trung.

Từ phía sau lưng, một tiếng cười trầm thấp, kìm nén vừa vang lên, mang theo giọng điệu mỉa mai đến gai người của thiếu niên:

"Thật sự... rất đáng tiếc."