Huyết yến trên tuyết trắng

Bình minh ngày săn bắn chính thức lên bằng một màu đỏ quạch như máu loãng, quét qua những tán thông già trĩu nặng tuyết phủ của hành cung Tây Sơn.

Xác tên sát thủ đêm qua đã được thuộc hạ thân tín của Mộ Dung Khánh bí mật dọn dẹp không để lại một dấu vết. Thế nhưng, mùi máu tanh nồng dường như vẫn còn ám ảnh trong tiềm thức của Tô Nhược Vũ, khiến nàng không tài nào chợp mắt nổi suốt phần còn lại của đêm dài.

"Nữ nhi Tô gia không được lộ vẻ mệt mỏi trước mặt vạn quân."

Mộ Dung Khánh đứng trước gương đồng, để thị vệ thắt chặt chiếc hộ tâm kính bằng bạc ròng lên ngực áo tráp vũ màu xanh đen. Hắn liếc nhìn sắc mặt có phần nhợt nhạt của Nhược Vũ qua tấm gương, giọng nói tuy vẫn lãnh đạm nhưng đã bớt đi vài phần gắt gỏng của những ngày đầu tiên.

Nhược Vũ không đáp, nàng im lặng cài chiếc trâm ngọc phỉ thúy lên búi tóc—chính là chiếc trâm mà Đại hoàng tử từng tặng cho Tô Nhược Dao năm ngoái. Đây là một nước cờ mạo hiểm mà nàng tự tính toán. Muốn lừa được một kẻ đa nghi như Mộ Dung Hiên, nàng phải dùng chính những thứ thuộc về ký ức của gã để đánh lạc hướng.

Khi hai người bước ra bãi săn, tiếng tù và bằng sừng trâu đã vang lên liên hồi, trầm hùng và đầy sát khí. Giữa bãi đất trống rộng lớn, hàng ngàn kỵ binh áo giáp sáng ngời, cờ xí rợp trời bay phần phật trong gió bắc. Hoàng đế ngồi trên lầu cao giám sát, còn các hoàng tử và con em thế gia thì cưỡi trên những con chiến mã dũng mãnh, cung tên sẵn sàng trên vai.

Mộ Dung Hiên cưỡi một con hắc mã, nổi bật giữa đám đông với chiếc vương miện vàng tía. Vừa nhìn thấy Mộ Dung Khánh và Nhược Vũ tiến đến, gã liền ghìm cương ngựa, ánh mắt lập tức dán chặt vào chiếc trâm ngọc trên đầu nàng. Một tia thỏa mãn và đắc ý lướt nhanh qua gương mặt gã.

"Tam đệ muội hôm nay đeo chiếc trâm này, xem ra quả thực rất hợp." Mộ Dung Hiên cười lớn, giọng nói hào sảng vang xa. "Tam đệ, hôm nay là ngày thể hiện bản lĩnh của nam nhi đại trượng phu. Đệ quanh năm bệnh tật không thể giương cung, vậy vị Vương phi này của đệ, có muốn cùng ta cá cược một ván không?"

Nhược Vũ khẽ tiến lên nửa bước, giữ chặt dây cương con ngựa trắng nhỏ được chuẩn bị riêng cho mình, mỉm cười trang nhã:

"Đại hoàng huynh muốn cá cược điều gì? Thiếp thân phận nữ nhi, chỉ sợ làm hỏng nhã hứng của huynh."

"Đơn giản lắm." Mộ Dung Hiên chỉ roi ngựa về phía khu rừng già rậm rạp phía sau núi, nơi tuyết phủ dày đặc và nguy hiểm rình rập. "Trong rừng có một con bạch hổ cực kỳ quý hiếm. Ai săn được nó, người đó sẽ thắng. Nếu ta thắng, ta muốn Tam đệ muội tự tay múa một điệu 'Khúc Nghê Thường' ngay tại tiệc mừng công tối nay. Còn nếu Tam đệ săn được... ta sẽ dâng tặng ba ngàn thớt chiến mã tốt nhất của giới binh thành cho phủ Tam vương."

Ba ngàn thớt chiến mã! Đây chính là cái bẫy công khai nhằm vào binh quyền và sự nghi kị của Hoàng đế. Nếu Mộ Dung Khánh từ chối, hắn sẽ bị coi là kẻ nhu nhược trước vạn quân. Nếu hắn đồng ý và thắng, Hoàng đế sẽ nghi ngờ dã tâm của hắn. Mà hơn hết, ai cũng biết Mộ Dung Khánh "phế vật" làm sao có thể đấu lại Đại hoàng tử võ nghệ cao cường?

"Đại hoàng huynh đã có nhã hứng, đệ muội làm sao dám từ chối?"

Không đợi Mộ Dung Khánh lên tiếng, Nhược Vũ đã cướp lời. Nàng quay sang nhìn Mộ Dung Khánh, ánh mắt tràn đầy niềm tin tưởng giả tạo nhưng hoàn hảo vô khuyết:

"Thiếp thân tin tưởng phu quân của mình. Dù chàng không giỏi võ nghệ, nhưng mưu lược trong ngực chắc chắn không thua kém bất kỳ ai."

Mộ Dung Khánh nheo mắt, thâm tâm hắn chấn động trước sự táo bạo của nàng. Nàng đang đẩy hắn vào thế cưỡi cọp, nhưng đồng thời cũng giải vây cho hắn khỏi cái bẫy chính trị của Hoàng đế bằng cách biến nó thành một trò đùa đặt cược của tình cảm phu thê.

"Được! Khẩu khí tốt!" Mộ Dung Hiên cười gằn, thúc ngựa lao thẳng vào rừng sâu. "Tam đệ, ta đợi đệ ở bên trong!"