Chương 2

Hoàng Hậu vội đưa tay bịt miệng ta, ánh mắt lộ rõ vẻ không hài lòng: "Minh Châu, đừng nói gở. Nơi đây mới là nhà của con, là nơi con thuộc về."

"Con là công chúa lá ngọc cành vàng, sao có thể đi hái ngó sen như hạng người bình dân chứ?" Người thở dài, ra lệnh cho Dung ma ma – người quản giáo nghiêm khắc nhất cung – bắt đầu dạy ta lễ nghi.

Những ngày sau đó là chuỗi cực hình. Đôi giày đế cao chót vót khiến ta đi một bước lại chao đảo. Cung nữ, thái giám đứng ngoài cười cợt, lén lút xì xào: "Vĩnh Xương công chúa cầm kỳ thi họa vẹn toàn, phong thái hơn người, sao con gái ruột của Hoàng hậu lại giống như kẻ hoang dã thế kia?"

Dung ma ma đập vỡ bát trà, nghiêm giọng: "Ai cho phép các ngươi bàn tán về Minh Châu công chúa? Cút ra ngoài, mỗi kẻ chịu mười roi!"

Khi Hoàng hậu sai người đưa tới một tấm da cáo trắng, Tiêu Thừa Diễn – Tứ hoàng tử – bước vào, ánh mắt đầy vẻ trách móc: "Mẫu hậu, sao người lại thiên vị như thế? Tấm da cáo này rõ ràng là nhi thần săn được để tặng Nhược Vũ, muội ấy vốn sợ lạnh."

Ta sờ nhẹ lên tấm da cáo trắng muốt, khẽ cười, đưa nó về phía hắn: "Huynh trưởng, đã là vật người muốn tặng Nhược Vũ, vậy xin hãy mang đi cho."

Ta khao khát Xuân Sơn. Nơi ấy, dưỡng mẫu nhờ vả bạn thân cho ta việc hái sen. Ngày ngày chèo thuyền, bán hoa, xem hội đèn lồng, tâm hồn ta tự do tự tại. Ở hoàng cung rực rỡ này, ta chỉ thấy ngộp thở. Khi Hoàng hậu ép ta gả cho Lục Vân Kiêu – con trai út của Trấn Quốc tướng quân – ta chỉ biết cúi đầu tuân lệnh.

Ngày Lục Vân Kiêu về kinh, Tô Nhược Vũ cưỡi trên con Hãn Huyết bảo mã mà phụ hoàng yêu quý nhất, cùng chư vị hoàng tử đi săn. Ánh mắt Lục Vân Kiêu nhìn nàng ta đầy ngưỡng mộ. Nhưng khi biết kẻ được gả cho mình là ta – một công chúa "xuất thân dân gian" – sắc mặt hắn lập tức sa sầm: "Bổn tướng quân thích nữ tử tiêu sái trên trường săn, chứ không phải kẻ tuân thủ quy củ như nàng."

"Vậy tại sao tướng quân vẫn đồng ý gặp mặt?" ta bình thản hỏi.

"Nếu không thể có được Nhược Vũ, cưới nàng cũng là cách để ta được ở gần nàng ấy hơn." Hắn lạnh lùng đáp, ánh mắt hướng về phía cửa sổ. "Nàng hãy yên phận, đừng bắt nạt muội ấy nữa!"

Ta mỉm cười khước từ: "Trong lòng tướng quân có người khác, ta cũng vậy. Chẳng phải làm khổ nhau hay sao?"

"Nàng đừng có lạt mềm buộc chặt!" Hắn giận dữ. "Người trong lòng nàng là ai?"

"Là Cố Từ Lâm – vị huyện lệnh đại nhân ở quê cũ của ta."

Lục Vân Kiêu phất tay bỏ đi. Sau đó, tin Tô Nhược Vũ có thai lan truyền khắp cung. Trong một lần nhận ban thưởng từ Hoàng hậu, ta nhận ra hai xấp gấm Thục mà phụ hoàng ban cho mình chỉ là phần thừa thãi sau khi đã dồn hết những thứ tốt nhất cho nàng ta. Trong yến tiệc mừng thọ, phụ hoàng nhìn thấy bộ xiêm y gấm Thục của ta, lập tức nổi giận vì cho rằng ta cướp đoạt của Nhược Vũ.

"Ta không cướp, là muội ấy mang đến."

"Muội con luôn sợ con ủy khuất, vậy mà con làm tỷ tỷ kiểu gì vậy?" Phụ hoàng gầm lên.

"Phụ hoàng chê con lớn lên nơi hang ổ sơn tặc, nên việc gì cũng nhìn con bằng ánh mắt khinh miệt!" ta ngẩng cao đầu chất vấn.

"Chát!"

Cái tát chát chúa giáng xuống. Ta bị cấm túc. Trong những ngày tháng u tối, thức ăn thiu thối, ta chỉ có sách bầu bạn. Một ngày nọ, mùi khét bốc lên, Tàng thư các bốc cháy dữ dội. Đại công chúa bị mắc kẹt. Ta cởi bỏ áo ngoài, lao vào biển lửa, cõng lấy thân hình bất động của nàng chạy ra ngoài, ngay lúc phụ hoàng và hoàng hậu vừa tới nơi.