Bản hợp đồng mạng sống
Về phần Phó Kính Thâm.
Lần đầu tiên tôi gặp anh là vào kỳ nghỉ đông năm lớp Mười.
Hôm đó là đêm giao thừa. Sau khi kết thúc màn kịch gia đình yêu thương thắm thiết trước ống kính tại biệt thự Kỷ gia, tôi một mình lang thang trên phố. Nhìn ánh đèn nê-ông hắt ra từ muôn vàn ô cửa sổ của những gia đình đang đoàn tụ, tôi chợt thấy buồn nôn khi nghĩ đến việc phải quay về căn hộ vắng lặng của mình.
Trong lúc cắm đầu bước đi vô định vào một con phố nhỏ tối tăm, tôi bị một gã nát rượu từ trong hẻm loạng choạng xông ra chặn đường.
Chưa đợi tôi kịp vung tay, một người phụ nữ trung niên gầy gò đã lao ra từ cửa hàng tiện lợi gần đó. Dì ấy mặc chiếc tạp dề ố màu, dùng chiếc xẻng xào thức ăn nện túi bụi vào đầu gã say. Gã ta đau điếng, định giơ tay phản đòn thì một thiếu niên cao gầy từ phía sau lao tới, tung một cú đá dứt khoát văng gã vào tường. Cú va đập khiến gã tỉnh rượu vài phần, thấy không xơ múi được gì đành lầm bầm chửi rủa rồi cúp đuôi bỏ chạy.
"Cháu gái, không sao chứ?"
Gã say vừa khuất bóng, dì ấy lập tức quay lại, ánh mắt tràn đầy sự lo lắng, dò xét tôi từ trên xuống dưới. Nhìn sự quan tâm thuần túy ấy, tôi hơi ngẩn người, vô thức lắc đầu.
"Muộn thế này rồi sao cháu lại ở ngoài một mình? Bố mẹ cháu đâu?"
"Bố mẹ cháu bận việc không có nhà, cháu lại để quên chìa khóa..." Tôi buột miệng nói dối, giấu đi đôi bàn tay đang siết chặt trong túi áo.
"Khổ thân." Dì chép miệng, nhìn quanh dãy phố đã đóng cửa im lìm, do dự một lát rồi nắm lấy tay tôi: "Trời lạnh lắm, con gái một mình bên ngoài không an toàn. Hay cháu vào nhà dì ngồi tạm, đợi bố mẹ đến đón nhé?"
Bàn tay dì thô ráp, chai sần, nhưng lại mang theo nhiệt độ mà tôi khao khát nhất. Giây phút ấy, tôi để mặc người phụ nữ xa lạ dắt mình đi.
Đêm đó, trong căn nhà tập thể cũ nát và chật chội, tôi đã ngồi xem chương trình Xuân Vãn, ăn sạch một bát sủi cảo nóng hổi do chính tay dì Ngọc gói. Bên cạnh chiếc lò sưởi cũ kỹ kêu rè rè, lần đầu tiên sau khi mẹ nuôi chết, tôi lại nếm được mùi vị của cái gọi là "nhà".
Mãi đến khi tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ ngừng hẳn, tôi mới giả vờ nhấc điện thoại "nghe máy", rồi chào tạm biệt dì Ngọc để ra về.
Bước ra khỏi khu tập thể cũ, gió bấc mang theo mùi thuốc pháo khét lẹt tát thẳng vào mặt, thổi tan mọi hơi ấm giả tạo mà tôi vừa đi mượn. Sự ấm áp này không thuộc về tôi, mộng đẹp đến lúc phải tỉnh rồi.
Tôi hít sâu một hơi băng giá, đút tay vào túi áo, lầm lũi bước đi.
Nhưng đi chưa được bao xa, tôi nhận ra có tiếng bước chân đều đặn bám theo phía sau. Bản năng phòng vệ trỗi dậy. Tôi cố ý rẽ vào một con hẻm nhỏ, lùi vào góc khuất. Ngay khi bóng đen kia vừa ló mặt, tôi túm chặt bả vai hắn, tung một cú quật ngã dứt khoát.
Đến khi người kia lảo đảo ngã xuống dưới ánh đèn đường mờ ảo, tôi mới khựng lại.
Hóa ra là Phó Kính Thâm. Thiếu niên vừa tung cú đá lúc nãy, con trai của dì Ngọc.
Tôi vội buông tay. Anh lẳng lặng đứng dậy, phủi lớp bụi trên chiếc áo khoác bạc màu, khẽ xoay cổ tay rồi lắc đầu ra hiệu mình không sao.
"Cái đó... cậu đi theo tôi làm gì?" Tôi nhíu mày, nặn ra được một câu khô khốc.
"Tiễn cậu." Anh đáp, giọng hơi khàn. Do dự một giây, anh rũ mắt bổ sung: "Lúc cậu 'nghe' điện thoại... màn hình không hề sáng."
Tôi sững sờ. Hóa ra anh đã sớm nhìn thấu màn kịch vụng về của tôi, nhưng thay vì vạch trần để tôi bẽ mặt, anh lại lẳng lặng đội gió rét đi theo bảo vệ một người xa lạ.
Không hiểu sao, sống mũi tôi cay xè. Nước mắt mà tôi đã thề sẽ không bao giờ rơi vì Kỷ gia nữa, đột ngột tuôn ra không báo trước. Cảm xúc trào dâng trong lồng ngực là sự pha trộn kỳ lạ giữa xấu hổ, cảm động, và cả sự tủi thân nghẹn đắng.
Tôi cắn chặt môi, quay đầu bỏ chạy.
Phó Kính Thâm luống cuống đứng sững lại vài giây, rồi vội vàng moi từ trong túi ra một gói khăn giấy rẻ tiền, sải bước dài đuổi theo. Suốt quãng đường dài lê thê ấy, tôi cứ cắm cúi đi phía trước vừa khóc vừa mắng thầm sự yếu đuối của bản thân, còn anh ở phía sau lầm lì đưa khăn giấy...
Khi đứng dưới chân tòa chung cư cao cấp nơi tôi sống, gói khăn giấy trên tay anh đã rỗng tuếch, còn túi áo khoác của anh thì nhét đầy những tờ giấy vo tròn ướt nhẹp nước mắt của tôi.
Tôi đứng dưới ngọn đèn đường sáng rực, nhìn cái túi áo phồng to kỳ cục của anh, cắn môi lí nhí: "Cảm ơn."
"Ừ." Anh khẽ đáp một tiếng cụt lủn, giống hệt cái cách anh im lặng bưng bát sủi cảo đặt trước mặt tôi vài giờ trước.
Lần thứ hai tôi gặp lại Phó Kính Thâm là sau kỳ thi tháng đầu tiên của học kỳ hai.
Ở trường quý tộc của chúng tôi, lớp Quốc tế dành cho con em hào môn, còn lớp Kim Bài dành cho những học bá hàng đầu. Dù thừa sức vào lớp Kim Bài, nhưng để trải đường cho các mối quan hệ lợi ích, tôi luôn ở lại lớp Quốc tế, đồng thời giữ vững ngôi vị thủ khoa toàn trường.
Nhưng Phó Kính Thâm chuyển đến, và anh ta đã cướp mất vị trí số một của tôi.
Cảm giác rung động mờ nhạt đêm giao thừa lập tức bị sự hiếu thắng và lòng dạ hẹp hòi của tôi đè bẹp. Thông qua tài liệu điều tra của Tần Sâm—tay anh chị làm việc trong thế giới ngầm mà tôi đang thuê—tôi mới biết Phó Kính Thâm là hạt giống Thanh Hoa - Bắc Đại được nhà trường chi thẳng một trăm ngàn tệ để "mua" về từ trường huyện nghèo.
Trong đầu tôi lúc đó chỉ có sự phẫn nộ: Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì anh ta đã có một người mẹ ấm áp như dì Ngọc, mà còn đòi cướp luôn cả thành tích học tập là vũ khí duy nhất của tôi?
Thế là tôi đình chỉ toàn bộ các khóa cưỡi ngựa, bắn súng, tennis. Tôi dồn sức học như điên. Cuối cùng, trong kỳ thi giữa kỳ, tôi thành công vượt mặt anh ta với khoảng cách 7 điểm.
Tôi vô cùng đắc ý. Hôm trao thưởng, tôi cầm tấm bằng khen hạng nhất, lượn lờ khắp sân trường tìm kiếm bóng dáng Phó Kính Thâm, định bụng sẽ bố thí cho kẻ "hạng nhì" một nụ cười rộng lượng. Nhưng cho đến khi tan học, anh ta vẫn bốc hơi không tăm tích.
"Chỉ là thua một cái hạng nhất, có cần phải trốn tránh nhục nhã thế không?" Tôi bực dọc đá một hòn sỏi trên đường. Nghĩ vậy, nhưng đôi chân vẫn vô thức rảo bước đến khu tập thể cũ của nhà anh ta, tay cố tình xách cái cúp hạng nhất lủng lẳng cho dễ thấy.
Nhưng khi vừa tới nơi, nụ cười trên môi tôi vụt tắt.
Dưới chân tòa nhà đông nghịt người vây quanh. Căn hộ 302 trên lầu ba cửa mở toang hoác. Trước thềm cửa vương vãi những vệt máu đỏ thẫm chướng mắt.
Tôi lách qua đám đông tọc mạch, nghe lỏm được từ mấy bà hàng xóm: Châu Đại Hải—chồng cũ của dì Ngọc—cùng thằng con riêng Châu Quang Tông vừa xông vào nhà cướp tiền. Bọn chúng cướp sạch một trăm ngàn tệ tiền thưởng chuyển trường của Phó Kính Thâm. Đó là tiền để cứu mạng dì Ngọc đang bị ung thư. Thằng khốn Quang Tông còn cầm ghế đập vỡ đầu Kính Thâm khi anh cố giành lại tiền.
Khi tôi chạy vội đến đồn cảnh sát khu vực, tôi nhìn thấy Phó Kính Thâm đang ngồi hóa đá trên hàng ghế inox lạnh lẽo. Đầu anh quấn lớp băng gạc dày rỉ máu. Dì Ngọc ngồi rạp bên cạnh, gào khóc kéo tay anh, van xin anh ký đơn bãi nại cho thằng súc sinh Châu Quang Tông.
Cũng nhờ Tần Sâm tiếp tục điều tra, tôi mới biết trọn vẹn bi kịch của người thiếu niên ấy. Dì Ngọc không phải mẹ ruột của anh, chỉ là dì ruột. Mẹ anh từng là tình nhân của một "ông chủ lớn", sinh ra anh hòng ép cưới nhưng thất bại, cuối cùng vứt anh lại để theo một đại gia khác ra nước ngoài. Dì Ngọc cưu mang anh, nhưng bản thân dì lại bị nhà chồng bòn rút đến kiệt quệ, bị đuổi ra khỏi cửa khi phát hiện ung thư.
Phó Kính Thâm vì muốn cứu người thân duy nhất này, mới bán mình cho trường tôi lấy một trăm ngàn tệ. Nào ngờ, lũ khốn kia lại đến cướp đi tia hy vọng cuối cùng.
Châu Đại Hải ôm tiền chạy thoát, chỉ còn Châu Quang Tông bị cảnh sát tóm gọn.
"Kính Thâm... mẹ cầu xin con! Chỉ một lần này thôi, tha cho Quang Tông đi... nếu không cả đời nó sẽ bị hủy hoại mất!" Dì Ngọc dập đầu xuống đất, nước mắt giàn giụa.
Phó Kính Thâm cúi nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới chân mình. Giọng anh khàn đặc, bình tĩnh đến đáng sợ: "Mẹ, điều quan trọng nhất bây giờ là lấy lại số tiền đó để mẹ phẫu thuật."
Dì Ngọc lắc đầu nguầy nguậy: "Không! Mẹ không chữa nữa! Mẹ chết cũng được... nhưng mẹ chỉ có một đứa con trai là Quang Tông thôi... Kính Thâm, mẹ xin con..."
Một câu nói, tàn nhẫn xé toạc linh hồn người thiếu niên. Mẹ chỉ có một đứa con trai.
Tôi đứng ngoài cửa, nhìn lồng ngực Phó Kính Thâm hơi rụt lại. Biểu cảm của anh vẫn tĩnh lặng, nhưng tôi biết, thế giới bên trong anh đã sụp đổ hoàn toàn. Sự ngu ngốc và tình thân vặn vẹo của dì Ngọc giống hệt sự thiên vị tàn độc của mẹ nuôi tôi năm đó. Hai chúng tôi, đều là những kẻ bị tình thân bỏ rơi.
Tôi không thể nhìn thêm được nữa. Cảm giác hít thở không thông khiến tôi quay người bước nhanh ra khỏi đồn cảnh sát. Tôi rút điện thoại, lạnh lùng ra lệnh: "Tần Sâm. Tìm cho ra Châu Đại Hải. Lấy lại tiền."
Sau này tôi nghe nói, hôm đó Phó Kính Thâm cuối cùng vẫn cắn răng ký đơn bãi nại. Châu Đại Hải sau đó bị người của Tần Sâm bắt được, nhưng tiền đã nướng sạch vào sòng bạc. Tần Sâm ra lệnh đánh gãy chân gã rồi vứt trước cửa đồn cảnh sát. Vì chuyện này, bệnh tình dì Ngọc trở nặng, phải vào viện thở oxy.
Từ hôm đó, tôi cố tình lờ đi sự tồn tại của Phó Kính Thâm. Tôi không muốn dính dáng đến một kẻ hèn mọn thỏa hiệp giống mình trong quá khứ.
Cho đến một chiều chập choạng tối một tháng sau, tôi nhìn thấy anh bị một đám đòi nợ thuê chặn đánh trong con hẻm hẹp.
Vốn dĩ tôi định quay lưng đi, nhưng đi được hai bước, hình ảnh anh đứng bất lực ở đồn cảnh sát, và cả cái đêm anh cắm cúi nhét đầy giấy lộn ướt nhẹp vào túi áo khoác lại hiện lên cào xé tâm trí tôi.
Thật là phiền chết đi được.
Tôi ném cặp sách xuống đất, lao thẳng vào hẻm. Tóm lấy cánh tay cầm gậy bóng chày đang vung về phía mặt anh, tôi xoay gót, mượn lực tung một cú quật qua vai sắc lẹm. Gã tóc vàng to xác đổ ầm xuống đất, ôm vai rên la.
Đám côn đồ định rút dao lao lên, thì tôi thản nhiên giơ điện thoại. Từ đầu dây bên kia, giọng nói rổn rảng đầy mùi máu tanh của Tần Sâm vang lên. Đám du côn lập tức khựng lại, mặt biến sắc.
Đứng trước mặt lão Kim—trùm tín dụng đen khu này—tôi ném một cọc tiền lên bàn kính. Tôi biết thừa Phó Kính Thâm vì cùng đường nên mới vay nặng lãi một trăm ngàn tệ để cứu dì Ngọc.
"Một trăm rưỡi ngàn tệ. Mua đứt hợp đồng vay của anh ta, cộng thêm tiền thuốc men cho cái tay bị tôi đánh gãy của thằng ranh kia." Tôi hất cằm, giọng lạnh tanh.
Lão Kim nhìn tôi, rồi nhìn Tần Sâm đang đứng chắp tay trầm mặc phía sau lưng tôi, cười lớn: "Cô bé khá lắm. Một trăm rưỡi thì một trăm rưỡi, coi như Kim mỗ kết giao thiện duyên."
Bước ra khỏi văn phòng đầy khói thuốc, tôi rút thêm vài tờ tiền chuyển phí vất vả cho Tần Sâm. Đợi hắn khuất bóng, tôi quay lại, lạnh lùng ném bản hợp đồng vay nợ gốc và giấy biên nhận vào ngực Phó Kính Thâm.
Anh đón lấy nó, đôi mắt đen láy nhìn tôi. Trong ánh mắt ấy chứa đựng sự lúng túng, cảm kích, và cả nỗi hổ thẹn tột cùng của một kẻ lòng tự trọng bị chà đạp.
"Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó." Tôi nhíu mày, cố tình gồng lên để giấu đi sự mềm lòng chết tiệt của mình. "Tiền này không phải từ trên trời rơi xuống. Từ giờ phút này, mạng anh là của tôi."
Anh ngẩn người.
Tôi tiến lên một bước, túm lấy cổ áo sơ mi sờn cũ của anh, kéo thấp xuống ngang tầm mắt mình, gằn từng chữ rõ ràng: "Làm bạn trai tôi. Và cấm bao giờ đi vay nặng lãi ngu ngốc như vậy nữa. Kỷ Tư Ngôn tôi ghét nhất là kẻ ngu."
Phó Kính Thâm nhìn thẳng vào mắt tôi, yết hầu khẽ trượt lên xuống. Rồi anh gật đầu thật mạnh.
"Được." Anh khẽ đáp.
Giống hệt tiếng "Ừ" ngoan ngoãn vào cái đêm giao thừa rực rỡ pháo hoa năm ấy.
ĐỊNH DẠNG BẮT BUỘC:
Bảng tên nhân vật cố định: Lục Hi → Kỷ Tư Ngôn Chu Hành Chi → Phó Kính Thâm Trần Tự → Tưởng Khải Trần Uẩn → Tưởng Vận Lục Thư Ý → Kỷ Mộng Dao Lý Trác Nhiên → Cố Chi Tuấn Lục gia → Kỷ gia Quỹ Hoa Mộng → Quỹ Tinh Ương Ông cụ Trần → Ông cụ Tưởng Lục Cảnh Thâm → Kỷ Cảnh Trạch Lục Chấn Quốc → Kỷ Chấn Quốc Dì Cầm → Dì Ngọc Lý Đại Hải → Châu Đại Hải Lý Quang Tông → Châu Quang Tông Anh Huy → Tần Sâm Lão Hoàng → Lão Kim
Chi tiết cốt truyện cần giữ: Kỷ Tư Ngôn đã nhận 5 triệu tệ tiền trả nợ từ Phó Kính Thâm. Kỷ Tư Ngôn đã gửi ảnh uy hiếp Tưởng Khải. Kỷ Tư Ngôn mới là người thực sự đứng sau sự phá sản của Kỷ thị. Kỷ Tư Ngôn chính thức ký hợp đồng hợp tác với Tưởng Vận. Quá khứ tự sát của Kỷ Tư Ngôn và sự thật tàn nhẫn về mẹ nuôi. Sự kiện nữ chính dùng "bom email hẹn giờ" để kìm kẹp Kỷ gia. Nữ chính chủ động thu thập bằng chứng hình ảnh đóng giả "gia đình hạnh phúc" để dùng làm đòn lật đổ sau này. Kỷ Tư Ngôn từng chi 150 ngàn tệ cứu Phó Kính Thâm khỏi tín dụng đen và ép anh làm bạn trai. Dì Ngọc (người nuôi Phó Kính Thâm) chọn bảo vệ con ruột cặn bã thay vì anh.
Trạng thái cảm xúc/quan hệ nhân vật sau chương này: Kỷ Tư Ngôn và Phó Kính Thâm: Cắt đứt hoàn toàn, Phó Kính Thâm chịu cú sốc vì bị định giá bằng tiền. (Hồi tưởng: Hai người từng là sự cứu rỗi của nhau giữa những bi kịch gia đình). Kỷ Tư Ngôn và Tưởng Khải: Trở thành kẻ thù, Tưởng Khải bị đánh bại và bẽ mặt trước mặt chị gái. Kỷ Tư Ngôn và Tưởng Vận: Có giao dịch ngầm, Tưởng Vận đang hỗ trợ Kỷ Tư Ngôn. Kỷ Tư Ngôn và Kỷ gia: Kẻ thù, lợi dụng lẫn nhau bằng tiền bạc và sự đe dọa.
Manh mối hoặc foreshadowing đã xuất hiện: Cuộc gặp trên chiếc Maybach: Tưởng Vận đã "sắp xếp xong" chuyện gì cho Kỷ Tư Ngôn? Dự án trung tâm thương mại mà Kỷ Mộng Dao vừa lấy được có phải là một cái bẫy không? Tưởng Khải sẽ dùng cách gì để trút giận lên Kỷ gia? Bản giám định ADN và những video giả tạo "gia đình hạnh phúc" đang nằm trong kho lưu trữ đám mây chờ ngày kích nổ. Tai trái của Kỷ Tư Ngôn bị thủng màng nhĩ và phải phẫu thuật (có thể ảnh hưởng đến các tình huống sau này). Hoàn cảnh về bố ruột của Phó Kính Thâm ("ông chủ lớn") có thể là chìa khóa giải thích tại sao anh trở thành người thừa kế Phó gia.
