Vị Phu Quân Xinh Đẹp Của Ta

Đại sự đầu tiên của nữ tử Vu tộc khi bước vào tuổi trưởng thành, chính là kén cho mình một phu quân tuấn tú, tâm tính thuần lương và biết quán xuyến nội vụ. Ta cũng đã sớm định sẵn người trong lòng. Người đó tên là Tạ Lăng, nam nhân mà ta từng nhặt về từ cõi chết vào hai năm trước.

Thế nhưng, ngay khi ta khoác lên mình hồng y, hân hoan chuẩn bị đón huynh ấy về tộc thành thân, Tạ Lăng lại bặt vô âm tín.

Đến đúng ngày hẹn, ta đứng ngơ ngác trước khoảng sân nhỏ tĩnh lặng của huynh ấy ở trấn Tùng Khê. Bên trong trống huơ trống hoác, lò sưởi đã lạnh ngắt từ lâu, chẳng còn lấy một bóng người. Huynh ấy rõ ràng từng nắm tay ta thề thốt, bảo rằng chỉ về kinh thành thăm tổ mẫu một chuyến rồi sẽ hồi trình ngay. Vậy mà giờ đây, thứ đáp lại sự mòn mỏi của ta lại là một bức thư tuyệt tình.

Vị Tiêu đầu phụ trách hộ tống Tạ Lăng đứng cạnh ta, chà xát hai bàn tay vào nhau, gương mặt tràn đầy vẻ áy náy: "Vưu cô nương, quả thực vô cùng xin lỗi! Chúng tôi hộ tống Tạ công tử còn chưa tới địa phận kinh thành thì ngài ấy đã mất tích. Huynh đệ chúng tôi chia nhau đi tìm, chẳng ngờ lại bị một đám người bí ẩn đánh thuốc mê, nhốt biệt tăm vào một tiểu viện."

Dường như vẫn chưa thoát khỏi sự kinh ngạc, Tiêu đầu cau mày kể tiếp: "Kỳ lạ ở chỗ, bọn họ không hề đả thương chúng tôi, ngày ba bữa rượu ngon thịt béo hầu hạ vô cùng tử tế. Đợi đến khi hết nửa tháng, đối phương liền thả người. Trở ra, bọn ta chỉ nhận được bức thư và chiếc rương gỗ này... Kẻ đó chỉ đích danh, yêu cầu phải đợi chính tay cô nương mở ra!"

Nghe đến đây, ngón tay ta khẽ run lên, từ từ bóc lớp niêm phong trên phong thư. Lướt nhanh qua từng hàng chữ, trái tim ta không ngừng chìm xuống. Quả thực là nét bút phi kiếm sắc sảo của huynh ấy, so với bức thư bình an gửi về hai tháng trước không sai biệt một li. Nếu không phải nét chữ này, ta đã có thể lừa mình dối người rằng Tạ Lăng gặp nạn.

Nhưng trên mặt giấy tuyên thành trắng muốt, từng chữ lại sắc lạnh như dao: “Vưu cô nương, ân oán chuyện cũ nay xin xóa bỏ hết thảy. Từ nay về sau, non nước không tương phùng, đôi bên không còn can hệ.”

Cạch. Nắp rương gỗ được mở tung. Dưới ánh mặt trời, một vạn lượng hoàng kim xếp ngay ngắn lóe lên thứ ánh sáng chói mắt đến mức khiến hốc mắt ta cay xè.

Tiền thù lao báo đáp ân cứu mạng. Một vạn lượng vàng, mua đứt đoạn chân tình hai năm ròng rã.

Trời đang vào thu, vậy mà ta lại thấy lồng ngực mình lạnh buốt như bị vùi lấp dưới ngàn trượng hầm băng. Ánh vàng phản chiếu lên đáy mắt, kéo ký ức của ta trôi ngược về ngọn núi của hai năm trước.

Năm đó, ta vừa tròn mười sáu. Vì không chấp nhận người phu quân do a nương sắp đặt, ta dậm chân, phẫn nộ bỏ nhà ra đi. Vừa vượt qua ngọn núi quanh năm sương mù của Vu tộc, ta đã bắt gặp một nam nhân đang bị đám sơn tặc vây hãm bên đường.

Đám thảo khấu vừa thấy bóng dáng áo bạc đính đầy chuông nhỏ của người Vu tộc liền biến sắc. Sợ bị cổ trùng của ta bám lấy, bọn chúng vứt giáo bỏ chạy toán loạn, chỉ để lại một nam nhân bê bết máu ngã gục trên nền đất ẩm.

Nam nhân ấy gầy gò, chật vật vô cùng, bộ cẩm y trên người bị chém rách tơi tả. Duy chỉ có đôi mắt đang ngước lên nhìn ta là lóe lên tia sáng bất khuất, lạnh lẽo mà tuyệt mĩ tựa như những viên bảo thạch hiếm có nhất thế gian. Vốn dĩ quy củ của Vu tộc là không quản chuyện bao đồng, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại cõng Tạ Lăng về.

Ba ngày sau Tạ Lăng mới tỉnh lại. Vừa mở mắt, sắc mặt huynh ấy nhợt nhạt như giấy, chống tay định ngồi dậy tạ ơn: "Đa tạ cô nương đã cứu mạng. Tạ mỗ... xin phép cáo từ."

Nhìn dáng vẻ lảo đảo trạm trổ cành khô của huynh ấy, ta phì cười, ấn vai người nọ xuống giường: "Tạ công tử, vội gì chứ! Đợi thương tích lành lặn hẳn rồi đi cũng chưa muộn."

"Tạ mỗ không sao..." "Huynh nói không sao? Nào, vậy bước thử hai bước cho ta xem?" Ta chống hông thách thức.

Thấy ta nhiệt tình ngăn cản, khóe môi Tạ Lăng khẽ nhếch lên một nụ cười khổ. Ánh mắt huynh ấy trĩu nặng u ám: "Cô nương, Tạ mỗ đang mang họa sát thân, bị kẻ thù truy lùng ráo riết. Lưu lại đây... e sẽ liên lụy đến cô nương."

Nhớ lại đám hắc y nhân lảng vảng ngoài bìa rừng mấy hôm trước, ta gật gù đã hiểu, nhưng vẫn vỗ ngực dõng dạc: "Huynh cứ bỏ bụng vào tim đi! Ở cái vùng này, chưa kẻ nào dám động đến một sợi tóc của người do Vưu Hạc Khê ta bảo vệ đâu!"

Tạ Lăng ngẩn người, đôi đồng tử sẫm màu ánh lên sự nghi hoặc: "Cô nương, người và ta bèo nước gặp nhau, cớ sao lại tận tâm đến vậy?"

Ta tiến lại gần, hai tay chống cằm, không ngần ngại nhìn thẳng vào khuôn mặt dù dính máu vẫn đẹp tựa trích tiên của huynh ấy: "Bởi vì huynh trông rất ưng mắt! Ta muốn huynh làm phu quân của ta!"

Nữ tử Vu tộc kén rể, để tốt cho mãnh lực của cổ trùng và con cháu đời sau, quy tắc tiên quyết là phải chọn nam nhân có dung mạo xuất chúng. Mà Tạ Lăng, lại chính là nam tử đẹp nhất ta từng thấy trên đời.

Tạ Lăng sững sờ. Huynh ấy có lẽ tưởng ta đang bỡn cợt, liền rũ mi tự giễu: "Cô nương nói đùa rồi. Tạ mỗ giờ đây tứ cố vô thân, chẳng còn vật ngoài thân nào giá trị... chỉ còn lại tấm thân tàn này. Nếu cô nương thích, cứ việc lấy đi."

Nói xong, huynh ấy nhắm nghiền mắt, ngửa cổ nằm vật ra gối. Hàng lông mày nhíu chặt, đôi môi mím lại thành một đường thẳng tắp, phô bày trọn vẹn sự tan vỡ, cam chịu và nhẫn nhục.

Ta ngồi im bên mép giường, lẳng lặng quan sát. Một lúc lâu sau, không thấy động tĩnh, huynh ấy dè dặt hé mắt: "... Sao cô nương còn chưa động thủ?"

Ta kéo tấm chăn mỏng đắp lên ngực Tạ Lăng, hừ nhẹ: "Ta lấy tấm thân tàn của huynh làm gì chứ? Ta muốn trái tim của huynh kia! Ta muốn huynh phải cam tâm tình nguyện thích ta!"

Dù là ép hôn, tộc ta cũng rất trọng tình cảm. Huống hồ, ngay cả lúc hôn mê thập tử nhất sinh, ngón tay Tạ Lăng vẫn nắm chặt lấy một chiếc túi thơm cũ kỹ bên hông. Nghe thấy lời ta nói, hàng mi dài của Tạ Lăng khẽ run rẩy như cánh bướm hoảng sợ trong đêm mưa.

Vết thương ngoài da nhanh chóng khép miệng, nhưng ngày qua ngày, Tạ Lăng vẫn chìm trong dáng vẻ u sầu trầm mặc. Ta sốt ruột mời đại phu đến xem kĩ lại. Lão đại phu bắt mạch xong, sắc mặt lập tức ngưng trọng: "Vưu cô nương, trong cơ thể vị công tử này vẫn còn kỳ độc chưa thanh lọc hết. Nếu không sớm tìm được thuốc giải, e rằng tâm mạch sẽ hao tổn, thọ nguyên không dài."

Ta kinh hãi, quay ngoắt sang nhìn Tạ Lăng đang ngồi lặng im bên cửa sổ: "Huynh trúng độc từ bao giờ? Tại sao không nói cho ta biết?"

Bị ta ép hỏi đến cùng, Tạ Lăng mới chậm rãi bộc bạch. Huynh ấy vốn là đích tử của một Hầu phủ danh giá chốn kinh thành. Mẫu thân qua đời sớm, huynh ấy mất đi chỗ dựa, liền bị phụ thân ghẻ lạnh đuổi khỏi kinh đô. Lần này, chính mẹ kế đã phái sát thủ truy cùng giết tận, cũng chính mụ ta đã hạ độc vào thức ăn của huynh ấy.

Kể xong, Tạ Lăng chỉ nhạt nhẽo xua tay: "Loại độc này cực kỳ xảo quyệt, rất... khó giải. Ta không muốn làm phiền cô nương phải uổng phí tâm sức."

"Thế chẳng hóa ra ta cất công vớt huynh từ Quỷ Môn Quan về là phí công vô ích sao?!" Ta tức giận gắt lên một tiếng, rồi quay người giậm chân đá tung cánh cửa bước ra ngoài.

Năm ngày sau, mang theo sương đêm ướt lạnh, ta trở lại căn viện. Dưới ánh trăng mờ tỏ, Tạ Lăng đang đứng cô độc giữa sân đình. Một nửa sườn mặt huynh ấy chìm vào bóng tối, tĩnh lặng và u buồn đến mức khiến người ta đau lòng.

"Tạ Lăng!" Ta cất tiếng gọi.

Nhìn thấy ta, trong đáy mắt huynh ấy xẹt qua một tia sáng kinh ngạc: "Tạ mỗ... cứ ngỡ cô nương sẽ không trở lại nữa."

Ta bước tới, mở lòng bàn tay, dâng lên trước mặt huynh ấy một chiếc hộp gấm nhỏ: "Tạ Lăng, đây là Giải Độc Hoàn trấn phái của Vu tộc, có thể giải bách độc thế gian. Nhưng thánh dược vô cùng trân quý, quy củ không cho phép người ngoài tộc sử dụng. Nếu huynh muốn thứ này, ta có một điều kiện!"

Tạ Lăng chăm chú nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm: "Điều kiện gì?" Ta ngẩng cao đầu, dõng dạc nói từng chữ: "Huynh phải làm phu quân của ta."

Gió đêm rít qua tán lá. Sự im lặng kéo dài tưởng chừng như vô tận, cho đến khi một âm thanh trầm thấp vang lên: "Được."

Để tránh tai mắt và bớt phiền phức, ta đưa Tạ Lăng rời khỏi bìa rừng, dọn đến một trạch viện nhỏ ở trấn Tùng Khê lân cận. Suốt hai năm, ta dùng linh dược và nội công giúp huynh ấy bức độc. Lá ngoài đình xanh rồi úa vàng, rơi rụng rồi lại đâm chồi. Chớp mắt, ngày sinh nhật mười tám tuổi của ta cũng sắp đến gần. Đại điển trưởng thành và kén rể của nữ tử Vu tộc đã ở ngay trước mắt.

Ngày hôm đó, nắng ấm chan hòa. Chúng ta ngồi đối diện nhau trước bàn đá, hương trà thanh khiết vờn quanh mũi. Ta hớn hở níu lấy tay áo Tạ Lăng: "Tạ Lăng, sắp tới huynh theo ta về tộc nhé! Chúng ta sẽ thành thân trước mặt đại tư tế. A nương ta thấy bộ dạng này của huynh, nhất định sẽ ưng ý lắm!"

Khóe môi Tạ Lăng vương một nụ cười dịu dàng hiếm hoi: "Được. Hạc Khê, muội muốn sính lễ gì?"

Ta chống cằm, suy nghĩ nát óc một hồi rồi chỉ tay vào thắt lưng huynh ấy: "Huynh tự tay thêu cho ta một chiếc túi thơm nhé? Giống hệt cái huynh luôn đeo bên hông ấy." Nam tử Vu tộc khi cầu hôn đều tặng vật đính ước do tự tay mình làm. Ta vốn tò mò chiếc túi thơm tinh xảo của Tạ Lăng từ lâu, nhưng có lần định chạm tay vào, huynh ấy liền né tránh, nhất quyết không cho xem.

Lần này, Tạ Lăng không hề chần chừ, mỉm cười gật đầu: "Được, ta hứa với muội."

Ta ngỡ rằng tháng ngày bình yên sẽ cứ thế kéo dài đến lúc hai người bái đường. Nào ngờ, vài ngày sau, một gã gia đinh tự xưng là người của Hầu phủ đột ngột gõ cửa trạch viện. Vừa thấy Tạ Lăng, gã đã quỳ rạp xuống đất, khóc lóc nức nở: "Chủ tử! Lão thái quân... Tổ mẫu của ngài bệnh tình nguy kịch, đại phu nói lão nhân gia không qua khỏi mùa đông năm nay đâu!"

Sắc mặt Tạ Lăng lập tức trắng bệch. Huynh ấy vội vã thu dọn hành trang, theo gã gia đinh nọ quay về kinh thành ngay trong đêm. Trước lúc lên ngựa, Tạ Lăng nắm chặt tay ta, ánh mắt kiên định dịu dàng: "Hạc Khê, chờ ta. Một tháng trước sinh nhật muội, ta nhất định sẽ mang túi thơm trở về."

...

Lời hứa văng vẳng bên tai, mà người thì đã bặt vô âm tín. Ta đứng lặng giữa khoảng sân phủ đầy lá rụng, ngón tay siết chặt bức thư tuyệt tình đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Gió thu lạnh buốt thổi thốc qua, cuốn theo thứ ánh sáng phù phiếm từ một vạn lượng hoàng kim kia, chói lòa, nhưng vĩnh viễn không thể sưởi ấm được lòng người.