Đồ sói con vô ơn

Nước ao cuối thu tản ra cái lạnh như hàng ngàn mũi kim băng châm thẳng vào da thịt. Thẩm Ninh theo bản năng vẫy vùng, bọt nước không ngừng bắn lên tung tóe.

Ta nín thở bơi sát lại gần, một tay túm chặt lấy cổ tay thiếu niên, tay kia đưa lên môi khẽ lắc đầu, ra hiệu bảo hắn im lặng. Thiếu niên khựng lại. Dưới làn nước đục ngầu, hắn gắt gao nhìn chằm chằm ta, đáy mắt hằn lên tia cảnh giác sắc lẹm hệt như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.

Thấy hắn không giãy giụa nữa, ta thầm thở phào, dùng hết sức bình sinh kéo hắn rúc vào sâu giữa đám rễ sen chằng chịt, chỉ dám nhô nửa phần đầu lên mặt nước để đổi khí. Vài giây sau, tiếng bước chân dồn dập cùng ánh đuốc bập bùng đã rầm rập kéo đến trên bờ.

Ta siết chặt tay hắn, cắn răng lặn hẳn xuống. Đám người bên trên ồn ào huyên náo, tiếng mắng chửi lùng sục rạch nát màn đêm. Mặt nước gợn sóng nhấp nhô, những tán sen rộng lớn chen chúc nhau đã trở thành tấm mộc che giấu hoàn hảo cho động tĩnh vừa rồi.

Dưới làn nước buốt giá, thiếu niên bỗng vùng khỏi tay ta, lùi lại kéo giãn khoảng cách. Hàng mi hắn rũ xuống, che khuất mọi cảm xúc.

Đồ sói con vô ơn. Ta dời tầm mắt, nhịn không được thầm mắng một câu. Nếu không phải sợ đám sát thủ mà Hoàng hậu phái đến kia tiện tay diệt khẩu luôn cả ta, ai thèm quản sống chết của Cửu hoàng tử Dạ Cảnh Lan nhà ngươi chứ?

Theo những gì ta nhớ về cuốn tiểu thuyết 《Đế Vương Nghiệp》, hôm nay chính là ngày định mệnh đánh dấu sự khởi đầu cho chuỗi ngày bi thảm của Dạ Cảnh Lan tại Lăng Châu. Một hoàng tử từng được Kiến Vũ Đế coi như trân bảo, chỉ vì dung mạo ngày càng giống người mẫu phi quá cố mà bị đày ải, bỏ mặc không ngó ngàng. Nguyên chủ của cỗ thân xác này cũng vì vô tình có mặt ở đây mà chịu vạ lây, mang mầm bệnh chí mạng rồi vĩnh viễn mất đi giọng nói. Nhưng hiện tại, ta đã xuyên vào đây. Ta không muốn chết, càng không muốn trở thành một kẻ tàn phế.

Mái tóc đen nhánh của Dạ Cảnh Lan nương theo dòng nước bồng bềnh lướt qua mặt ta. Ta nhịn không được vươn tay, định gạt lọn tóc ấy đi.

Hắn lập tức ngước mắt, tia nhìn hoang dại như mũi tên xuyên thấu qua bóng tối. Dưới cái nhìn chằm chằm đầy sát khí ấy, ta chậm rãi rụt tay về. Được rồi, chạm một cái cũng không cho. Đợi lát nữa đám sát thủ rút đi, ta sẽ lên bờ tự tìm đường sống, để mặc tên bạo quân tương lai này tự sinh tự diệt.

Trên bờ rốt cuộc cũng vãn tiếng người, ánh đuốc dần khuất dạng sau hòn non bộ. Ta ngoi lên mặt nước, dứt khoát quay người bơi vào bờ chẳng buồn ngoái lại. Nhưng bơi được một đoạn, không gian phía sau tĩnh lặng đến đáng sợ, hoàn toàn không có tiếng nước động.

Ta kìm lòng không đậu quay đầu nhìn lại. Mặt ao cách đó không xa chỉ còn vài bọt nước sủi lên yếu ớt. Bóng dáng thiếu niên đã biến mất.

Khốn kiếp. Ta cắm đầu lặn ngược trở lại. Xuyên qua làn nước tối tăm, ta thấy thân hình gầy gò của Dạ Cảnh Lan đang từ từ chìm xuống đáy ao bùn lầy, hai mắt nhắm nghiền.

Hắn ngất xỉu rồi.

Ta nhíu chặt mày, sải tay bơi tới, điên cuồng túm lấy vạt áo ướt sũng của hắn mà kéo đi. Phổi ta đau rát, tay chân rã rời vì lạnh và kiệt sức. Dốc chút sức tàn cuối cùng, ta lôi được cả thân mình và Dạ Cảnh Lan ngã vật lên bãi cỏ ven bờ.

Ta ngồi bệt xuống, há miệng thở dốc như con cá mắc cạn. Bên cạnh ta, Dạ Cảnh Lan nằm bất động. Khuôn mặt thiếu niên mười lăm tuổi tái nhợt rũ rượi, nhưng đường nét đã mơ hồ lộ ra vẻ diễm lệ kinh người di truyền từ người mẫu phi kiều diễm. Trên cổ tay gầy guộc của hắn quấn vài vòng Phật châu bạch ngọc, dải tua rua ướt sũng vắt vẻo trên bùn đất.

Hơi thở hắn thoi thóp. Ta nghiến răng, nửa quỳ bên cạnh hắn, hai tay chồng lên nhau không ngừng ấn ép lồng ngực. Nhiệt độ từ đôi môi nhợt nhạt của hắn truyền sang làm tay ta run lẩy bẩy. Ép mãi, rốt cuộc hắn cũng sặc ra vài ngụm nước lớn. Ta buông thõng tay, ngã gục xuống đất, triệt để cạn kiệt thể lực.

Trong đêm đen, cuồng phong gào thét. Ta không biết mình đã lấy đâu ra sức lực để nửa ôm nửa vác Dạ Cảnh Lan đến được ngôi miếu hoang tàn này.

Ngôi miếu mạng nhện giăng đầy, cỏ dại mọc lút ngang gối. Bức tượng Phật lớn ngự trên đài cao đã loang lổ sứt mẻ, đôi mắt khép hờ từ bi rủ lòng thương xót nhìn xuống vạn vật, nhưng lại chẳng thể che chở cho một vị hoàng tử bị vua cha ruồng bỏ. Ánh nến tàn leo lét trước điện thờ lay động trong gió bấc.

Dưới ánh lửa nhạt nhòa, sắc mặt Dạ Cảnh Lan mới vớt vát lại được chút huyết sắc. Ta nhìn chuỗi Phật châu bạch ngọc khắc Phạn văn bằng vàng lấp lánh trên tay hắn, khóe môi nhịn không được khẽ nhếch lên chua chát.

"Dạ Cảnh Lan..." Ta thì thào vào khoảng không. "Nếu thế gian này thật sự có thần minh, vì cớ gì người đến độ ngươi lại là ta?"

Tiếng gió rít gào lướt qua những ô cửa sổ thủng lỗ chỗ như tiếng quỷ khóc. Sàn gạch lạnh buốt, y phục ướt dính chặt vào da thịt khiến người ta run bần bật. Ta lảo đảo đứng dậy, nhặt nhạnh ít cành khô cỏ úa trong góc miếu, mượn lửa từ ngọn nến tàn, rốt cuộc cũng thắp lên được một đống lửa sưởi ấm.

Phải cởi bỏ đồ ướt, nếu không hắn sẽ chết cóng trước khi mười sáu tuổi quay về Thịnh Kinh đồ sát kẻ thù. Ta vươn tay cởi đai lưng hắn, lột bỏ lớp áo ngoài. Khi tay chạm đến cẳng tay phải của thiếu niên, một vật thể cứng ngắc và lạnh lẽo truyền qua lớp vải.

Mí mắt ta giật giật. Ta vén ống tay áo hắn lên. Một thanh chủy thủ sắc lẹm được buộc chặt vào tay hắn.

Ta tháo thanh chủy thủ xuống, nắm chặt phần chuôi trong tay mình. Ánh lửa hắt lên gò má thiếu niên đang cuộn tròn run rẩy. Đi ngang qua hắn, ta khom người, vươn ngón tay lạnh ngắt véo nhẹ lên má hắn.

"Ngươi còn tin thần Phật nỗi gì, chi bằng tin ta còn hơn."

Hàng chân mày thanh tú của Dạ Cảnh Lan khẽ chau lại, nhưng vẫn chìm sâu trong cơn mê mang. Con thú nhỏ ban sáng còn xù lông phòng bị, giờ phút này lại yếu ớt, mỏng manh đến đáng thương. Ta khẽ lắc đầu, xách chủy thủ quay người bước ra khỏi miếu đi tìm thêm củi.

Lúc ta ôm đống củi mới trở về, Dạ Cảnh Lan bắt đầu lên cơn sốt.

"Nước..." Đôi môi nứt nẻ của hắn mấp máy, giọng nói khàn đặc ma sát qua cổ họng sưng tấy.

Ta quẳng cành khô vào đống lửa, tiếng nổ lách tách vang lên.

"Nước..." Hắn lặp lại, hơi thở nóng rực phả vào không khí, cả người tựa như chiếc lá khô sắp rụng.

Ta cam chịu thở dài, cầm chiếc bát sứ mẻ trước tượng Phật, lầm lũi bước ra ngoài màn đêm. May mắn gần đó có một dòng suối nhỏ. Ta xé toạc mép váy, thấm đẫm nước suối rồi quay lại, đắp mảnh vải ướt lên trán hắn. Cạy khớp hàm cứng ngắc của thiếu niên, ta cẩn thận đút từng hớp nước nhỏ.

Uống xong, hắn lại chìm vào bóng tối. Đêm quá khuya, ta cũng kiệt sức vùi mình xuống nền đất cạnh đống lửa mà thiếp đi.

Ta bị đánh thức bởi một luồng hàn khí bén ngót áp sát yết hầu, lạnh đến mức toàn thân lập tức nổi gai ốc.

Mở bừng mắt, đập vào mi tâm ta là đôi đồng tử đen thăm thẳm của Dạ Cảnh Lan. Đáy mắt hắn không còn vẻ mê man, chỉ cồn cào một sự phòng bị tàn nhẫn. Thanh chủy thủ ta dùng để chặt củi lúc nãy, giờ phút này đang nằm gọn trong tay hắn, ấn chặt lên động mạch cổ ta.

Thấy ta tỉnh lại, lưỡi dao càng tăng thêm lực, dán sát vào da thịt.

"Vì sao cứu ta?" Giọng hắn trầm khàn, mang theo âm u của loài dã thú.

Ta khép hờ mắt, cảm giác mệt mỏi trong xương tủy lấn át cả nỗi sợ hãi. Ta thở hắt ra một hơi uể oải: "Dạ Cảnh Lan, làm người chút đi."

Ánh mắt sắc như dao của hắn không dao động, lưỡi dao trên cổ ta không mảy may xê dịch. Một cơn đau nhói truyền đến, báo hiệu da đã rỉ máu. Ta bất lực mở to mắt, thẳng thắn đối diện với cái nhìn của thiếu niên.

"Muốn cứu thì cứu thôi." Ta nâng tay, dùng cổ tay gạt nhẹ tay hắn, ép lưỡi dao nhích ra ngoài nửa phân.

Chuỗi Phật châu bạch ngọc va vào nhau phát ra âm thanh lanh lảnh thanh thúy, dải tua rua sượt qua cằm ta, mang theo hơi ngứa ngáy. Nhìn sắc mặt hắn vẫn trắng bệch như tờ giấy, cắn răng gắng gượng tỏa ra sát khí, ta không nhịn được buông lời trêu chọc:

"Sát khí lớn như vậy... Khó trách còn phải đợi Phật của ngươi đến cứu sao?"

Nói xong, ta lật người quay lưng lại, vùi mặt vào cánh tay, mặc kệ hắn. Tên sói con vô ơn phía sau khựng lại một nhịp. Hồi lâu sau, sát khí bức người tan biến vào thinh không, chỉ còn lại tiếng củi nổ lách tách trong miếu hoang tĩnh lặng.